Эд Гринвуд - Судьба дракона

— Я прекращаю древнюю вражду Змеи и Дракона, — продолжала Эмбра, — и пока я сдерживаю свою силу, пока никто не станет поклоняться мне или Чешуйчатому, новая Змея никогда не станет сильнее меня. Безумие и превращение людей в чудовищ было делом змеиной магии. Все кончится, когда змеиные жрецы будут истреблены или изгнаны из Аглирты. Дваеры спрятаны, запечатаны моей силой там, куда их разнесло, и я узнаю сразу же, если кто потревожит их. Мои друзья вместе со мной тоже отрекутся от того, что было им дано, — от титулов Высочайших Князей Аглирты. Наша задача выполнена.

Она подбросила корону и сделала какой-то короткий и простой жест — и королевский венец Аглирты разлетелся на куски, которые вспыхнули пламенем и исчезли.

Снова общий вздох. Эмбра спустилась со своего возвышения, сказав по дороге:

— И все же мы должны навсегда остаться стражами Аглирты. Если мы понадобимся ей — мы придем.

Она подошла к своим друзьям из Банды Четырех, бросив через плечо собравшимся людям:

— Постарайтесь, чтобы Аглирта больше в нас не нуждалась.

На миг воцарилось благоговейное молчание, а потом Флаерос Делкампер вскричал:

— Вот Стражи Аглирты!

— Стражи Аглирты! — с воодушевлением подхватила толпа его клич.

— Постойте! — проворчал какой-то наместник. — Дворцовый Плащ, вы-то согласны на это?

Снова воцарилось молчание. И в тишине Ролин твердо ответил:

— Да, и с великой радостью. Я намерен разыскать всех до единого жрецов Троих и встретиться с каждым наместником и бывшим бароном, чтобы каждый лично засвидетельствовал, что принимает тот путь, который указала Эмбра. Тот, кто откажется, должен будет покинуть Аглирту. Я намерен также выслушать мнение каждого жителя и жительницы Аглирты по поводу того, кого они считают наиболее достойными стать их правителями и судьями — пока я регент, эти люди будут моими подчиненными, королевскими служащими. Эмбра права: слишком много видели мы крови, магии и змей и слишком мало честного труда, честных денег, доброго урожая, пиров и мира, дабы всему этому порадоваться!

— Славно сказано! — решительно бросила госпожа Орели, и среди воинов Лоргаута Смита послышались одобрительные возгласы.

— За Аглирту! — воскликнул Флаерос Делкампер в высокой манере бардов Дарсара. — Стражи сказали! Регент сказал! За Аглирту!

— За Аглирту! — раздался громоподобный крик, и тут все вдруг одновременно начали оживленно переговариваться.

— Ну, с этим разобрались, — отметил Краер, обнимая совсем лишившуюся сил Тшамарру и глядя на Хоукрила, который успокаивал дрожавшую Эмбру Серебряное Древо. — А вот как насчет первого из этих самых пиров? Что-то я проголодался!

Стоявшие рядом люди поддержали его, и по всему залу быстро распространился клич:

— Пир! Да будет пир!

Люди сразу же бросились суетиться, и никто не замечал уже мертвых тел Эзендора Черные Земли, Повелителей Змей и рядовых змеиных жрецов, а также сотен погибших аглиртцев.

Обняв тихо всхлипывающую Эмбру, Хоукрил Анхару смотрел на человека, который так долго был его хозяином. Его надо будет похоронить рядом с Сараспером.

— Вот и нет уже Банды Четырех, — прошептал он и понял, что тоже плачет.

ТАВЕРНЫ И ТРАКТИРЫ Силптара были забиты торговцами, горячо обсуждавшими прибытие в их город важной персоны. Весть неслась по городу, словно штормовой ветер: регент Ролин Дворцовый Плащ Аглиртский прибыл в Силптар.

Одни горячо утверждали: скоро ждите вторжения. Другие говорили: да он приехал просить мира или денег на восстановление Долины. Да нет, просто хочет посмотреть, что такое настоящее богатство, заявляли иные. Просто так приехал, купить кое-чего или по долгам расплатиться, а то и вытребовать кое с кого долги, как обычный человек, объясняли четвертые, хотя что мог кому-нибудь в Силптаре ссудить юноша из растерзанной войной Долины, вряд ли кто мог сказать.

Толпы бездельников или людей слишком богатых, чтобы трудиться, все заботы которых только в том и состояли, что слухи обсуждать, повсюду таскались за юным регентом и его солидной свитой. А он сейчас шел к пристани, к небольшой старой верфи, где скрипел поставленный в док изящный морской корабль.

Там король встретился с хозяином «Доброго ветра», Телгаертом, который, казалось, ждал его. Толпа подтянулась поближе, чтобы услышать, о чем пойдет речь, и люди увидели, как молодой регент обнимается с красивым юношей примерно его лет.

— Попутного ветра тебе до Рагалара, Флаерос, — хрипло сказал Ролин. У него внезапно перехватило горло. — Ты всегда был рядом, когда я в этом нуждался. Мне будет очень недоставать тебя.

— А мне еще больше будет недоставать тебя и зеленой Аглирты, — ответил бард. — Если понадоблюсь тебе или просто захочешь увидеть нас, вдохнуть морского ветра в Варандоре — пришли весточку.

— Именно, — поддакнул Халгор Делкампер, хлопая Ролина по плечу. — Там уж Орели тебя приведет в порядок! — Он расхохотался, перехватив сердитый взгляд домоправительницы, которая пригрозила ему посохом.

— Господа, — пробормотал Телгаерт, махнув рукой на воду, — время идет.

— А мы, как всегда, опаздываем, — с улыбкой сказал невысокий худощавый человек с вкрадчивой повадкой профессионального вора. — Конечно же. Ну, давайте расцелуемся, пообнимаемся и внесем юного Делкампера на борт, а?

Хрупкая женщина, стоявшая рядом с ним, поморщилась.

— Это можно было и поделикатнее сказать, Краер.

— И что мне теперь, все ходить вокруг да около, церемониться, как придворному? Они тебе еще не надоели, Таш?

— Ловкопалый, — твердо сказала высокая женщина у него за спиной, — попрощайся и заткнись, иначе скоро нам придется увидеть, как чересчур умный отпрыск дома Делнбонов плавает! — Эмбра многозначительно подняла ногу, явно намереваясь пнуть его в зад.

— Как угорь, — хвастливо заявил Краер, величаво раскланиваясь.

— Ну, это меня не удивляет, — возведя глаза, с невинным видом сказала Тшамарра Талазорн, — если учесть все то, что выделывает владыка опочивальни моей по ночам…

Бывший квартирмейстер сделал вид, будто это его шокировало, и отпрянул от своей дамы — и тут его крепко взяла за ухо госпожа Орели, подтащила к себе и чмокнула в губы.

— Прощай, малыш. Вырастешь — напиши. — С этими словами она зашагала к кораблю.

Когда она дошла до трапа, не обращая внимания на веселый смех и непристойные жесты, которые выделывал у нее за спиной Краер, она кивнула ждавшей ее молодой женщине в кожаном дорожном костюме. Это был многозначительный кивок — и незнакомка ответила ей тем же.

— Оратли, — назвалась женщина и тепло улыбнулась, протянув руку своей немолодой пассажирке. Двум Мудрым было о чем поговорить по дороге в Рагалар.