Софья Ролдугина - Тонкий мир

– Здравствуйте, тетушка Лиссэ! – радостно воскликнула я, щурясь от неожиданно ярко вспыхнувшего фонаря. – Не узнали?

Эльфийка поджала губы.

– Узнала. Не только тебя, дорогая. У меня неплохое зрение для моего возраста. И память… тоже вполне ничего себе. Доброй ночи, князь.

Голос тетушки прозвучал так сухо, что мне стало неловко.

– Простите, что так поздно, – замялась я. – Мы ненадолго. Хотели узнать, Дариэль не говорил вам, куда уходит?

Неприветливость слетела с Лиссэ, как шелковый платок под порывом ветра.

– А он еще не вернулся? – я покачала головой. – Скверно. Нэй, дорогая, проходи… и вы, князь. Прошу, – она посторонилась, пропуская нас внутрь.

– Найта! – звонко рассмеялась Ани и обняла меня с недостойной эльфийской леди экспрессией. – Ой, а кто это? Сударь, вы…

– Ани, деточка, поднимись в студию, – мягко развернула ее за плечи Лиссэ. – Я тебе все потом объясню, сердце мое.

Девочка послушно кивнула и грациозно взлетела по ступеням – только серебристое платье мелькнуло.

– Чаю? – вежливо, но без капли доброжелательности поинтересовалась эльфийка, указывая на накрытый стол.

– Не откажусь, – очаровательно улыбнулся князь. – На улице сегодня довольно прохладно…

– Прохладно? – вздернула бровь Лиссэ. – Тогда я настаиваю, чтобы и ты, Нэй, взяла себе чашечку. И пирог.

– С черникой?

– С малиной, – губы эльфийки дрогнули. – Не стесняйся, милая, бери еще.

А тетушка нисколько не изменилась, с удовольствием констатировала я. Только волосы обстригла совсем коротко – теперь они топорщились пушистым «ежиком» в два сантиметра. В ушах – провокационные цыганские серьги. Королевская осанка, внешность «готки» и манеры ворчливой бабушки.

– Значит, этот негодник Дэйри так и не вернулся? – сурово сдвинула брови Лиссэ. – Думаю, что-то случилось. Он никогда не задерживается. Погоди секунду, я проверю через зеркало. Вдруг пришел домой, пока вы добирались до нашей лачужки…

Лиссэ отлучилась на пару минут. Когда она снова вошла в комнату, лицо у нее было мрачнее мрачного. Чай в кружке сразу показался терпким.

– Его нет, – взволнованно просветила нас тетушка. – Вот ведь балбес, просила же не рисковать собой… Найта, – обернулась ко мне она. – Времени мало, поэтому говорить буду коротко. На Дэйра нападали, несколько раз. Попытки убийства хитро маскировались под несчастные случаи: оборвалась веревка, на которой целитель спускался в овраг за травами, завелась в саду хищная нечисть, взорвалась колба с редким ядом, грабители подкараулили в Приграничном… Пока Дэйри везет, но этот дурачок не желает меня слушать! Вот и сегодня с утра понесло его за древесными грибами. Ну, теми, в которых содержится то сильное обезболивающее вещество… как его… керамин? Рикамин? Не помню, в общем. Компонент лекарства, – торопливо пояснила Лиссэ специально для Максимилиана. Я-то сразу поняла, за чем и, главное, куда отправился Дэйр. Все эта девчонка виновата! При «тюльпановой лихорадке» бывают сильные головные боли, а «грибное» лекарство дает меньше всего осложнений.

– Он пошел туда же, куда и обычно? – спросила я, подразумевая дубовую рощу на холмах к западу от дома Лиссэ.

– Скорее всего, да, – вздохнула эльфийка. – Найта, ты же знаешь, что это не самое безопасное место.

– Днем – вполне безопасное, – возразила я. – Ночью и правда лучше не соваться, но в светлое время суток даже Ани туда можно отпустить за ягодками. Впрочем, нет, – быстро добавила я, глядя на недовольное лицо тетушки. – Ани лучше не пускать.

– А почему там опасно именно ночью? – полюбопытствовал князь.

Мы с Лиссэ переглянулись.

– Ксиль, ты помнишь «елового мертвеца», т'лара? – проникновенно поинтересовалась я в ответ. – В той роще тоже есть похожие твари. Лареги, слышал про таких?

– Слышал, – быстро ответил Максимилиан. – «Дубовый мертвец», да?

– В точку, – кивнула Лиссэ. И обратилась к вампиру: – Откровенно говоря, князь, раньше бы я не обрадовалась вашему визиту, но теперь обстоятельства немного… изменились. Справиться с ларегой мне не под силу, мою маленькую Нэй я не отпущу… Остается надежда на вас.

– Между прочим, елового мертвеца угробила я, тетя.

– Да, да, милая, понимаю. Но лучше, если Северный князь отправится за Дариэлем один, во избежание…

– А как он найдет поляну? – возмутилась я. – Ну, уж нет. Идем только вместе. И не пробуйте меня удержать, все равно не получится.

Максимилиан поморщился.

– Не будь я уверен, что моих сил хватит на то, чтобы защитить тебя, малыш, – проникновенно обратился он ко мне, – ты бы у меня сейчас крепко-крепко уснула. И сладко сопела бы до тех пор, пока я не привел твоего героя. Но мне что-то не хочется доказывать целителю, что пришла помощь, а не очередной монстр по его душу. Готовь свои заклинания – и идем. Если Дариэль в беде, то каждая секунда дорога…

Перед глазами вдруг замелькали картинки – все связанные с Кентал Савал. Дариэль в лаборатории, Дариэль в саду, Дариэль с пациентом, Дариэль в подземелье – целует меня до головокружения…

– Ксиль! Что за…

– Прости, – тихо извинился вампир. – Мне нужно запомнить образ. Жаль, что ты не воспринимаешь мысли – так найти его было бы легче.

– Погодите, – прервала нас тетушка. – Вы действительно хотите отправиться вдвоем?

Я умоляюще оглянулась на Максимилиана. Спорить с Лиссэ мне не хотелось. А отпустить князя одного… сил на это не было. Вдруг он найдет Дариэля слишком поздно?

– Вдвоем, – мягко улыбнулся Ксиль, не показывая клыков. – Уже решили, кажется? Я позабочусь о Найте.

– Протестую! – возмутилась тетушка. – Пускай ребенок остается… Э-э?

– Простите, Лиссэ! – крикнула я уже с порога. – Нет времени! Спасибо за чай!

После уюта кухни улица вновь обожгла морозом. Луна светила уже не просто ярко – безжалостно – но это было даже хорошо. В темноте я видела гораздо хуже Максимилиана.

– Сосредоточься на маршруте, – попросил князь, поднимая меня на руки. Я покрепче вцепилась ему в шею.

– Максимилиан?

– Да?

– Почему ты взял меня с собой? Только честно.

– Не был уверен, что смогу усыпить, – признался князь. – Ты стала гораздо сильнее, малыш. А с королевой не всякий гипноз сладит… Мне спокойнее, когда ты точно рядом, и я могу тебя защитить. Лучше, чем волноваться: спишь ты или уже несешься на поиски приключений… Держись крепче и не дергайся.

Максимилиан торопился. Крылья брызнули в стороны черным туманом. На крыльце изумленно и восхищенно воскликнула что-то Лиссэ. Секунда – и тело стало вдруг невесомым, а в спину ударил поток воздуха, пробирающий до костей.

Я шевельнула пальцами, стягивая нити в простой щит. И для сражения пригодится, и дышать легче. А что касается атакующих плетений… Положусь на возраст. «Любовь» будет защищать тех, кто ей дорог. А Дариэль для меня… нет, не все. Но очень значительная часть этого глупого мира.