Надежда Журавлева - Крылья дракона

— Вампир, — демонстративно обнажил клыки чужак.

— Слушай, ты нам головы не дури! — возмутилась девушка, взявшая на себя роль переговорщика. — Ты же живой!

— Правильно, живой… — вампир отвернулся от своих пленителей — а кем еще он мог считать их компанию? И кем они были на самом деле, если разобраться?

Линар сдавленно зашипел, словно ему наступили на хвост. Повернувшись, Вика убедилась в неверности этого предположения.

— Линар, ты чего?

Но найтаг обратился только к вампиру:

— Ты — живой?! Настоящий?!

Тут дошло и до Вики. Девушка удивилась не слишком сильно — недавно ей довелось спасти жизнь еще одному пережитку прошлого, но для Линара эта весть была по-настоящему невероятной. Найтаг поспешно перебирал в памяти всю информацию о вампирах. Живые, по смутным упоминаниям летописей, были чрезвычайно редки и всегда отличались описанием. Кто-то приписывал им огромный рост, кто-то — рага и копыта, словно минотаврам, кто-то — пернатые или кожистые крылья… Лишь единицы видели представителей этого народа вживую, а уходили с головой… таких не было. Даже драконов и найтагов. Живые вампиры слишком хорошо хранили свои тайны… Именно по этой причине в эпоху Восхода они и подверглись безжалостному истреблению. Вампиры отчаянно сопротивлялись, но лишь окончательно подняли против себя весь мир. А когда войной идут сплоченные народы, им уступят даже демоны… Обиталище живых вампиров было сметено с лица земли, а все представители их расы — уничтожены. Почти все, как только что выяснилось…

Вампир снова шевельнулся, сдавленно застонал, неосторожно потревожив рану. Вика остановила его, прижав ладонь к груди чужака.

— Не двигайся. Это правда, что ты — живой вампир?

— Да.

— Кто тебя ранил?

— А вам какое дело, ker'aet? Неужто жалко? — вампир ненавидяще посмотрел на Вику, перевел взгляд на Ленку. На Линара он не обращал внимания, словно такого не было вообще. — Неужто после шестисот лет охоты вы решили раскаяться? Это с чего бы?

Вика наконец сообразила, в чем дело. Разумеется, вампир видит в них людей… в крайнем случае, с частичкой эльфийской крови. А кто, если не они, уничтожили род вампиров?

— Мы не охотились на тебя, — твердо сказала девушка, показывая ему свой кулон. Увы, он не произвел на вампира никакого впечатления. — Мы встретились случайно…

Вампир попытался хохотнуть, но тут же закашлялся. По губам стекла кровь.

— Так я вам и поверил! Кстати, — его взгляд скользнул по Линару, задержавшись на ошейнике, — неужели вы приручили даже найтагов?

Линар зашипел, поняв намек на ошейник. Этот артефакт, который по непонятным причинам упорно сопротивлялся невидимости, немало возмущал его самого, а тут еще и замечания всяких вампиров!

— Он совершенно не хочет слушать! — возмутилась Ленка. — Ты нас выслушать можешь?

— Не хочет, значит, не будет. Оставим знакомство на потом… — предложил найтаг.

Послушавшись его совета, ученицы оставили вампира в покое. Ленка сняла с огня мясо, которое успело немного пережариться, но было еще вполне съедобно. Вика задержалась и чуть ослабила узлы на путах пленника. Настороженно спросила:

— Ты обещаешь не бросаться на нас?

Ответа не было. Пожав плечами, Вика отвернулась от вампира…

Когда она через пятнадцать минут вновь подошла к нему, держа в руках остатки мяса (а осталась добрая четверть туши), вампир уже забылся. Решив не будить его пока, Вика села рядом.

— Линар, а ты телепатией владеешь?

— А? Чего? — найтаг тоже успел задремать. — Телепатией… немного. А что?

— Можешь у него в голове порыться? Я хочу узнать, кто его ранил.

— Ну… — заинтересовавшийся найтаг подошел поближе. Кончик его хвоста чуть подрагивал. — Могу попробовать… но за результат не ручаюсь… Если повезет, узнаю.

— А если нет?

— Если нет — узнаю что-то другое. Нормальный телепат смог бы узнать что угодно, но я — только то, что в мыслях у него сейчас. А это может быть и нападение, и… гм… ну, что-то другое. Попробовать?

— Давай.

Линар начал осторожно проникать в сознание. Так входишь в ледяную реку — осторожно, шаг за шагом. Но так есть вероятность, что сбежишь обратно. Поэтому Линар, не давая себе шансов к отступлению, резко ринулся вперед и очутился в бешеном потоке воспоминаний вампира.

— Папа! Ты в порядке? — в лицо заглянула молоденькая вампирша. Я криво усмехнулся.

— Конечно, Итирина. Что может со мной случиться из-за небольшой царапины? — помимо воли я покосился на перевязанную руку. «Небольшая царапина» пересекала все предплечье, оканчиваясь на локте, и ныла при каждом движении.

— Ты всегда так говоришь… — она не успела закончить. Да я и сам прекрасно услышал тот звук. Звук боевого рога.

— Вот что, — я стараюсь говорить спокойно, не дать мерзкому страху проникнуть в сердце Итирины. — Бери маму, братика и бегите в подземелья. Хорошо?

— Но…

— Быстро!

Не обращая внимания на протесты дочери, я поднялся с лавки и выглянул в окно. Вон и они… легки на помине. Я схватил фламберг, на спину повесил колчан со стрелами и короткий лук. Нагрудник надевать не потребовалось — он и так был на мне. Последние сто лет ни один вампир не снимал доспехи их больше, чем на несколько часов…

Быстрым шагом я вышел из дома. В окне мелькнуло лицо жены. Она не плакала. Никто из вампирш, провожающих в последний для нас бой, не плакал.

Воспоминания сменились, словно кто-то быстро прокрутил их вперед…

Удар. Еще один. Резкий рывок в сторону, уклониться от неуклюжего удара человеческого воина. Фламберг крутится, превращая людей вокруг в кровавую кашу. Они не успевают даже вскрикнуть…

В руку с мерзким чавкающим звуком вонзилась стрела. Я поспешно выдернул ее, но было уже поздно — кусочки проклятого металла уже успели проникнуть в плоть, отравить кровь… по руке расползлось знакомое уже жжение, быстро сменившееся онемением.

— Не сдаваться! Вперед! За дом!

— Вперед!

Нас мало, слишком мало… всего пятьдесят вампиров. Да, каждый вполне заменит сотню жалких людей… но что толку? На нас вышло не пять тысяч, а все десять. Перевал не удержать… но необходимо бороться до конца!

— Вперед!

— За дом!

Удар. Еще одна стрела, по боку расползлось алое пятно. Я упрямо шагаю по трупам, не обращая внимания на их мечи и стрелы. Что они могут сделать мне?..

Окружен. Это конец. Понимание этого неожиданно срывает мишуру высоких мыслей о доме, о великой цели. Я уже не вампир, а зверь. Простой дикий зверь, пусть и невероятно сильный. И подобно зверю, защищающему свое логово, рычу, кидаюсь на врагов, не обращая внимания на раны. Сколько их уже?.. Одной больше, одной меньше — все равно…

На лицо хлынула горячая человеческая кровь. Я облизнулся и яростно взвыл — как приятно! Люди со страхом смотрят на меня, но оружия не выпускают… и продолжают умирать. По их трупам идут другие, с такими же масками безумия на лицах. И они точно также нападают и умирают.