Татьяна Талова - Королевская стража

И куда все-таки сбежала Ри?!

— Рой! — кривясь от боли, Вирхен села на полу. — Куда исчезла девка?

Кайса усмехнулся с таким видом, как будто ему было что-то известно. Цнэрг склонил голову набок, сделал быстрое круговое движение запястьем — и древко копья вырвалось из рук барда и быстро ударило его в челюсть, второй удар пришелся по затылку. Хорошо действовали маги — с вещами заклинания всегда работают, а вот на оборотня-то неизвестно, что может подействовать, а что нет. Проклятое копье встало на острие, ощутимо кольнув между лопаток, но не пригвоздило барда к полу — оно держалось в воздухе. Раздирая одежду и кожу, Кайса попытался отползти в сторону и почувствовал, что копье спустилось ниже — возможно, буквально на ноготь, но этого хватило, чтоб в глазах потемнело от боли. Копье теперь упиралось прямо в плечо и не давало двинуться совсем.

Вирхен все прижимала ладонь к плечу, зашептывая рану, Ройоль, почти не глядя на девушку, стремительно прошагал мимо нее, его голос совпал с шелестом вытаскиваемого из ножен меча.

— Смотри…

Кайса посмотрел: из-под расшитой шторы предательски торчали носки сапог.

«Не может быть, — мысли разом обрели четкость и ясность. — Ри ведь никогда не была глупой».

— До чего же это… — Ройоль не договорил, с размаху всаживая меч в крепкую кожу.

И тогда Риннолк, обливавшаяся холодным потом на подоконнике, крепко вцепилась в штору и прыгнула на мага, всем весом потянув ткань за собой. Не зря ведь она сразу приметила хорошее место для укрытия, да и единственной ее надеждой в бою могла стать только внезапность! Засунутый за пояс обломок шпаги уколол бедро, колдун не удержался на ногах и упустил меч, на одном дыхании Риннолк выхватила свое искалеченное оружие, упираясь коленями в грудь противника, полоснула через ткань, по шее лезвием. И, неуверенная, что этого хватит, от души заехала рукоятью в висок мага.

Раздался короткий вопль. Риннолк вскинула голову. Ройоль умер или потерял сознание, а значит — Риннолк молодец, а все его заклинания рухнули в один момент. Копье тоже рухнуло — набок, разодрав недавний укол наконечником.

Но бежать смотреть, что там с напарником, когда рядом находится второй враждебно настроенный колдун — это, несомненно, верх чувствительности, но и глупости тоже.

Вирхен уже поднялась на ноги и подошла к вставшей Риннолк. Раненого плеча наследница, похоже, теперь не замечала.

— Убила, — отстраненно произнесла она. — Вроде бы убила, надо же… пожалуй, и к лучшему. Не стала бы я терпеть рядом убийцу отца…

С мрачной насмешкой она покосилась на уставшую, вымотанную наемницу.

До чего же отвратно быть противником мага! До чего жутко понимать, что стоящий напротив — сильнее в сотню раз, и дело не в том, что ты когда-то пренебрег парой тренировок! Наоборот, ты можешь быть лучшим в бою, но явится сильный колдун, встанет напротив и выразительно приподнимет бровь — мол, что, драться с вот этим вот? С этим тупоголовым воякой, у кого руки только и годятся, чтоб за меч хвататься? Ха, да что магам меч! И плевать, что ты великий рыцарь и этим мечом себе жизнь спасал и, что гораздо важнее, другим! Под темным взглядом сталь водою на землю стечет. До чего же мерзко все это осознавать…

— Ну что, — голосок был веселым и звонким, — будешь сражаться?

Риннолк вымученно улыбнулась, мигом перебрав в голове все свои опыты встреч с магами, и, не размениваясь на благородные жесты и манерные дуэльные приветствия, коротко ударила девушку в нос. И тут же — в ухо.

Она не рыцарь, и хвала небу. У рыцаря бы рука не поднялась на такую красоту, а она мерзкая наемница и до одури уставшая женщина, в конце концов. Пусть ведьма поколдует, не слыша собственного голоса… И дальше — уже традиционный удар рукоятью в висок.

Риннолк шумно выдохнула, а дверь в тронный зал распахнулась, впуская решительно настроенных стражников со статуей. Дева с виноградной гроздью, искусно выточенная из ценной породы дерева, раньше красовалась в коридоре, теперь же служила тараном.

Опустив руки, Риннолк стояла посреди тронного зала. Их было пятеро — она и еще четверо людей, не подающих признаков жизни. Стражников — самое меньшее, два десятка, и всех интересовал один из лежавших на полу, а лично Риннолк — совсем другой.

Но подбежать к Кайсе ей не дали.

— Что здесь произошло? — железная рука сдавила плечо. Девушка прекрасно понимала всю сложность своего положения, но доказывать что-то, спорить, объяснять… Тогда она была не способна на это.

— Касман, Инквиль Окхинг, Варди Ноорвен, Тильви, Литкай… Ульвейг Сташшер-Шехен, я полагаю, — перечислила она. — Это те люди, которые могут за меня поручиться. А теперь позвольте мне пройти.

— Пока вы не…

— Да магия здесь произошла! — раздалось знакомое рявканье. Уже через мгновение разъяренная Инквиль умудрилась легко сбросить руку доблестного стража с плеча другого стража, тоже доблестного, но вдобавок и отличившегося. — Или ты думаешь, это она лично двери держала, пока они друг друга убивали?!

— Его Светлость…

Риннолк перевела взгляд на Хальтена. Над ним склонились не только охранники, но и Касман, выглядевший вполне здоровым, и Тильви. Литкай, чья кожа по цвету почти слилась с волосами, стоял чуть поодаль, и его лицо не выражало ровным счетом ничего. Только, — показалось или нет? — по щекам текли слезы.

— Его убил Ройоль, — произнесла Риннолк, по неясной для себя причине обращаясь в первую очередь именно к пареньку. — Так сказала Вирхен… Это не я, — выдохнула девушка. — Это не я… Да пропустите же!

Ее не останавливали больше. Подбежав к барду, на которого вообще никто не обратил внимания после такой тяжелой новости, Риннолк бухнулась на колени, убрала в сторону копье и со второй попытки перевернула Кайсу на бок дрожащими руками, зажимая след от копья обрывком стяга.

Из сломанного носа натекло достаточно крови, но испугала Риннолк тонкая алая струйка, сочившаяся из уголка губ.

— Даже не думай подыхать! — прошипела она, нащупывая свободной рукой пульс. — Тебе еще… отвечать!

Кайса неуклюже перевернулся обратно на живот, не открывая глаз, выплюнул кровь.

— Вот, так лучше, — от нового вдоха у Риннолк закружилась голова.

— Зуб, — пробормотал Кайса. — Уже второй.

— Железные вставишь, — успокоила наемница и добавила гораздо тише: — Вот теперь-то… кажется, все действительно закончилось.

Кайса промолчал. Он-то понимал, то остался еще один вопрос.

— Как думаешь, мне можно встать?

— Пожалуй, — оценила Риннолк. На оборотнях вообще все заживало довольно быстро, и кровь из укола уже перестала идти. — Если очень надо… Хотя лучше лежи так.

— Нет уж, тогда помогай…

На ногах Кайса стоял вполне уверенно, что не могло не радовать, а вот малейшее движение рукой отдавалось болью в плече, и, тем не менее, бард стащил с мизинца кольцо. Решать, так уж разом все… Что делать, он решит потом — Риннолк не сможет его убить, но знать правду должна. А он что-нибудь придумает… Об этом не хотелось думать, и становилось страшно и заранее больно, но, самое меньшее, один выход у него есть — на самый крайний случай, если он не найдет другого способа обойти проклятье… Но до его смерти нужно рассказать все Ри — призраки уперты, замкнуты в кольцо обещания, как и проклятые ими, и договор между наемницей и ее мертвой сестрой не будет выполнен, пока Ри сама это не поймет и не услышит. Не зная о вине Кайсы, даже после его смерти она будет бесплодно искать убийц…