Татьяна Талова - Королевская стража

«Как в тюрьме?» — поразилась Риннолк, и, кажется, Вирхен разделяла ее недоумение.

— Да ну? — почти весело спросила она. — Видишь ли, дорогой отец, у тебя имеются действительно прекрасно вышколенные слуги, — раздался тихий смех. — Настолько самостоятельные, что взялись искать сбежавшего мага, не доложив тебе. Верно, ты всегда занят, а они бы успели… Они всегда так поступали, да? И всегда получалось?.. Только здесь проблема в том, что я — не просто их новая цель, — Вирхен нетерпеливо притопнула ногой. — Я маг, скрывавший свое колдовство прямо у них под носом, у меня есть сообщник, сумевший пустить по ложному следу лучшего твоего Охотника, увести его в другую страну и почти убить его там руками твоих собственных союзников!

Риннолк больше не удивлялась. Запретила себе удивляться.

— Они привыкли к легкости, — с презрением протянула Вирхен. — Ройоль объявился чуть ли не на том же месте, где был найден, а стражники лишь порадовались и заковали его обратно в цепи!

«Касман, — подумала девушка, уже полностью придя в себя. — Под заклятьем, но хоть живой».

С той мыслью, что местная фея оказалась довольно-таки хладнокровной ведьмой, Риннолк свыклась, теперь просто стояла и слушала ее разговор с отцом. Она поражалась спокойствию и самообладанию Хальтена — не каждый день узнаешь, что твоя дочь занимается чернокнижием и, более того, планирует вернуть колдовство в государство. А судя по речам Вирхен выходило именно так: она получит трон, Ройоль — часть ее власти, а все маги — право творить заклинания. Великий Герцог же был убежден в невозможности такого существования и все вспоминал Ниерру, чьи города война между магами сравняла с землей. Риннолк так и тянуло вставить, что есть еще небольшая проблема — чернокнижники. Первые из них встанут у власти — хорошо будет правление, Ваша Светлость? И что вы вообще намерены делать с дочерью-преступницей?..

Герцог держал руки за спиной, и Риннолк невольно обратила на это внимание. Длинные рукава положенной мантии, странный для повелителя жест…

Вирхен не могла видеть, что достал из рукава ее отец, да и наемница, скорее, догадалась о ноже.

Внутри у Риннолк все похолодело. «Не сможешь, потому что я твой отец!».. А Хальтен, оказывается, вполне мог… Да какой бы Вирхен не была! Она — его дочь! Да, на пути властителя могут встать его же родственники, его же дети, но… Разве убийство — это выход?..

Хальтен, говоря что-то очень тихо и очень спокойно, приближался к Вирхен. Наемница опасалась убивать Ройоля, хотя он — чернокнижник и заговорщик, а здесь отец готов прикончить дочь! Когда есть Охотники, есть суд, есть стража, есть, в конце концов, она, Риннолк из Шермеля! Наемница не верила. Так опекать дочь, прятать много лет — и нож под ребра? Хальтен — не отец… «Несомненно, все это пойдет на пользу государства, — с внезапным ожесточением подумала девушка. — Только вот сегодня вы не одни, герцог».

— Прощай, — безо всякого выражения произнес Великий Герцог. Движение — в тот же миг! — быстро, рука — тверда… Понимая, что это глупо и слишком, слишком наивно для нее, Риннолк с треском разорвала ткань шпагой, отвлекая Хальтена на какой-то ничтожно короткий отрезок времени, а вернее, давая лишнее мгновение его дочери.

Она заметила, что нож скользнул по боку Вирхен, хотела шагнуть в прорезь, но рухнула на пол, перелетев через нее, — такой силы был толчок сзади. Риннолк успела перекатиться, избегая удара ногой, но разглядеть ничего не смогла — темнота и боль хлынули со всех сторон.

«Нет! — подумала Риннолк, не видя ничего. Каждое движение отзывалась болезненным ударом крови в голове. — Как мог он выбраться?!» Наемница хотела подняться, но вышло только встать на колени. Шпагой она отмахнулась наугад, не желая не подпустить к себе магов и в то же время осознавая, как крупно она влипла. Но, кажется, кого-то задела…

— И вот так, — раздался насмешливый голос Ройоля, — она убила Великого Герцога.

Риннолк рухнула лицом в пол, теряя сознание от скрутившей тело боли.

— Инквиль! Ты мне нужна! — возглас раздался как раз в тот момент, когда Охотнца совершенно отчаялась искать лекаря. Литкай догнал ее на лестнице.

— Ты мне нужнее! — быстро сориентировалась девушка. Парню до настоящего лекаря далеко, но с ядами он знаком. Она выпалила что-то про Ульвейга — сама бы, наверное, себя не поняла, но Литкай только скрипнул зубами и легонько хлопнул ее по щеке.

— Приди в себя! — а власти в голосе хватило бы и на пару Великих Герцогов, даром, что Инквиль была и старше, и опытней. — Где он?

— Пойдем, — кивнула Инквиль и почти успела спуститься со ступеней.

— Да стой ты! — рукав затрещал, Охотница злобно уставилась на товарища. — Я спросил — где он? У тебя будет другое дело!

— В комнате, рядом с покоями Вирхен, там еще бард… Ты будешь стоять?

— Я был в тюрьме.

— Поздравляю!

— Там Касман! — выдохнул Литкай. — А вот теперь, когда ты меня слышишь, — бегом во двор, его уже должны привезти.

— Привезти? — ничего не поняла Инквиль.

— Очевидно, заклятье, но ты разберешься на месте, — приказал Литкай. — И расколдуешь.

Он не вправе был приказывать, но Инквиль сегодня об этом не думала.

— Иди к Ульвейгу, — в ответ приказала она. — И чтоб он был здоров к моему возвращению.

Оба обошлись без повторов, только вот у Охотницы не получилось покинуть дворец без проблем — только с бдительными стражниками на хвосте. Благо, с Литкаем в тюрьме был и Тильви, который объяснил присутствие подозрительной девицы. По словам Охотника, какое-то время в заключении находился Ройоль, его нашли в коридоре, бессознательным, и радостно вернули в темницу. О случившемся доложили Тильви и Литкаю, и те, мгновенно заподозрив слишком удачное стечение обстоятельств, кинулись проверять. Как оказалось, вовремя.

— Но вот проблема, — шептал Тильви. — Он поменял облик практически на наших глазах, даже не придя в сознание, но что случилось дальше…

Касмана сгрузили с телеги прямо на землю возле конюшен, его ноги не двигались абсолютно, будто окаменели, и правая рука тоже. Инквиль потрогала ее — холодная и очень твердая. Шея, голова и левая рука были нормальными, а на груди даже прощупывалась некая граница между недвижной плотью и живой.

Сам тот факт, что другой облик сполз с Касмана, говорил о том, что маг где-то серьезно напортачил. Но почему так странно?..

— Ты ведь умеешь менять свое лицо, — напомнил Тильви. — Должна знать, что здесь не так…

— Я считываю маску с себя же, только с того образа, какой у меня будет в старости, — поморщилась Инквиль. — Для того, что сделал Ройоль, нужны двое — толковый маг в сознании и его жертва, обязательно живая, чтобы было, с кого постоянно питаться силой…