Вероника Иванова - Звенья одной цепи

Киф?!

Я остановился в паре шагов от длинноносого, боясь услышать уже многократно повторенное охотником: «Мертв», но слишком долго не нарушаемое словами молчание заставило обернуться и вопросительно посмотреть на Иттана, получая в ответ:

– Он еще с нами.

Я присел рядом с золотозвенником, стукнувшись коленями об пол, и осторожно коснулся прожилки, прячущейся под посеревшей кожей шеи. Пульс нащупывался очень тихий, но он был. Так же как был и никуда не хотел деваться нож, рукоять которого насмешливо торчала из груди длинноносого. О таких ранениях нам рассказывали во время обучения. Особенно о том, что ничего нельзя сделать, пока оружие не будет удалено из раны, но как раз его удаление и убьет человека.

– Что, стыдно?

Я, растерянный от того, что меня застали врасплох, поднял голову:

– О чем ты говоришь?

– Да у тебя просто такой вид, как будто ты виноват в его… неприятностях.

Но ведь так и есть. Киф вполне мог еще вчера днем благополучно оказаться в столице, живой и невредимый. Хотя… В конце концов, решение было не только моим, но и его тоже. Потому что он, как и я сейчас, чувствовал себя необъяснимо виноватым.

Но куда больше меня обеспокоило и одновременно обнадежило слово, произнесенное охотником.

– Неприятностях? Он же при смерти!

– Ага. Точно так же, как ты при должности.

– Которую я не могу оставить.

– А кто же намедни собирался проткнуть себе голову стрелой? – хмыкнул Иттан.

Ничего не понимаю. Не могу даже заставить себя понимать.

– Что ты хочешь сказать?

– Есть один способ… – туманно протянул охотник, выходя в коридор. – Сейчас вернусь, только кого-то из посыльных найду. А ты пока тут посиди да пригляди, чтобы он ненароком не шевелился.

Его шаги быстро стихли за поворотом, и я остался наедине с Кифом, синеватые губы которого вдруг дрогнули и прошептали:

– Может, все-таки вынешь его?

– Кого?!

– Нож. Я сам не могу. Пробовал, только от боли рука отнялась.

Длинноносый имел право умереть так, как желает, но мне почему-то вдруг захотелось повторить слова демона про «неверное решение».

– Я этого не сделаю.

– Ну и гад.

– Знаю.

Он помолчал, потом, собрав еще одну горстку сил, сказал:

– Я все равно не выживу.

– А мне обещали другое.

– Кто?

– Охотник на демонов. И знаешь, я ему верю. Особенно после того, как остался жив благодаря его помощи.

– Охотник! – брезгливо выплюнул Киф. – Он никогда и никому просто так не помогает.

Об этом я догадывался. Нет, знал наверняка. Потому что сам задолжал Иттану уже не одну ответную помощь.

– Если есть шанс остаться в живых, им надо воспользоваться.

– Шанс… Если бы ты знал, о чем говоришь, – выдохнул длинноносый, явно собираясь что-то рассказать, но не успел, потому что в комнату веселым вихрем ворвалась уже знакомая мне низенькая толстушка в ярко-синей мантии.

– Что же это тут у нас? Ага, негодный мальчишка, из-за которого пришлось проделать не самый приятный путь! Ну ничего, вот на тебе сейчас все недовольство и вымещу!

Она щелкнула пальцами, подзывая к себе безволосое создание, очень похожее на давешнюю худышку, но вполне одетое и не выглядящее истощенным.

– Поди сюда! Нет, не настолько близко. Вот так, хорошо, – одобрила дерганые действия Сосуда сереброзвенница и обратилась к Кифу: – А ты сейчас малость подремлешь, и все будет исправлено.

Тот попробовал отшатнуться, но наткнулся на мою руку.

– Не надо, прошу вас…

– Это еще почему? – удивилась толстушка.

– Я не хочу, чтобы во мне был… один из…

– Боишься! – понимающе заключила женщина. – Так это неудивительно. Все боятся. Поначалу. Ничего, привыкнешь!

– Нет… – Длинноносый умоляюще взглянул на меня. – Выдерни его. Или мы никогда не станем друзьями.

– Врагами тоже не станете, – спокойно сказал с порога мой знакомый золотозвенник, явившийся в Литто не при всем параде, как Киф, а в невзрачном темно-сером костюме. – Не позволю. Как не позволю тебе взять и уйти. Молод еще, чтобы принимать такие серьезные решения. А вы придержите его. – Эти слова уже предназначались мне и дополнились репликой толстушки:

– Только осторожно!

В следующее мгновение я понял почему: сереброзвенница вдула в ноздри Кифа какую-то пахучую пыль, и парень закатил глаза, расслабляя все мышцы разом. Женщина не мешкая положила одну свою ладонь на лоб длинноносого, второй коснулась щеки Сосуда, и уловить, как и когда синяя искра переместилась с места на место, оказалось почти невозможно. Был только короткий росчерк крохотной молнии, следом за которым толстушка отточенным движением вырвала нож из раны.

По телу Кифа тут же прошла судорога.

– Держите крепче!

Он не пытался вырываться. Разве что потом, когда начал приходить в себя. Зло скинул мою руку со своего плеча, поднялся, опираясь о стену, хмуро посмотрел на золотозвенника по имени Керр.

– Я это запомню.

– Надеюсь, – довольно улыбнулся тот.

– Ну вот, все живы, все здоровы! Больше желающих на мои услуги нет? – игриво осведомилась сереброзвенница.

Ответом послужило дружное молчание.

Женщина усмехнулась, помахала нам всем ладошкой и, смешно переваливаясь с ноги на ногу, все столь же быстро и энергично вышла из комнаты, как будто только что не совершала никакого чуда. Следом, чуть не втыкаясь в нас, отправился и Сосуд, чьи глаза, в которые я невольно заглянул, были пустыми по-настоящему.

– Тебя ждут в столице, – сказал золотозвенник Кифу. – Ты и так уже запоздал с отчетом.

Длинноносый промолчал, хотя по губам было видно, что он многое хочет сказать своему начальнику. Причем вовсе не лестное.

– Давай-давай, не задерживайся! Я притащил сюда портальную группу, так что отправишься сразу.

– Как прикажете.

– И не дуйся заранее. Еще будет повод, и не один! – пообещал золотозвенник в спину Кифу, потом повернулся ко мне и спросил: – Ну как, исполнилось ваше желание?

Сначала я вообще не понял, о чем он говорит, потому что беседа, проводившаяся в одной из комнат Наблюдательного дома Веенты, ушла в слишком далекое прошлое относительно сегодняшнего дня. В прошлое, которое, похоже, покинуло меня безвозвратно.

– Покой обрели? – уточнил Керр.

– Хм… Да. Чуть было не обрел. Причем вечный.

Золотозвенник рассмеялся, и теперешнее его поведение так резко противоречило прежнему, что можно было подумать: передо мной тогда и сейчас были совершенно разные люди.

– Довольны?

И как ответить? Все, что просил, получено. Хотел высокую должность? В Блаженном Доле и нет никого выше меня. Хотел покоя? Вон он был, совсем рядом, на блюдечке, только руку протяни и бери. Хотел чего-то замечательного и чудесного? Насмотрелся за несколько дней на чудеса так, что уже отрыгивается.