Эд Гринвуд - Судьба дракона

Змея еще раз нанесла удар, разразившись торжествующим свистящим смехом, — но ее клыки вонзились в камень, потому что Дракон стал маленькой, хрупкой женщиной, которая в полубессознательном состоянии лежала среди обломков колонн.

Высочайший Князь Черные Земли пронесся под клыками, как нетерпеливое темное пламя, и подхватил Тшамарру на руки.

— Малышка, — шептал он, — когда-то я был нахальным магом-любителем. Наверное, я еще смогу улететь отсюда вместе с тобой. И ты вместе с королем посмотришь, как мы все тут героически сдохнем.

— Черные Земли! — заорал Хоукрил, с грохотом подбегая к нему. Он чувствовал, что не успеет, Змея раньше…

Змея нанесла удар. Клыки, вдвое длиннее самого Эзендора, прошли так близко, что тот чуть не зацепил их локтем. Золотой Грифон развернулся, чтобы прикрыть собой Тшамарру от струи яда, и спокойно закончил произносить заклинание.

Гигантская Змея снова подняла голову, разбрасывая во все стороны обломки, и Черные Земли отлетел прочь с бесчувственным телом Тшамарры на руках. Он должен был бы упасть на камни, но пробудившаяся в нем магия позволила ему скользнуть по воздуху на ладонь выше кучи камней. Он осклабился и сосредоточился, чтобы подняться повыше.

— Черные Земли! — снова крикнул Хоукрил, подняв меч к небу, чтобы встретить удар сверху.

Золотой Грифон успел отклониться в сторону, прикрыв собой чародейку. Тень огромной змеи упала на него, но он лишь рассмеялся, увернувшись, довольный тем, что его магия сработала, и продолжил скольжение навстречу Краеру.

Делнбон протянул руки. Черные Земли осторожно опустил маленькую чародейку на руки ее друга и возлюбленного, пролетел мимо них и вверх, чтобы встретиться с врагом.

Но Великая Змея нанесла удар Хоукрилу. Латник отскочил в сторону в последний момент, нырнул в промежуток между обломками камней, а огромная змеиная голова рванулась за ним, преследуя воина.

Черные Земли подлетел к голове справа, выхватил меч, целясь в три глаза. Три? Нет, два, но между ними что-то сверкало среди змеиной чешуи.

Вспыхнув злобой, глаза уставились на Эзендора. И когда их взгляды встретились, Черные Земли мгновенно понял, кто перед ним. Ингрил Амбелтер, самозваный Повелитель Заклинаний всей Аглирты, стал Великой Змеей! И он все еще оставался могучим магом. А светящийся «третий глаз», конечно, был Дваером. Камень вспыхнул, и из глаз Змеи в бывшего регента устремились зеленые молнии.

Времени на ответное заклинание или на то, чтобы уклониться, не оставалось. Зеленое пламя закружилось вокруг него, обжигая ледяным холодом. Золотой Грифон попытался увернуться, но меч выпал из его руки, доспехи стали осыпаться.

Ругнувшись, Эзендор Черные Земли взмыл вверх и в сторону, пытаясь вырваться из области действия заклинания. По пути с него осыпалась еще часть доспехов.

Он резко пошел вниз, отвернул в сторону, опять рванулся круто вниз. Один язык зеленого пламени погас, второй же тянулся за ним.

Он повернулся в полете и спикировал на Дваер, приземлился на гигантскую змеиную голову прямо между глаз и, когда Змея подняла голову, чтобы найти его взглядом, с размаху ударил кулаком по Дваеру.

Магия рванулась сквозь него по первому его властному приказу, и Великая Змея под ним, охваченная яростью, ударилась головой о разрушенную стену, чтобы раздавить врага.

Но Эзендор Черные Земли использовал Дваеры в бою куда чаще, чем его противник, и в его разуме сила Камня мешалась с потоками какой-то другой странной силы, потому он мог, невзирая на мощь Амбелтера, противостоять магии, направленной на то, чтобы выжечь его мозг, и, создав щит, не быть раздавленным о камень.

Великая Змея мотала головой, разнося остатки стены, а Черные Земли вцепился в Дваер, всей своей силой притягивая себя к нему и вытягивая всю магию, какую только мог. Он весь горел, боль раскаленным добела стержнем вонзалась в него, он задыхался, его пальцы немели, и весь мир тонул в белом тумане.

Черные Земли держался, заставляя себя преодолевать боль. Ему понадобится вся эта сила, вся без остатка, если он надеется…

Амбелтер закончил заклинание, и Дваер взорвался яростным пламенем. Золотой Грифон оттолкнулся от него и отлетел прочь. Рука его была почти обуглена, он с немыслимой скоростью понесся, словно молния, через тронный зал.

Краер встретил его с двумя кинжалами в руках.

— Отойди! Она достаточно сделала…

— Конечно.

Черные Земли кивнул, махнув рукой, и бывший квартирмейстер на мгновение застыл на месте. Этого Эзендору хватило, чтобы проскользнуть мимо него.

— Я должен сделать только вот это.

Он опустился на пол, пылая с ног до головы, почти на голову выше, чем обычно, наклонился в треске молний — и поцеловал Тшамарру Талазорн в губы.

Она лежала навзничь среди обломков дверного проема. Было видно, что Краер яростно пытался разобрать камни, чтобы утащить ее вниз, в подвал. Огромные глаза ее были открыты, и в них была тьма. Но когда Черные Земли склонился над ней, они вспыхнули, чародейка задрожала. Он приподнял ее голову, словно пил из ее уст, а затем оторвался, поддержал ее за плечи, чтобы она не ушиблась о камень, и прохрипел:

— Прости мне, леди, но кто-то должен стать Драконом.

Он прыгнул в воздух прямо перед носом разъяренного Краера, преодолевая вновь вспыхнувшую в нем боль. Аррада избрала не его. Эзендор Черные Земли уже не имел ни телесной, ни духовной силы для того, чтобы стать настоящим Драконом. Но ради Аглирты он должен…

— Как всегда! — с кривой ухмылкой закончил он свою мысль, хотя все услышали эти слова, словно раскат громового рева. Он вырос — и выросла его боль. Он бился в воздухе и бесполезно выплевывал пламя, прежде чем успел приблизиться к Великой Змее.

Хоукрил глубоко вонзил меч между чешуями, еще когда Амбелтер пытался стряхнуть с себя Эзендора, а теперь он уворачивался от ударов озверевшей Змеи. Эмбра Серебряное Древо метала с помощью Дваера молнии в глаза твари, сбивая ее с цели. Пока ей это удавалось. Змея металась туда-сюда между двумя Высочайшими Князьями, пытаясь перебраться через обломки, — и в этот миг Черные Земли обрушился на нее в ярости оттого, что недолго проживет с бьющейся в нем драконьей силой.

— Я недостоин, — выдохнул он, и изо рта его вырвался длинный язык пламени, ожегший Амбелтера и заставивший его попятиться. — Какая жалость…

Затем боль стала такой, что он мог только рычать — когда не рвал клыками и когтями. Яд и кровь мешались вместе, исходя дымом, и Черные Земли все глубже погружал клыки, передавая по ним огонь.

Великая Змея вопила и содрогалась, неистово металась, камни дворцовых стен разлетались в стороны и градом сыпались в воды Серебряной. Ее хвост жестоко хлестнул Дракона и сбил его на землю. Черные Земли, и так уже теряющий сознание от боли, застонал, и Амбелтер обвил его своими кольцами, как Тшамарру. В то же самое время он сунул свою плоскую змеиную голову в лаз, ведущий в потайную комнату внизу, призвал силу Дваера, чтобы помочь ему сплести древнее заклинание. Оно сработало, и Великая Змея еще крепче стиснула Дракона, ее раздвоенный язык превратился в гротескную человеческую руку, которая потянулась вперед.