Надежда Журавлева - Крылья дракона

— Ты полукровка? Выглядишь чистокровной…

— Я — эльф-полукровка, — уточнила эльфийка. Кажется, вопрос о чистоте крови ничуть ее не огорчал. — На-половину высокая, наполовину горная. Горные-то всегда рядом с драконами да найтагами жили… Говорят еще, что кто-то из моих предков оборотнем был, да навряд ли это… А менестрели все, как на подбор, высокие!

Вика что-то сочувствующе промычала, лаская Арэйте. Эльфийка с детским восторгом посмотрела на лирну.

— Можно? — Получив разрешение, она осторожно коснулась змеинки. Арэйте, против ожидания, не зашипела и терпеливо позволила себя погладить. — Красивая она… как ее зовут? И тебя?

— Ее — Арэйте. Меня — Вика Наитель. А тебя?

— Листа.

Вика слегка удивилась, вспомнив труднопроизносимые эльфийские имена в книгах, но смолчала. Листа подняла на нее смеющиеся глаза.

— А ты думала, мы такие же, как в ваших легендах? Чванливые, ужасно мудрые и высокие?

— А ты откуда знаешь? — удивилась Вика.

Листа шутливо всплеснула руками.

— Думаешь, в Неларне меньше легенд ходит? И о нас, словно мы призраки какие, и о магических созданиях… Хотя, у них есть основания… — эльфийка задумчиво покосилась на Викин кулон. — А уж про вас, высших оборотней, столько мифов насочиняли! Я всегда мечтала встретиться хоть с кем-то из вас… Слушай, расскажи про свой мир, а?

Вика удивленно покосилась на доверчивые ланьи глаза эльфийки. До нее постепенно доходило, что, хотя Листа выглядит ровесницей Вики, она еще совсем ребенок.

Вздохнув, девушка начала рассказывать. Она рассказала о Земле, о том, что магию на ней считают небы-лицей (Листа недоуменно поморщилась, явно не понимая, как такое возможно), об огромных городах, о машинах… Эльфийка недоверчиво покачала головой, когда ученица наконец-то закончила рассказ.

— Не понимаю, как вы все там живете! — едва ли не укоризненно заметила она. — Как вы могли променять магию на эту технику?

— Да я и сама не понимаю, — вздохнула Вика. — А теперь ты расскажи об эльфах. Я-то тут совсем новичок, не знаю ничего…

— Да чего о нас рассказывать? — передернула плечами Листа. — Мы ничуть не отличаемся от людей из ва-шего мира, как я поняла, только техники у нас нет. Только в лесах живем… да и живем больше людей. Мне-то сейчас тридцать… Я еще молодая совсем… Но с драконьим веком, разумеется, не сравнить…

Вика кивнула.

— А все-таки, каким образом ты тут оказалась? Живешь где поблизости?

Листа хмыкнула, блеснув ланьими глазами.

— Ага, так и дадут нам в Драконовых горах близ Леса найтагов жить! С Королевой я приехала. Я ее… даже не помню, с какого бока родственница. То ли внучатая племянница ее брата, то ли дочь троюродной сестры дочери сестры… Трудно сказать, я в эту политику никогда не лезла. Напросилась в путешествие, а она взяла…

— Значит, ты тут тоже в первый раз… — подытожила Вика, жуя какую-то травинку.

— Угум… Только я здесь ориентируюсь плохо, — грустно сказала эльфийка. — Забрела не знаю куда, теперь от Королевы нагоняй получу…

— Давай я тебя подвезу, — предложила ученица. Эльфийка потрясенно посмотрела на нее, и Вика сообра-зила, что она сказала что-то не то.

— Что ты сделаешь?!

— Подвезу… Только не говори мне, что это невозможно! Чего такого?

Листа возмущенно фыркнула:

— А то! Драконы никогда не возят на своих спинах седоков! Драконий всадник — ошибка, это невозможно!

— Гм… А если очень нужно? — осторожно спросила ученица.

— Ну… не знаю… Я что-то о таких случаях не слышала, — заметила эльфийка. — Лучше не будем рисковать. Ты скажи, куда двигаться, а то я по пещерам бродила…

— И как? — вмиг заинтересовалась Вика. Листа передернула плечами.

— А как может быть в давно покинутых гномьих пещерах? Сыро, темно, паутины куча… нежить какая-то бегала… Ой, что это, чувствуешь?

Вика чувствовала. Какая-то темная тень накрыла полянку. Причем накрыла не только внешне — все чувства ученицы словно притупились. Она вскинула голову, ожидая увидеть дракона…

Над полянкой летело несколько темных существ, в которых Вика с удивлением узнала Охотников. Да, все те же чешуи-колючки, черные глаза, мощные, не подходящие для полета тела… но не у всех. Лишь двое из четырех были похожи на тех, что напали на их отряд. Остальные двое больше всего напоминали драконов… только полностью черных. Казалось, солнечный свет исчезает, касаясь их чешуи — не было ни малейшего отблеска, ни крохотного блика. Лишь рубиновые глаза без зрачков алели на черном фоне…

— Посольство Тени прибыло! — прошептала Листа Вике, не отрывая карих глаз от Охотников. — Я слышала, только их и дожидались, чтобы начать Совет! Но почему только Охотники, нет кайренов?

— А это еще кто? — удивилась Вика. Листа задумчиво перебрала прядку волос.

— Такие… то ли фениксы, то ли ледяные птицы, если сравнивать с теми, кого ты уже видела, но с примесью ящеров. Раньше у нас василиски водились, одавы их приручали даже, вот на них эти кайрены и похожи. Но цвета такие грязные, не то что у василисков, да и петушиного в них ничего нет… Не черные, просто грязно-серые, темно-коричневые, и перья у них вперемежку с чешуей растут. Глаза тоже грязные, серые, как пепел, а зрачки змеиные. Лапы, словно у фениксов, но более широкие, и когти длиннее. Крылья куцые, но летать кайрены могут. Я как-то видела одного, так меня едва не вывернуло, такие жуткие! Но они слабые, драконам не помеха…

— Интересно, как они будут оправдываться? — спросила Вика, когда послы скрылись из виду. — Ты слышала?..

Эльфийка кивнула, становясь неожиданно серьезной.

— Мудрено не услышать… Я ведь в свите Королевы и ее родственница, до меня новости быстро долетают. Оправдываться им придется долго… Если они собираются оправдываться. Есть у меня предчувствие…

Крэй сумрачно сидел в зале Совета, ожидая начала, и переводил взгляд золотых глаз с одного члена Совета на другого. Вот видит Вэрин. Хороший друг, верный товарищ, хоть и человек. Он не раз помогал грифону, несколько раз спасал жизни магическим существам. Отличный тактик, великолепный полководец, король крупнейшего государства человеческих рас — Объединенного Королевства, которое для краткости называли просто Королевством… только жаль, что он не любит решать проблемы мирным путем. Да и драконам он все-таки мало чем помочь может. Люди не могут тягаться силой с Повелителями Стихий — слишком разные категории.

Вот Анрина — Королева эльфов и их страны — Ларинны, что к западу от Драконовых гор. Светлоглазая красавица кажется молоденькой и неопытной девушкой, но не зря, не зря она уже три века царствует над эльфами! Имеет огромную семью, множество родственников, что необычно для эльфа. Кажется, ее любимицу и вероятную наследницу зовут Этина… Хотя высший оборотень не был в этом уверен. Семья Королевы велика, а выбрать в наследники она может кого угодно… Мудрая правительница, мирная соседка, великая волшебница, входящая в Аэкт. Крэй уважал ее, хотя иногда она и раздражала грифона излишне мягкими мерами. Например, недавно объявила амнистию плененным после небольшого вооруженного конфликта людям. Сам грифон без колебаний прикончил бы их…