Олег Лукьянов - Огненный мир

Так продолжалось более часа. Солдаты шли непрерывным потоком, а беженцы, давая отдых себе и животным, расположились на обочине. А я был поглощен попыткой понять о какой армии идет речь. По приблизительным расчетам выходило, что солдат всего-то пять-шесть тысяч — никуда не годное пушечное мясо даже для легиона без Князя.

Я не успел поделиться своими сомнениями с Номатой, когда последняя телега с обозом для армии скрылась за поворотом дороги, беженцы еще не успели подняться с земли, — послышался дробный перестук копыт и скрип жестких рессор. Кучер, изо всех сил подгоняя перед собой две пары лошадей, заставил их набрать такую скорость, что запряженная ими белая карета, будто сделанная из слоновой кости щедро украшенной золотом, промчалась едва меня не зашибив.

Пытаясь сообразить, что же это было, посмотрел ей вслед, и едва не пропустил момент, когда из-за кривого участка дороги вылетела еще одна карета. На этот раз она была сделана из дуба покрытого черным лаком, в упряжке было аж три пары гнедых коней.

Через полминуты, за ней пронеслась еще карета, потом еще… я сбился со счета, когда, наконец, понял кого они везут.

Красный занавес одной из мчащихся карет на секунду поднялся и на меня изумленно уставился белобородый старик в тонком синем кафтане и модной шляпе того же цвета. Его ауру я почуять успел… Архимаг.

Он уже давно проехал, за ним пронеслось еще с полсотни карет, а я все стоял и смотрел на поднятые клубы пыли. Сотня архимагов едут прямиком в лапы Князя. Они едут на смерть. Это суицид чистой воды.

Любые маги хороши в обороне. Когда они подготовленные, с проведенными ритуалами, досконально зная все потоки энергии на местности, имея парочку тузов в рукаве, встречают наступающего врага — всего лишь весело улыбаются. Чтобы победить полностью готовых к бою магов, нужно иметь как минимум двукратное преимущество в силе. Но когда маг прет сломя голову… то теряет большую часть своих атакующих способностей. И я очень сильно сомневаюсь, что архимаги не знают такой прописной истины. Лезть напролом могут только танки — их не жалко. Они для того и созданы, чтобы принять на себя пару ударов и отвлечь огонь врага от дружеской артиллерии. Гаубица же низачто не должна подъезжать к врагам вплотную…

— Номата, я ухожу, — сообщил я вцепившейся в меня девушке, — мне надо посмотреть, что они задумали.

— Но…

— Никаких «но», Номата, иначе мы опять с тобой поссоримся. И не смотри на меня так жалобно, иди со всеми — встретимся в столице.

Она сглотнула:

— Береги себя.

Я кивнул, расправил крылья и взмыл в небеса.

Облака в близи выглядят как обычный, холодный и мокрый, гонимый ветром клок тумана. Просто непонятно как я мог любоваться этой мерзостью раньше!

Еще быстрее заработав, словно налившимися свинцом крыльями, я взял чуть выше этой промозглой дряни. Воздух тут разряжен — трудно дышать и летать, а о пробирающем до костей морозе вообще стараюсь не думать. Но оно того стоит…

Здесь высоко в небе, черную точку, то есть меня, никто не видит, зато я могу беспрепятственно наблюдать великолепную панораму битвы. Войска двух рас расположились друг против друга прямо как по учебникам, существуй, конечно, такие.

Далеко впереди, на зеленой равнине, виднеется крохотный черный круг — я с трудом узнал в нем выжженные руины Санганара. От мертвого города идет тонкая, извилистая серая полоса дороги, которую пересекают две могучие армии.

Пара тысяч воинов Железного мира стоит напротив более чем в два раза превышающего их войска. За этими солдатами на небольшой возвышенности расположились архимаги со своими ассистентами — магистрами. Но внушительное количество солдат и архимагов в армии противника не пугала ни самих одержимых, ни зависшую над ними огромную черную тучу. Демоны, объединившись в стаи по лишь одному им ясному признаку, хлопали крыльями хоть и нечасто, но от этого еще более громко. Мне казалось, что гул истязаемого воздуха, слышу даже отсюда.

Замерли все. Демоны зависли в предвкушении боя, маги застыли, готовя в уме ударные заклятья, солдаты в напряженном ожидании кровавого боя, а одержимые… они просто ждали приказа неведомого командующего. Кстати, где этот Князь? Почему его нет?

Словно заранее сговорившись о времени начала сражения, две армии одновременно дернулись навстречу. Одержимые шли на ходу растягивая строй цепью, а солдаты архимагов, для чего-то закрываясь щитами, пошли правильными колонами.

Но прежде чем пехота столкнулась в открытом бою, вниз спланировали тысячи демонов.

На несколько длительных мгновений я потерял архимагов из виду: весь обзор, все, что происходит внизу, закрыла от меня плотная завеса из черных крыльев. Показалось, что бой внизу закончен — рой демонов снес плоть с костей солдат, а магов просто утопил и растворил в себе, но через секунду черное море крыльев стали прорезать вспышки. Демоны разлетелись во все стороны, и стало ясно, что архимаги сумели выдержать первый натиск, а солдаты… Кажется, командующий демонами, солдат за противников не считал вовсе. По крайней мере, ни один демон из пролетевших над солдатами, так никого и не тронул.

Конечно, солдаты наверняка поседели от ужаса и возможно обмочили штаны, но все они прекрасно понимали, что бежать от летающих созданий бесполезно, поэтому армия психологическую атаку перенесла вполне достойно — всего лишь смешала ряды и остановила продвижение. Одержимым, уже успевшим растянуться тонкой нитью, оставалось только воспользоваться моментом, чтобы ускориться, и одним четким движением накинуть удавку на подставившего горло врага.

Могу вообразить ужас, написанный на лицах солдат, когда один плохо экипированный воин с кастетами, легко противостоял целой группе и бодро теснил ряды, оставляя за собой новый и новый десяток тел. Перекошенные от отчаяния лица людей, взмахи коротких мечей, молниеносные удары кастет… я словно видел все это, находясь там, в гуще сражения.

Однако и без того понятно кто тут возьмет вверх, простые солдаты или неуязвимые одержимые — мое внимание переключилось на архимагов отбивающихся от стай демонов. Это действительно было не простой задачей — некто координирующий демонов, понял, что бронированное мясо в роли демонесс и демосов тут не годится и, убрав их чтобы не мешались, бросил в бой тяжелые фигуры — архидемонов.

Вероятно, были учтены ошибки прошлого: архидемоны на этот раз не стали действовать сообща, а атаковали магов по отдельности. И эта тактика себя оправдала.

Я видел как не знающие чего ждать архимаги, суетились, паниковали и совершали ошибки, пытаясь отразить направленные со всех сторон заклятья. Некоторые сбивались в группы, которые тут же разваливались и снова собирались, другие предпочитали сражаться одиночками в окружении коллег. Но все они умирали один за другим.