Вероника Иванова - Звенья одной цепи

– Наверное, должен быть.

– А вот это вряд ли. Никому вы ничего не должны. Даже мне, хотя ни за что не смогли бы получить свою должность без моего участия.

И ведь он не намекает, что рассчитывает на мою благодарность. Нет, всего лишь упоминает о своем участии в деле. Небрежно так, мимоходом, будто то, к чему он приложил руку, не требовало усилий. Почти никаких.

– А зачем вы вообще меня сюда отправили? Неужели не было других кандидатов? Более подходящих?

– Имеющейся у вас подготовки вполне достаточно, – заверил золотозвенник. – Так что из всего ряда людей, способных принять должность Смотрителя, вы ничем не выделялись в худшую сторону.

О, как это мне знакомо! Не выделялся. Вот чему я выучился исправно. Но он упомянул лишь об одной границе.

– А в лучшую?

Керр на мгновение отвел взгляд, словно прикидывая, говорить всю правду или обойтись ее кусочком.

– В вас было и есть некое благоприобретенное качество, лично для меня перевешивающее многие способности других достойных людей.

И хотя казалось, что он говорит искренне, я все же усомнился:

– Что-то не верится.

– Вы помните ночь, проведенную в тюрьме? Ночь, когда мы с вами впервые встретились?

– Разве такое забудешь!

– То была ночь Сева. – Он испытующе всмотрелся мне в глаза, проверяя, значит ли для меня что-то упомянутое слово, и, получив безмолвный ответ, удовлетворенно кивнул самому себе. – Они всегда случаются неожиданно, через разное количество времени от предыдущего.

– Да, об этом мне уже рассказывали. Некая Элса Квери.

– Как у нее дела? – тут же тепло и с интересом осведомился золотозвенник.

– Живет не тужит. И почти распрощалась с наследством, оставшимся от службы.

– Замечательная новость! Надо будет непременно передать ее… – Он осекся и вернулся к прежней теме: – Так вот, в ту самую ночь неизвестное количество демонов нашли себе пристанище. Да, на всех людей их бы не хватило, но я мог быть уверен только в одном человеке, что он совершенно чист. Догадываетесь, о ком я говорю?

Понятно, что обо мне. Но дальше-то куда двинемся?

– Демоны обошли меня тогда стороной, верно. Но что в этом хорошего для вас?

Он с притворной строгостью сдвинул брови:

– Неужели не понимаете? Только не говорите «да», иначе я в вас разочаруюсь!

– Да пожалуйста. Разочаровывайтесь. Божа ради.

Золотозвенник хохотнул:

– Теперь эта маска упрямого невежества вам уже тесновата. Вы показали себя если и не в лучшем виде, то вполне достойно. Да, я говорю обо всем, что вы успели натворить в должности Смотрителя. Спросите, откуда знаю? Есть разные способы. Один, например, стоит сейчас за дверью и подслушивает.

Охотник оскорбленно поправил, выглянув из-за косяка:

– Не подслушиваю, а слушаю!

Они что, вместе ведут свои дела? Ну ничего себе…

– Но главное ваше достоинство, как я уже сказал, состоит именно в том, что демоны прошли мимо. По какой именно причине, сейчас уже неважно. Зато вы остались человеком.

То ли на свое счастье, то ли на свою беду. И не поймешь сразу. Да и человек-то из меня все такой же, не выделяющийся.

– Впрочем, хватит шуток. – Золотозвенник тревожно посерьезнел. – Сев прошел, а это означает, что скоро начнется война.

Равнодушный всплеск на границе слуха. Война? Это нам знакомо. Это привычно. Только врага назначьте, а уж мы ату его, ату! Та же самая служба, на которой не нужно думать, кто прав, а кто виноват.

– Людей с демонами?

– Если бы… Тогда все было бы куда проще. Нет, сражаться эти твари будут между собой. Делить захваченное добро. Но людям, конечно, при этом не поздоровится. В такое время мне важно знать, что есть те, кого можно будет призвать…

– В ополчение?

– И туда тоже. Видите ли, помимо Сева у демонов очень мало возможностей попасть в человеческое тело, и, если кто-то уцелел в Ночь синих звезд, он драгоценен, как корона Дарствия.

– Даже если бесполезен?

– Пользу можно извлечь из чего угодно, – заявил золотозвенник. – Но, разумеется, обученные и неглупые люди будут и вовсе на вес золота. Именно поэтому я так спешил отослать вас из столицы в то единственное место, где появления демонов не могло случиться.

– Ну как это не могло? – Я вспомнил спятившего пастуха. – И там до одного добрались.

– В горах, уже за границей Дола, – сказал охотник. – Если бы он не забрел так далеко, остался бы цел.

– А что такого в Блаженном Доле, если демоны туда не суются?

– Его жители не объяты желаниями, – улыбнулся Керр.

– И этого достаточно? Ведь бывают же случаи, когда…

– А на всякие другие случаи есть я, – просто и одновременно гордо сказал Иттан.

– Блаженный Дол всегда находился под покровительством охотников за демонами, – пояснил золотозвенник. – Так уж повелось. Там вы могли находиться в полной безопасности.

– Тогда вы выбрали мне не самую подходящую должность. Смотрителю ведь часто приходится отлучаться.

– На такие случаи есть защитники.

Керр словно намеренно, чтобы я не мог не обратить внимания, произнес это слово во множественном числе. Ну насчет Ньяны все понятно, и даже спрашивать не нужно. А как меня мог защитить Натти? Натти, которого уложила в постель странная лихорадка? Натти, в чьих волосах появилась и пропала серебряная седина, очень похожая цветом на треть прядей из шевелюры охотни…

Рядом с физиономией охотника в дверном проеме возникла еще одна, венчающая плотную фигуру в кроваво-белом мундире.

– Все на местах и ждут распоряжений, – доложился «багряный».

Золотозвенник кивнул и, словно разом растеряв весь интерес к разговору со мной, стремительно шагнул за порог комнаты, но прежде, чем последовать за своим подчиненным, строго сказал Иттану:

– Не забудь сдать расходники.

– А зачем? – широко улыбнулся тот и похлопал ладонью по животу. – У меня целее будут.

Керр нахмурился было, но охотник, почувствовав, что его собеседник на какое-то время перестал воспринимать шутки, добавил:

– Да сдал уже, не волнуйся!

– Не шути так. Не надо, – тихо попросил золотозвенник и поспешил туда, где его, судя по всему, настойчиво ждали.

Пока я наблюдал за исцелением Кифа, оказывается, кто-то уже прибрался в смежной комнате: ни трупа чистильщицы, ни прочих следов убийства нигде не было видно. Словно ничего и не происходило. Охотник проследил направление моего взгляда и подтвердил:

– Быстро работают. И на совесть.

– Ты работаешь вместе с ними?

Иттан скривился в попытке улыбнуться:

– Нет. Я сам по себе.

– Что-то непохоже!

– Цепи и рады бы заполучить меня к себе. Особенно «духовники». Но нам с ними не бывает долго по пути.

– А что так?

Он хмыкнул:

– Не люблю делиться секретами.

– Это я заметил.