Иар Эльтеррус - Книга I. Пробуждение

Не сразу удалось найти человека, согласившегося воспитывать котенка и живущего невдалеке от дворца. Сама Телия ежедневно наведывалась к малышке, а это была девочка, которую она, в пику обычаю давать карайнам грозные имена, назвала Конфеткой. Воспитатель Конфетки был охотником, жестким, вечно всем недовольным, но честным человеком, который без лишних разговоров отрабатывал заплаченные ему огромные деньги. И отработал. Когда Конфетка выросла, ее отпустили на вольные хлеба — разговаривать с ней Телия могла на любом расстоянии. Никто не удивлялся оседланному пятнистому карайну без всадника — обычное дело в столице. В любой момент девушка могла позвать свою карайну, и та через несколько минут оказывалась перед ней. Правда принцесса рисковала кататься на Конфетке только когда ненадолго сбегала из дворца — не хотела, чтобы о кошке стало известно отцу, тот бы сразу все понял. Как он ни притворялся дураком, но Телия хорошо знала, что его величество Дарлен IV кто угодно, но только не дурак.

— Ты чего-то хотела? — заставил девушку вздрогнуть голос брата.

Лартин выглядел озабоченным и усталым, он обреченно смотрел на сестру, явно ожидая, что она устроит очередной скандал. Телия усмехнулась про себя — сейчас он удивится.

— Добрый вечер, Лартин, — ровным голосом поздоровалась девушка. — Давай отойдем туда, где нас никто не сможет услышать.

— Зачем? — удивился принц.

— Я хочу поговорить с тобой откровенно, без лишних ушей.

— Хорошо, отойдем.

Они двинулись за пределы лагеря. Телия остановилась только шагов через двести за его границей, где их точно никто не мог услышать. Затем повернулась к брату и сказала:

— Я знаю, что ты считаешь меня инфантильной скандалисткой, но это не так, это просто маска. Папа тоже носит маску дурака, ты это знаешь не хуже меня.

Лартин смотрел на нее с немым изумлением. Таких слов он от младшей сестры никак не ждал и ждать не мог.

— Хорошо, пусть так, — кое-как опомнился принц. — Чего ты хочешь?

— Правды. Зачем меня заставили отправиться с тобой? Думаешь, я не поняла ничего? Зря.

— Значит, правды хочешь? — угрожающе сузились глаза Лартина. — Хорошо, будет тебе правда. Тебя убрали из столицы, чтобы жива осталась! Тут я за тобой хотя бы присмотреть могу, а там бы просто прибили!

— Прибили?! — ошарашенно отступила на шаг Телия, неверяще глядя на старшего брата. — Кто?!

— Пока неизвестно, но Игмалион на грани бунта, а то и нескольких, — хмуро бросил принц. — Мало того, на второй аррал и Антрайн полагаться нельзя, там тоже хватает изменников. Внешне все как будто тихо, но это внешне, а на самом деле в стране такое творится, что мне страшно становится. Отец пытается что-то изменить, но уверен, что бунта не избежать. Помимо того вскоре начнется война с островитянами. И это малая толика происходящего!

— Благословенные Трое! — передернуло принцессу. — И никак не остановить?..

— Я такого способа не знаю! — обреченно махнул рукой Лартин. — Делаю, что могу. Сейчас веду войска перекрыть Илайский перешеек. Зачем, объяснять нужно?

— Нет, все ясно — иначе его перекроют заговорщики, — вздохнула Телия.

— Так вот, уже перекрыли! — криво усмехнулся принц. — Слава Троим, что чужих войск относительно немного, у меня численное преимущество. Но у них удобная позиция. Мне завтра впервые в жизни командовать не учениями, а реальным боем, в котором будут гибнуть люди! Понимаешь?..

— Но кто перекрыл?! — едва не упала от такого известия принцесса, оно рушило все ее планы.

— Неизвестно, — пожал плечами Лартин. — На переговоры они не идут, встречают парламентеров стрелами. Вступать в бой с ходу нельзя, людям нужно отдохнуть. Да и план проработать с генералами необходимо. Спать мне вряд ли придется. А тут еще и ты…

— Извини, я не знала… — Телия закусила губу. — Постараюсь больше не мешать. Истерик и всего прочего точно больше не будет — это все маска, как я уже говорила.

— Да понял я! — широко улыбнулся принц. — И очень рад, что моя сестра оказалась вовсе не такой, как я думал. Интересно, поведение Ирлана — тоже маска? Или нет?

— Думаю, вряд ли, — скривилась принцесса. — Он однажды, будучи пьян, меня едва не изнасиловал! Собутыльники оттащили, сообразили, что такого им не простят. Ирлан, протрезвев, на коленях умолял меня не рассказывать отцу…

— Зря не рассказала! — возмутился Лартин. — Собственную сестру насиловать?! Отец бы ему прописал! Может после порки он бы поумнел немного. А то только и знает, что пьет и за всеми юбками вокруг волочится!

— Вряд ли, — тяжело вздохнула Телия. — Ирлан — пропащий человек, по моему мнению. Он утро начинает с кварты вина!

— А ты откуда знаешь?

— Я многое знаю, дорогой брат, только мало говорю.

— А твое увлечение театром — тоже маска? — подался вперед принц.

— Нет! — отрезала принцесса. — Ты, видимо, так и не поймешь. Хотя… попытайся представить вот что… Для меня театр то же самое, что для тебя военное дело.

— Ты серьезно?! — расширились глаза Лартина.

— Да, — горько усмехнулась Телия. — Теперь понимаешь?

— Наверное, понимаю…

— Мне твое увлечение кажется столь же диким, как тебе мое.

— Очень жаль, что ты раньше не захотела поговорить откровенно, — вздохнул принц. — Может не было бы всех этих лет непонимания?

— Вряд ли бы ты раньше понял, — из глаз девушки смотрела тоска. — Что мне сейчас делать?

— Прошу до окончания сражения не покидать обоз, — сказал Лартин. — Охраны я оставлю достаточно. В случае поражения тебя предупредят заранее — беги, тебя не пощадят.

— Хорошо, — наклонила голову Телия. — Все будет так, как ты сказал.

На самом деле она собиралась поступить совсем иначе, но брату об этом знать не следует. В его победе девушка почему-то была полностью уверена, а вот ночью после сражения она сбежит. Не хочет больше иметь дело с грязью и мерзостью, которых всегда хватает рядом с власть имущими. Она хочет всего лишь стать актрисой, пусть даже в бродячем балагане. И станет!

Хмурое утро не внушало оптимизма. Лартин стоял на холме и изучал спешно выстроенные неизвестно кем защитные сооружения, перекрывающие перешеек в самом узком месте — здесь его ширина не превышала пятисот локтей. Кто же его опередил? Вряд ли это герцог ло'Этайри — незачем деду восставать против собственного внука. Из-за невысоких, сложенных из камней стен виднелись головы воинов в черных шлемах обычного для королевства образца. Однозначно кто-то из герцогов, но кто? Не ошибся ли отец, не началось ли восстание дорских аристократов раньше, чем он рассчитывал? Вполне возможно. Сейчас главное быстро выбить чужие войска с перешейка, пока к ним не подошло подкрепление.

Однако атаковать в лоб будет чистой воды самоубийством — лучников у врага хватает. Половину своих воинов положишь, прежде чем они добегут по открытому пространству до укреплений. Да и их еще преодолеть нужно. А чужие бойцы, судя по поведению, неплохо обучены — явно знают, что такое дисциплина.