Иар Эльтеррус - Книга I. Пробуждение

Невидимки не стали терять времени и двинулись первыми, за ними последовали маги, варлины и высшие. Они парами уходили в туман. Провожающие молча смотрели им вслед, многие осеняли уходящих священными символами Троих, искренне желая им удачи. Ведь трудно предсказать, сколькие вернутся живыми — скорее всего, немногие. Сводный отряд уходил в неизвестность.

Кенрик стоял среди прочих обитателей базы и мысленно молился за своего наставника, которому, если разобраться, был обязан жизнью. Ему почему-то на подсознательном уровне казалось, что больше никогда не увидит Марка, что тот погибнет. И очень не хотел этого, суровый, немногословный десятник стал юноше очень дорог, практически заменив предавшего отца. Да, строг, но разве можно иначе, разве иначе заставишь лентяя учиться как следует? Нет, не заставишь! Правда, порой он был сильно зол на Марка, но умом все же понимал, что иначе тот просто не мог поступить, если хотел, чтобы из ученика выросло что-нибудь путное.

«Они все умрут», — посох ожил внезапно, в момент открытия портала, до этого он несколько дней не подавал о себе вестей.

«Почему?!» — вскинулся Кенрик.

«Из портала веет магией кукловодов. Ее гнилой запах я ни с чем не спутаю…»

«Ты уверен?!»

«Да, они пачкают силу особым образом, извращают ее, иначе не сотворить тех гнусных заклятий, которые они они используют для контроля над разумными. Один раз ощутишь — не забудешь».

«Ясно… — протянул Кенрик. — Но отряд же вроде для того и отправляется, чтобы добыть какую-нибудь информацию о кукловодах…»

«Ну-ну, наивные дети, — пробурчал Витой. — Их визуалов любой кукловод одной левой сделает. Только патриарх чего-то стоит, но его магия односторонняя, он слишком многих факторов не учитывает. Это же надо, открывать порталы таким извращенным образом!»

«Но они работают», — возразил юноша.

«Работают, — согласился посох. — Но сколько же они при этом энергии жрут… Долго такой портал открытым не удержишь. Я позже научу тебя открывать порталы, способные не закрываться годами, находясь в так называемом свернутом состоянии. Можно иметь при себе до сотни свернутых порталов, чтобы перемещаться куда тебе надо из любого места, не тратя времени на создание новых».

«Хорошо бы… — юноша представил себе, что мгновенно переместился сюда с острова Хорн, и вздохнул. — А им можно чем-то помочь? Там Марк…»

«Если бы мы пошли с ними, то и десяток кукловодов не справились бы, — по некоторому размышлению ответил посох. — Но отсюда мы ничего сделать не сможем, портал ведет в другую каверну».

«Проклятье!»

Кенрик задумался. Это что же получается, он способен спасти Марка и остальных ушедших с ним невидимок? Если судить по словам посоха, способен. Так имеет ли он право сидеть в безопасности, раз без его помощи наставнику не выжить? Не имеет, если хочет продолжать считать себя человеком, а не трусливой тварью. Беда в том, что никто не возьмет с собой в поход ученика, а раскрываться нельзя, мало ли. Не хотелось скрывать от своих что-либо, а юноша считал невидимок своими, но иначе нельзя — посох показал ему истории жизни многих других носителей. Очень часто их предавали даже ближайшие друзья, предавали по самой банальной причине — слишком большой страх вызывали маги такой силы. Поэтому лучше не подставляться, пусть его считают самым обычным визуалом, не более. Да и пространства для маневра откроется немало.

«А мы не сможем последовать за ними тайно, чтобы помочь в случае необходимости? — поинтересовался юноша. — Я не могу оставить своих без помощи…»

«Я рад, что не можешь, — в голосе посоха слышалось удовлетворение. — Иначе бы я в тебе разуверился. Отвечаю. Можем. Но! Они все на карайнах, нам за ними не угнаться. Нужен карайн. Позови через своего котенка Тень и поговори с ним, объясни, что без тебя им не справиться».

«Ну и что я ему скажу?.. — растерялся Кенрик. — Тебя раскрывать? Ты уверен?»

«Мда, не подумал… — буркнул Витой. — Но без карайна нам не все равно не обойтись».

«А почему? Ты разве не можешь следить за отрядом отсюда, чтобы переместиться к нему в нужный момент?»

«Был бы побольше части на две, смог бы. Сейчас, как ни жаль, нет».

«Ясно… — вздохнул юноша, задумавшись о том, что говорить Тени, как убедить его помочь. — И что делать будем?»

«Думаю, карайну можно частично открыть правду, — неохотно сказал посох. — Я немного понял их суть, они — результат эксперимента последнего моего носителя, только тогда не были такими крупными, кто-то поработал над ними и после нас с Килардом».

«А это еще кто?»

«Мой прежний носитель, неужто неясно? Так вот, по дороге сюда я осторожно просканировал карайнов и выяснил, что они сохранили память о своем создателе. И обо мне. Но их люди-симбионты ничего не знают. Коты не любят делиться тем, что им известно, учитывай это всегда».

«Другого выхода нет?» — уныло спросил Кенрик.

«Если хочешь спасти ушедших в портал невидимок, нет. По крайней мере я такого выхода не вижу. Так что действуй».

Вынуждено согласившись с посохом, юноша послал зов Чернышу и попросил вызвать отца, передав тому символ крайней важности и срочности разговора. Котенок был уже способен на это. После чего поспешно покинул плац в поисках укромного места. Такое нашлось неподалеку от его казармы, в закутке между самой казармой и оружейным складом. Не прошло и пяти минут, как словно ниоткуда возник Тень, внимательно осмотрел стоящего у стены юношу и сел. Кенрик не стало терять времени и посмотрел ему в глаза, устанавливая контакт.

«Чего ты хотел? — бесцеремонно спросил карайн. — У меня своих дел хватает. Почему так срочно?»

«Если мы не поможем, то все ушедшие сегодня погибнут без толку… — сразу взял быка за рога юноша. — И невидимки, и твои собратья».

«А мы чем им помочь можем? — удивился Тень. — Особенно ты. Из тебя боец никакой! Да и ушли они через дыру, другой такой поблизости нет».

«Я ношу то, что носил ваш создатель, Килард Таилром, — выпалил Кенрик. — Витой Посох!»

Такого изумления на морде карайна юноша не видел никогда. Усы Тени встопорщились, оба хвоста взметнулись в воздух, уши растопырились и прижались к голове, глаза широко распахнулись, рот приоткрылся, показав белые клыки и розовый язык. Он некоторое время молча смотрел на Кенрика, который удивился тому, что видит внешний мир при разговоре с карайном, раньше вокруг была только мгла. Опять, наверное, влияние посоха.

«Такие слова требуют доказательств…» — тон Тени не оставлял сомнений, что тот разгневан.

Вздохнув, Кенрик позвал посох, который тут же возник в его правой руке, окутавшись темной дымкой.

«Он короче, чем в прошлом, — заметил карайн через некоторое время. — Родовая память говорит мне, что он был выше тебя. Но это он, Деревянный Брат».