Софья Ролдугина - Тонкий мир

Стеклянно застывший лес внизу потерял четкость и смазался пятном. Кажется, Максимилиан уже добрался до той самой рощи, где должен был находиться целитель, и теперь кружил над самыми верхушками деревьев на немыслимой скорости, вглядываясь в темноту внизу.

Только бы все было в порядке… Только бы ложная тревога… Пусть Дэйр вернется домой и посмеется над нашей паникой…

«Что-то вижу», – разбил мои надежды князь.

«Дариэль?»

«Пока нет. Просто нежить в овраге подозрительно суетится. Я уже видел внизу тварей, но не такой организованной кучей».

Плохо, очень плохо. Лареги собираются стаями очень редко, хотя все же чаще, чем одиночки-т`лары. Скорее всего, внизу «мамаша» и выводок.

О, боги… Ксиль не видит Дэйра… но видит много нежити… это же не значит, что Дариэля уже…

– Не паникуй, – Максимилиан, ломая крыльями мерзлые прутья, ссадил меня на толстенную дубовую ветку. – Будь рядом, в бой не суйся, кричи, если что. Даже мысленно – я услышу. Поняла?

– Поняла, – шепнула я помертвевшими губами. Внизу была непроглядная темень. Спускаться, даже ради сражения, стало вдруг до истерики страшно. – Я отсюда помогу. Посвечу.

Последние слова прозвучали уже в пустоту.

Пальцы свободной, левой руки, которой я не держалась за ствол, сами сложились для щелчка. Секунда – и вниз слетела пылающая лампа. Такие стабильные штучки стали получаться у меня совсем недавно… И Света в них было больше, чем простого света.

Чистая стихия.

Сияние озарило покатые склоны оврага, над которым нависал дуб, дно с промерзшим ручьем, кучу прелых листьев – запруду…

Четыре неуклюжие тени метнулись к одной, невозможно изящной. Что-то взревело, что-то завизжало, расхохотался Северный князь… Я зажмурилась, машинально переходя на другой уровень зрения. А там…

– Дариэль!

Все просьбы Максимилиана вылетели у меня из головы, как билеты после экзамена.

Это была не куча листьев. Рыхлая земля, а под ней…

Твари, твари, твари!

Ненависть переплавилась в силу и кипящей кислотой плеснула в ближайшего ларегу. Он даже взвыть не успел – просто растворился в сгустке тьмы, как сахар в воде.

Но мне было уже все равно.

Я подбежала к еще податливой, не успевшей смерзнуться в цемент земле и принялась отковыривать комья – руками, ломая ногти, потом – магией. Нити послушно вгрызались в почву, снимая целые слои…

– Найта…

– Не мешай, – огрызнулась я. – Он там, чувствуешь? Там .

Максимилиан – понятливый! – отошел в сторону. Интересно, сколько этих монстров всего было? Пять, шесть, десять? Та четверка, кинувшаяся в атаку первой – явно не предел.

Впрочем, князь – сытый и готовый к сражению, может разделать на гуляш и дюжину ларег. Это вам не т'лар с его сильнодействующим ядом. У лареги отрава гораздо менее концентрированная, регены справятся. А физически шакаи-ар намного превосходит любую нежить. Да и «жить» тоже. Такого могут числом задавить, но на это понадобятся сотни врагов. Вроде тех змей с поляны в Срединном лесу.

За очередным, уже довольно глубоким слоем земли, аккуратно срезанным нитями, белым золотом сверкнула в искусственном свете прядь волос – спутанных, грязных, но все равно похожих на драгоценность.

– Отойди, – осторожно отстранил меня Максимилиан. – Я его вытащу. Надорвешься.

Я обессилено упала на землю. Колени мелко тряслись. Отстраненно я наблюдала за тем, как Максимилиан спускается в «могилу» и через минуту появляется на поверхности уже с ношей на руках. Мои пальцы дернули за нити – легко, нетребовательно. Листья и земля на небольшом пятачке согрелись и высохли до хруста.

Тот же фокус, что и с чашкой, только масштабы другие… Иногда все дело в количестве приложенной энергии, а основы бесконечно повторяют друг друга… Бездна, о чем думаю…

– Он жив. Но дыхание очень слабое, – констатировал Максимилиан, отводя спутанные волосы с застывшего эльфийского лица. – Кажется, на животе рваная рана…

– Личинки, – мрачно пояснила я. – Принцип тот же, что у еловых мертвецов. Подселяют потомство… Там должно быть пока три или четыре небольшие сферы… Ты можешь удалить их сейчас? Чем быстрее, тем лучше, а у меня руки трясутся…

– Без проблем. Только лучше отвернись.

Я так и сделала. Еще и уши заткнула, чтобы не слышать хлюпающего звука. Рана, скорее всего, достаточно поверхностная и неопасная – зачем этим хищникам мертвое тело? Но наблюдать, как из живота друга извлекают «желуди» – выше моих сил.

Скверная из меня ученица целителя вышла.

– Готово. Можешь оборачиваться. Кстати, их было шесть. Мерзость какая…

– Где они?

– Справа. Осторожнее…

Будущие личинки исчезли в веселом костерке. Да, я не Феникс, но тоже кое-что могу.

Максимилиан склонился низко-низко над раной, словно принюхиваясь.

– Там не только отрава нежити. Еще какое-то вещество… – надо же, действительно запах искал. – Просто так не различить… Ты ему не расскажешь?

– О чем? – вскинулась я.

– Об этом, – серьезно ответил вампир и быстро наклонился.

Я зажмурилась. Конечно же, Максимилиану нужна кровь, чтобы определить, что с Дариэлем. Пусть даже перемешанная с грязью.

– Снотворное, – сдержанно удивился князь, облизываясь. Глаза у него были подозрительно довольные. – Малыш, твоего эльфа сначала усыпили, а потом сдали этим тварям. То-то я удивлялся, что целитель не сумел справиться с каким-то десятком неживых уродов… Ты сможешь приготовить противоядие?

– Дома вроде бы были уже готовые… – губы у меня совсем уже не слушались, будто онемели. Это мороз или нервы сдают? – Но я попробую…

Боги, только бы успеть… А вдруг пойдет необратимая реакция? Так бывает иногда, когда яда слишком много…

– Спокойно, без паники, – князь засучил рукав рубашки. – Попробуем старым добрым способом…

– Каким? – кажется, я уже догадывалась.

– Шакарская кровь – лучший антияд, – ухмыльнулся князь.

Мне вдруг стало смешно. Лампа, откликаясь на мои эмоции, мигнула и погасла.

Может, оно и к лучшему.

Пока я возилась с новой, Максимилиан, похоже, успел претворить свой план в жизнь и теперь сидел неподвижно, возложив окровавленную ладонь целителю на лоб. «Контролирует регены, – догадалась я. – Значит, все же напоил своей кровью…» И подумала, что уж этого Дариэль ему точно не простит. Да и мне тоже…

Пить кровь «мерзкого шакаи-ар» – фи. Какая гадость.

Прошло довольно много времени – мне казалось, что несколько часов, хотя луна сдвинулась в небе совсем чуть-чуть. Иногда вокруг начинали хрустеть ветки, я испуганно вскидывалась, разбрасывая нити заклинаний, но каждый раз выяснялось, что треск – от мороза или ветра. На несколько километров вокруг не было ни единой твари – живой или мертвой. Только мы трое.