Эд Гринвуд - Судьба дракона

— Нет, — сухо ответила Эмбра, — у них в ушах только трепотня Краера. Это же бесконечное развлечение. — Она зевнула, затем повернулась, уткнулась носом в грудь Хоукрилу и сонно добавила: — Как начнутся проблемы — разбуди меня.

Хоукрил с чувством обнял свою подругу и погладил ее по спине, пробасив:

— Уж тогда вообще-то мне полагалось бы расталкивать тебя с девяти твоих лет — и это только если иметь в виду те проблемы, которые были делом твоих рук.

— Не напоминай, — прошептала Драгоценная Леди, снова зевнув. — Мы не выбираем родителей. Мы можем только решать: становиться ли похожими на них или нет. Не слишком большой выбор…

И тут с одной стороны комнаты послышался треск, и такой же — с другой стороны.

— Вниз, — рявкнул Хоукрил в ухо Эмбре, спихнув ее в темноту.

Сам он нырнул в другую сторону, и Эмбра услышала, как он вытаскивает из-под постели щит. Она чуть не потеряла второпях свой Дваер, пытаясь заползти под кровать так, чтобы не напороться на собственный кинжал. И тут со стороны Хоукрила послышался лязг стали и топот множества ног…

— Краер! — воскликнула Тшамарра, переворачивая его. — Краер! Хоть слово скажи!

Дымящийся человек сипло закашлялся, выплюнул что-то на пол и хрипло прошептал:

— Я жив. Вроде бы.

Леди Талазорн отдернула руку, когда его одежда вдруг загорелась под ее пальцами. Она вскочила, схватила кувшин с водой для питья и вылила на него. Громкое шипение, дым и резкая вонь. Краер застонал, и Тшамарра чуть было не упустила звук крадущихся шагов в проходе.

Она встала, дрожа от молчаливого гнева, и осторожно шагнула вперед, во тьму, бесшумно, как кошка. Хотя она слышала свои шаги, она двигалась куда тише, чем тот, кто шел по тайному ходу навстречу ей.

Леди Талазорн прошептала заклинание — все, кроме последнего слова. У нее осталось в запасе мало боевых заклинаний, и жизни Высочайших Князей зависели от того, не потратит ли она их впустую.

За ее спиной Краер снова застонал и перекатился на бок, роняя клочья сгоревшей одежды. Он поднялся на четвереньки и стоял так, раскачиваясь и тихо ругаясь. Руки его дрожали от последствий жестокого магического удара. Шаги в проходе приближались.

Тшамарра ждала. Взгляд ее был ледяным. Она ждала… ждала…

Что-то двигалось в дыму, все еще клубившемся в проходе, и чародейка нежно, почти влюбленно проговорила последнее слово заклинания:

— Харандрет .

С ее вытянутых пальцев стекли тоненькие капельки дрожащей плоти, окруженные собственными мерцающими облачками силы. Они летели как злые осы. По дороге у них вырастали клыки и проступали темные угли глаз. Они ныряли в дым и устремлялись к цели.

Незримый до того фонарь вспыхнул, когда тот, кто его нес, споткнулся и попятился с хриплым вскриком, схватившись за лицо. Что-то темное, извивающееся впилось ему в один глаз. Он заорал и попытался оторвать это, но чуть не разорвал щеку, а потом его крик превратился в беспомощное полупридушенное бульканье, когда вторая тварь ввинтилась ему в горло, словно стрела.

Разбившийся фонарь залил все вокруг горящим маслом, и в его свете Тшамарра увидела упавшего человека и других людей, стоявших у него за спиной, — стражников, конюха и слугу, все еще в ливрее. Похоже, они утратили всякое желание продолжать путь, отбиваясь от магических тварей.

Тшамарра не знала заклинания, что возвращало бы чародею жизненную силу, которую забирала у него магия… и яд, кипевший в ее крови, убьет ее еще до рассвета. С этой горькой мыслью она помогла обожженному, шатавшемуся Краеру встать на ноги. Он тоже умирает, и все потому, что они поехали из Окслоджа по этой дороге, а не по другой. А Дваер, который они ищут, и враг, владеющий им, возможно, все же прячется где-то в этом холодном, враждебном замке. Да еще к тому же силптарские дамы, похоже, носят в этом месяце кушаки на полпальца короче… Когти Темного!

Шатаясь под весом Краера, леди Талазорн вернула одну из своих магических ос, чтобы та осветила путь к двери. Оса на глазах тускнела, сила заклятия почти иссякла — надо как можно скорее выбраться отсюда и найти Эмбру и Дваер. Он сможет питать самые простые их заклятия, как и заклятия Золотого Грифона, если его разум не слишком пострадал…

Осы превратились в искорки и исчезли совсем, когда они с Краером выбрались из его комнаты. Делнбон морщился и ругался, но держался уже лучше, и равновесие к нему вернулось.

— Вперед, Ловкопалый, — прошептала ему на ухо Тшамарра, таща его направо по коридору. — Надо найти Хоукрила и остальных!

— Ястреба там поселили, — задыхаясь, проговорил Краер. — Черные Земли… назад по коридору…

Они повернули за угол, и впереди замерцал свет. Проход перегораживали с десяток стражников, с мрачными усмешками на лицах и с мечами наголо, а за ними жалась к стене горстка слуг.

— Того, кто совершает убийство в Сторнбридже, ждет лишь одна судьба, — сказал один из стражников, и с угрожающей осторожностью все вместе они двинулись вперед.

Эзендор Черные Земли прожил достаточно долгую жизнь, чтобы заслужить яркие сны, хотя они не всегда были приятными. Лица умирающих, окровавленные клинки, холодный рассвет на поле битвы, хрупкие руки, готовые вонзить кинжал в то время, как бедра нежно раскрываются навстречу. Все это были старые знакомцы, сны, которые часто прогоняла вспышка огня Дваера, давние, затаившиеся в памяти взрывы и перекошенные ненавистью лица магов. Часто Золотой Грифон просыпался с криком, в холодном поту, стискивая в руках меховое одеяло, словно глотку врага.

Но на сей раз боль была настоящей — он очнулся от тяжелого сна в такой муке, какой не испытывал никогда. Красный вал подступающей жгучей боли заставил его проснуться и попытаться встать — он очнулся в липкой горячей луже собственной крови, а над ним в неверном свете фонаря склонились две осклабившиеся физиономии.

Он никогда не видел этих людей, но их намерения были совершенно ясны. Он лежал на спине, глядя в потолок в замке Сторнбриджа между высокими, похожими на копья столбиками кровати, над которой, по счастью, не было балдахина, хвала Троим, иначе ткань загорелась бы и Эзендор поджарился бы живьем.

Намерения двух слуг, склонившихся над Золотым Грифоном, были ясны, поскольку они налегали на пронзившие его копья, а двое других прижимали его к постели.

Старейший барон Аглирты, бывший регент, мог только корчиться от боли, а они смеялись, держа его. Его тело уже горело огнем, красный туман боли грозил полностью поглотить его.

— Принесите фонарь! — коротко приказал кто-то, стоявший в ногах постели, когда Эзендор Черные Земли схватился за древки пригвоздивших его копий и попытался сомкнуть на них дрожащие пальцы. Они блестели от его собственной крови, его руки все скользили и скользили.