Иар Эльтеррус - Книга I. Пробуждение

«Да, это я, — вмешался в разговор Витой. — Сейчас я еще неполон, но не суть важно. Те, кто разрушает эту страну и насылает зорхайнов, мне известны. Это те самые старые враги, ты должен помнить войну с ними».

«Но как ты оказался у этого котенка?..»

«В твоем лесу есть глубокий овраг, знаешь его?»

«Знаю, — подтвердил Тень. — Но я туда никогда не спускался, оттуда веяло чем-то нехорошим».

«В этом овраге стоял камень, в котором была скрыта часть меня, — продолжил Витой. — Мальчишка нашел его и случайно пролил на него несколько капель своей крови. Он оказался истинным магом, поэтому я пробудился после тысячелетнего сна. Позже, в развалинах, я обнаружил еще одну часть себя и заставил Кенрика взять ее. Вы ничего не помните потому, что так пожелал я. Прости, если обидел».

«Нечего прощать, — буркнул Тень. — Судя по родовой памяти, ты знаешь, что делаешь, и тебе стоит доверять».

«Тогда, думаю, ты понимаешь, что остальным двуногим, даже вашим кровными братьям, пока не нужно знать обо мне. Враги хорошо постарались, чтобы очернить память обо мне».

«Наши братья о тебе ничего не знают. Что ж, мы не станем им сообщать».

«Благодарю! — удовлетворенно сказал посох. — Ты поможешь? Нам нужно будет тайно следовать за отрядом».

«Это как? — опять удивился карайн. — Мы всегда чувствуем сородичей неподалеку…»

«Я скрою вас с Кенриком пологом невидимости на всех уровнях, никто вас не обнаружит. Мы должны быть рядом, когда их обнаружат враги, чтобы защитить. И не только защитить! Есть у меня одна мысль, но пока говорить о ней рано, надо для начала побывать в той каверне. Если все так, как я думаю, то мы сможем хорошенько подгадить кукловодам».

«Был бы неплохо, — повел усами Тень. — Ладно, я пошел за упряжью, она в моем домике. Ждите здесь».

Он исчез как призрак — только что стоял напротив, прошло мгновение, и его уже нет. Кенрик устало опустился на землю и оперся об стену, пытаясь осознать, что ему предстоит. Ему было страшно, привык ведь к осторожности, старался никогда не рисковать, а сейчас сам лезет на рожон. И иначе поступить не может! Странно, когда же он успел так измениться? Что послужило причиной? Неужто всего лишь встреча с людьми, которые взяли и помогли, не требуя за это заплатить? Похоже, что так. Несмелая улыбка появилась на губах юноши — пришло время учиться справляться со своей трусостью.

Из-за угла выскользнул Тень, держащий в зубах упряжь. Кенрик сразу же подошел и привычно начал надевать эту упряжь на него, за время пути успел научиться. Не прошло и нескольких минут, как он сидел в седле.

«Там некогда будет входить в контакт обычным образом, — заговорил посох. — Поэтому на время похода я свяжу вас. Кенрик, ты станешь ощущать Тень, словно он твой карайн. Обоим ясно?»

«Да», — отозвались человек с карайном, удивившись, что услышали друг друга.

«Приготовились! Открываю портал. Выйдем туда, куда вышел отряд, придется его догонять. Вперед!».

Впереди в воздухе появилась трудноразличимая багровая дымка, Тень без промедления пошел в нее. В глазах Кенрика на мгновение потемнело, в ушах затрещало, не хватило воздуха, и они оказались на поросшем редким кустарником лугу. Вдалеке виднелся лес.

«Знакомые места… — протянул посох. — Совсем эти твари нюх потеряли, коли тут устроились… Очень хорошо, они об этом пожалеют, да поздно будет».

«А что это за места?» — не выдержал Кенрик.

«Псевдокаверна, сюда могли попасть только истинные маги. Удивлен, что патриарх зорхайнов сумел сделать это, надо будет присмотреться к нему повнимательнее. Здесь расположены основные узловые точки энергопотоков мира, пронизывающих все до единой каверны. Раньше кукловодам сюда доступа не было, их защита жгла. Прорвались, значит. Ладно, это, как я уже говорил, нам на руку».

«А подробнее объяснить можешь?»

«Не время и не место, — буркнул посох. — Тень, ты чуешь своих?»

«Чую, — отозвался тот. — Идти за ними?»

«Да, и желательно побыстрее, тут немало кукловодов, я их чувствую, надо догнать отряд до того, как он напорется хоть на одного. Заклятие невидимости я сейчас наложу».

Подождав, пока это было сделано, Тень сорвался с места и понесся по следу, лавируя между кустами.

Отряд двигался уже около получаса по незнакомой местности, изобилующей невысокими холмами, рощами и перелесками. Ничего вокруг не говорило о близком присутствии человека, животные и птицы явно были непуганые, совершенно не боялись людей. Стая, которую преследовал отряд, куда-то целеустремленно летела, дикие зорхайны, что удивительно, не разлетались кто куда. По словам патриарха такое без стороннего вмешательства просто невозможно. Карайны тенями стлались между кустами, во все стороны шагов на триста капитан разослал разъезды, передовой дозор выдвинулся вперед на милю, вверху реяли сбросившие человеческий облик высшие и изучали все вокруг сверху, готовясь подать сигнал опасности, если кого-то заметят. Сидевшие за спинами невидимок боевые маги держали наготове активированные заклинания, для их применения достаточно было мысленно пожелать этого.

— Что думаешь? — хмуро поинтересовался капитан у Марка, едущего рядом.

— А что тут думать? — пожал плечами тот. — Рано пока что-либо думать, мы еще ни Бераниса не видели. Люди тут не живут, это точно.

— Хоть бы не зря смотаться… — скривился Кевин и замолчал.

Марк окинул взглядом окрестности и мысленно выругался. Прав капитан, самое обидное будет, если они так никого и не найдут. Но куда-то ведь стая стремится, куда-то бежит! Значит, что-то там есть, не может не быть.

— Стая снижается, — заставил десятника вздрогнуть хриплый клекот снизившегося зорхайна, в котором он не сразу узнал патриарха.

— Всем боевая готовность! — тут же среагировал капитан.

Воины проверили оружие, их глаза заледенели, маги внешне ничего не сделали, но напряженность защитных заклятий вокруг них начала ощущаться физически, казалось, сам воздух заискрился. Карайны замедлили бег, начав скрытное перемещение, теперь ни шелест травы, ни треск сучка не выдаст их — воинов элитного отряда не зря назвали невидимками. Главное, чтобы приданные люди не начали шуметь, но как будто не должны, не зря больше двух декад срабатывались с магами и варлинами.

«Внимание, человек в распадке, зорхайны опустились там и окружили его!» — карайны передали своим всадникам полученное от передового дозора сообщение.

«На каком он расстоянии?» — насторожился капитан.

«Немногим больше мили».

— Ясно… — уже вслух сказал Кевин и поднял руку, останавливая отряд.

Когда все собрались вокруг него, капитан немного помолчал, внимательно оглядев магов и воинов, затем заговорил:

— Похоже, мы нашли тех, кто насылает на нас стаи диких зорхайнов. Господа маги, мы можете нейтрализовать его?