Надежда Журавлева - Крылья дракона

Л'эран явственно смутился. Он опустил голову и тихо сказал:

— Прости. Но это проходят все ледяные птицы. Наши сердца должны быть холоднее льда, иначе не вы-жить здесь, на самом краю мира…

— Что ж. Вам удалось это, — горько проронил В'аэрм. — Тогда чего же вы жалеете об этом?

— Все прошли это, — медленно сказал Л'эран. — Это так. Но ты прав, никому не пришлось пока убивать собственную семью. Никто не заглядывал так глубоко. И именно это я хочу выяснить сегодня. Причину подобной жестокости. Понимаешь?

— А как же?

Они летели совсем недолго. Уже через несколько десятков метров ледяным орлам пришлось вновь опуститься на покрытый инеем пол и идти на лапах. Уже через пять минут В'аэрм увидел небольшую пещерку, в которой находилось три ледяных птицы. Главные власти От'ани.

— Приветствую Старейшин, — Л'эран наклонил голову и подал В'аэрму знак сделать то же самое.

— Приветствуем, — хором откликнулись ледяные птицы. Ар'тела, которую единственную В'аэрм знал хоть немного, также наклонила голову и сразу перешла к делу: — Мы собрались здесь, дабы обсудить текущее положение за пределами От'ани. Наши огненные враги объявили войну Охотникам…

В'аэрм невольно скривился — он терпеть не мог столь высокопарный слог. Л'эран, заметив мину ученика, незаметно бросил в него слабенькую ледяную молнию. В'аэрм торопливо сделал вид, что ему безумно интересны слова Ар'телы. Впрочем, уже вскоре ему не понадобилось изображать заинтересованность. Как и Л'эрану…

— Я предлагаю вступить в союз с Охотниками.

Л'эран невольно распушил перья и гневно и пораженно заклекотал:

— А'ртела, ты с ума сошла?! Какой союз?!

— Не забывай, с кем ты говоришь, оборотень, — взглядом главной Старейшины вполне можно было дове-сти азот до жидкого состояния. — Здесь главная я!

— Нет, А'ртела, — Л'эран медленно покачал головой. — Надо мной ты не главная. И над В'аэрмом тоже. Но я, так и быть дослушаю тебя.

— Вот и хорошо. Возможно у тебя появятся причины принять мое предложение… — если бы клювом можно было улыбнуться, А'ртела непременно ядовито улыбнулась бы. — Слушай же. Ни для кого не секрет, что мы слабее драконов. Поражение, которое нам нанесли триста лет назад, оставило еще большие последствия, загнав нас сюда, на От'ани. Скажи, разве нам достаточно этих жалких северных территорий, где на квадратный лит приходится по три-четыре птицы? Если раньше наши владения были таковы, что мы могли не встречаться по нескольку месяцев?

— Уединение — не всегда хорошо, А'ртела.

— Возможно. Но ни о том речь, а о другом. Если драконы победят, мы только проиграем от этого — не-большая территория От'ани уже пострадала, а пострадает и еще больше. Простой расчет территорий, Л'эран. Простой расчет… но драконы не победят.

— Откуда такая уверенность? — Л'эран иронически распушил перья на затылке. — Вообще-то, они побеждают.

— Из разведки, оборотень. Они подтвердят, — А'ртела кивнула в сторону Старейшин, которые пока не издали ни звука и казались простыми статуями. Впрочем, они все равно никак не влияли на решение А'ртелы — по закону, решающая власть собралась в цепких когтях этой ледяной птицы, Старейшины же не имели почти никаких прав. — Они подтвердят, что это так. Понимаешь, я уже сделала некоторые шаги в этом направлении. Владычица была так любезна, что сообщила мне о своих планах. Частично, разумеется… Она знает, что нам можно доверять. Даже самой малости этого хватит, чтобы понять — драконы уже стерты с листа жизни Неларна. От них не останется даже воспоминаний… Мы должны вовремя подсуетиться, чтобы занять сторону Охотников. В противном случае, после победы над драконами они примутся за нас. Затем за фениксов… хотя на них мне наплевать. А потом, когда Охотники ослабнут, будет так легко ударить им в спину… Понимаешь?

— Понять-то могу, — медленно проговорить Л'эран. — Но не хочу. Почему бы нам не объединиться с драконами? Тогда у них будет больше шансов на победу.

— Значит, не хочешь. — А'ртела пропустила вопрос мимо ушей. — Что же… Тогда все пройдет без вас. Еще вопросы?

Л'эран решил пока не обращать внимания на слова А'ртелы. Возможно, она одумается… вместо этого ледяной орел перешел к более волнующему его вопросу:

— Заем ты так усложнила Испытание В'аэрма? Это не проходили даже чистокровные… Аш'шарг, чистодушные!.. ледяные птицы, а у него ведь есть и человеческая ипостась! Так зачем?

— Мальчишка — нас козырь, — хлопнула крыльями А'ртела. — Он легко поможет нм в наших целях. А значит, его сердце должно впитать в себя весь холод От'ани. Понятно?

— А как же нет? — грустно покачал головой наставник В'аэрма. — Ты сошла с ума, А'ртела. Ты забыла, что мы — не твои подданные. Прежде всего мы — высшие оборотни. Люди. Птицы. Звери. И этого не изменишь, А'ртела. Я не стану тебе подчиняться. За В'аэрма я так же отвечаю, но, думаю, он и сам согласен с моим ре-шением. Мы улетим к пику Совета. В этой войне я — за драконов.

А'ртела молчала долго. Так долго, что В'аэрм уже начал беспокоиться. Наконец она медленно сказала:

— Нет, Л'эран Непокорный. Я ведь знаю, что на даране значит «lеarran». И имя твое легко разгадать… Что же. Я дала вам шанс. Но вы не куда не улетите. Вы останетесь здесь. В темницу их!

Сопротивление оказалось бесполезным и было жестоко подавлено.

Миланья оказалась права. Не успели они пересечь границу, отделяющую Антарские горы от остальных хребтов Адрана, как встретили небольшой отряд Охотников.

Первым их заметил Линар. Найтаг мерно взмахивал перепончатыми крыльями (иллюзия к тому времени успела уже рассыпаться, оставив от себя лишь крылья) и с любопытством оглядывался по сторонам. Они как раз летели над небольшой ложбинкой, когда Линар заметил какую-то тень. Отсутствие света мешало разглядеть ее лучше, и он направился вниз.

— Ты куда? — негромко рыкнула Наитель, назначенная главной в их троице.

«Да вниз, посмотрю» — Линар неплохо владел телепатией.

«Осторожней!»

Найтаг мигом выкинул из головы предостережение драконицы и аккуратно спланировал к земле. За не-сколько дней он наловчился-таки управляться с крыльями и теперь спокойно рассматривал елки с высоты десяти виртов. Вроде обычные деревья, но что-то неприятно кололо глаза. Помянув демонов, Линар пере-шел на магическое зрение и удивленно рыкнул: среди деревьев помещалось целое сосредоточение магии! Кто-то очень ловкий и могущественный сплел их в неразрывный клубок. Зачарованный, он подлетел поближе…

Земля всколыхнулась. Несчастные деревья с треском повалились на землю, клубок Сил исчез, зато появился кто-то другой. Крупный и черный. И очень недовольный тем, что его обнаружили раньше, чем нужно.