Иар Эльтеррус - Книга I. Пробуждение

— На, покорми малого.

Котенок напился теплой птичьей крови и вскоре снова уснул за пазухой у юноши. Марк тем временем накрыл на стол, навалив две полные миски вареного мяса с какой-то зеленью и нарезав толстыми ломтями слегка зачерствевший хлеб. Кенрик с удовольствием поел, вареного есть давно не доводилось. Еще бы похлебки горячей, но это уже роскошь — тут быть бы живу, не до чревоугодия.

— Ну рассказывай, что ли, парень, — буркнул Марк, напившись квасу из стоящего под столом жбана. — И не ври, главное. Я сразу почую.

Кенрик вздохнул и начал свой рассказ, решив на сей раз не скрывать ничего, даже того, что является потенциальным визуальным магом. Рассказ длился долго, часто прерывался уточняющими вопросами десятника, на которые юноша порой на знал, что отвечать.

— Да уж, парень, ты серьезно влип… — озабоченно покачал головой Марк, обдумав услышанное. — Ох, и влип…

Граф ходил по комнате из угла в угол, как недавно пойманный карайн по клетке. Нир бросал на него сочувственные взгляды, просматривая донесения патрулей. Ничего нового они не сообщали, только о потерях из-за стычек со стаями зорхайнов, то и дело вырывающимися из чащи. Похоже, патрулирование потеряло смысл, упустили гонца. Особенно после сегодняшнего заявления магов — они утверждали, что Валльхайма на Ойнерском полуострове уже нет, но он жив. Как ронгедормец мог миновать частую сеть патрулей? Юноша не понимал, пребывая в полной растерянности. Судя по озабоченному виду, не понимал этого и ло'Тарди.

Осталось еще три рапорта, и Нир со вздохом взял очередной. Пробежал его глазами и, сам не понимая почему, насторожился. Пять дней назад около трех десятков следопытов были перебиты не стаей зорхайнов, а диким карайном, судя по обнаруженным следам и словам уцелевших, двухвостым. Да, как ни странно, двоим воинам чудом удалось уцелеть, спрятавшись в овраге, и они утверждали, что на них напал не простой карайн, а обученный — видали, мол, таких у Невидимок. Юноша сам не знал, почему его насторожил этот рапорт. Может потому, что дикие карайны нападали на людей только тогда, когда те вторгались на их территорию. Из чащи двухвостые до сих пор не выходили! Если не считать тех немногих, кого удалось приручить.

— Ваша светлость! — позвал он графа. — Тут некая странность.

— Да? — остановился тот. — И какая же?

Нир прочел ему рапорт. Ло'Тарди сел на стул и задумался.

— А вдруг этот карайн помог ронгедормцу? — несмело предположил юноша. — Вдруг Валльхайм именно с его помощью и миновал сеть патрулей?

— Чушь! — отмахнулся граф. — Ну сам посуди, откуда ронгедормец мог взять карайна, тем более взрослого и обученного? В их каверне карайны не водятся!

— Если он вообще ронгедормец… — пристально посмотрел на патрона Нир.

— А что? — медленно встал ло'Тарди. — Вполне вероятно. Может, он не впервые в Игмалионе? Может, он потому и пошел в чащу, что его ждал там карайн? Ведь имея такого зверя, даже в чаще выжить нетрудно…

— Вот и я о том же, — усмехнулся юноша.

— Скорее всего, это не так, но проверить мы обязаны, — граф стал похож на вставшую на след гончую. — Это хоть что-то.

Внезапно в кошеле завибрировал один из амулетов связи, которых у него в последнее время стало больше десятка. Ло'Тарди достал его и активировал.

— Граф ло'Тарди? — раздался чей-то безразличный голос.

— Да.

— Прошу назвать пароль и кодовое число.

— Смешение дорог ведет в пустоту. Кодовое число на сегодня — двенадцать тысяч семьсот восемнадцать.

— Все верно. Отзыв: пустота не всегда означает гибель. С вами говорит ответственный секретарь агентурного отдела варла.

— Слушаю вас, эллари ло'Валайри, — подобрался граф, зная, что этот человек без уважительной причины вызывать бы его не стал.

— Сегодня рано утром получено сообщение от нашего агента в отряде Невидимок. Их командиру прислал письмо некий мастер Играм из городишки Шайда, командир зачитал это письмо на общем собрании личного состава отряда. Там говорилось, что пять дней назад мастера посетил странный юноша, назвавшийся Тарном ло'Крейди. Он приехал на двухвостом карайне без упряжи с целью приобрести эту самую упряжь и сказал, что принадлежит к отряду Невидимок. В списочном составе отряда такой человек не значится, да и выглядел он хилым и сутулым, чем и вызвал подозрения мастера. Мало того, смугл и черноволос, говорит с незнакомым акцентом. Описание Тарна ло'Крейди совпадает с описанием Кенрика Валльхайма, поэтому я посчитал необходимым сообщить о данном случае вам.

— Я крайне вам за это благодарен, аллери! — глаза ло'Тарди горели азартным огнем, руки подрагивали. — Ваше сообщение подтверждает наши предположения о наличии у разыскиваемого двухвостого карайна.

— Не за что, аллери, — тон секретаря стал чуть менее холодным. — Одно дело делаем. Хочу сообщить еще кое-что. Мастер Играм утверждает, что карайн самозванца ему знаком, что это карайн по кличке Тень, некогда принадлежавший погибшему три года назад командиру отряда Невидимок, капитану ло'Арлиди. Это предположение возмутило воинов отряда, они в один голос утверждали, что такое в принципе невозможно. Однако постановили немедленно разыскать ло'Крейди и выяснить, кто он такой. Пятеро лучших мастеров боя, все на двухвостых карайнах, попросили отпуск, который капитан им тут же предоставил, и отправились в Шайд.

— Я тоже считаю, что Играм ошибся, — покачал головой граф. — Никогда еще карайн не служил никому, кроме человека, которым был запечатлен. Да, он может везти еще кого-нибудь, но только вместе с хозяином. Это же общеизвестно!

— Судя по тому, что успел натворить Валльхайм, он еще и не на то способен, — со вздохом возразил ло'Валайри.

— Да, огульно отрицать ничего нельзя, — вынужден был согласиться ло'Тарди. — Мы немедленно отправляемся в Шайд. Не подскажете, где находится этот город?

— Миль на тридцать севернее дороги, связующей Кейд и Горт.

— Трое Благословенных! Так далеко?!

— Для двухвостого карайна это не расстояние, за день добежит, — с иронией уведомил секретарь.

— Вы правы, — поморщился граф. — Однохвостый, в общем, тоже, хоть и помедленнее — дня за полтора справится. Когда невидимки выдвинулись?

— Около двенадцати часов назад. Но им предстоит преодолеть впятеро большее расстояние, отряд в последнее время базируется в Исандине. Если поспешите, то опередите их.

— Ясно. Еще раз благодарю. Кстати, а как письмо так быстро дошло из Шайда до Исандина, несколько тысяч миль же?..

— Вы разве не в курсе, что королевская почта начала оказывать услуги амулетной связи? Письмо надиктовывается отправителем в почтовом отделении служащему, обладающему амулетом связи, другой такой же принимает его в месте назначения и записывает. Затем письмо доставляется адресату. Это недешевое удовольствие, но, видимо, Играм посчитал, что новость слишком важна, и не пожалел денег.