Софья Ролдугина - Тонкий мир

Наскоро смешав для Дэйра эссенцию с молоком, я поставила на огонь сковородку с ужином и вскипятила чайник. Есть не хотелось, но Ксиль наверняка не откажется – после манипуляций с крыльями-то! Конечно, лучше всего отпустить князя на охоту в Приграничный… Но сегодня мне что-то не хочется с ним расставаться.

– А запах ничего, – радостно оскалился Максимилиан, появляясь в дверях. Легок на помине! – Там хватит на троих?

Эльф, поднырнул под его локоть и первым зашел в столовую.

– Нет, – хмуро отрезал Дариэль, заглядывая в сковородку. – И не надейся.

После купания и сушки целитель поленился заплетать косу. Просто перехватил волосы медицинской резинкой в районе лопаток. Я пригляделась с любопытством. Волна золотисто-медового цвета сейчас сантиметров пятнадцать не доставала до колен.

– Ты подстригся? – охнула я. – Дэйр, почему? Какой у тебя теперь длины коса?

– Где-то на локоть покороче, – целитель недовольно покосился на усмехающегося вампира. – Такая неприятная история случилась… Причем недавно, где-то полгода назад. В Приграничном кто-то не поленился жвачку всунуть. Хороший такой комок… слюнявый… Фу, – Дэйра аж передернуло. Максимилиан за его спиной уже не улыбался, а просто давился хохотом. – Что поделаешь, пришлось обстригать… Сначала они вообще короткие были, до пояса, теперь отросли… Заклинания я не люблю, как ты знаешь, пришлось зельями обходиться.

– Жалко прическу, – неподдельно огорчилась я, пропуская через пальцы мягкие пряди. – Ну, ничего. Зато мыть удобнее. Смотри, и я тоже подстриглась…

– Я уже заметил, – Дэйр дернул меня за косичку. – Ты бы расчесалась, горе мое. Тебе в волосы мусор набился – листья, веточки… Ладно – я, мне пришлось под землей побывать, а как ты-то умудрилась испачкаться?

– Случайно, – зевнула я. – Перед сном помою.

– Любительница спать с мокрой головой, – хмыкнул эльф. – Это вредно, между прочим.

– Заболею – вылечишь. Ой, не накладывай мне, я есть не буду, только чая попью за компанию.

– Безответственное молодое поколение, – поддразнил меня Дариэль, разделяя ужин на две порции. Я улыбнулась. Склоки склоками, а гостю, пусть и вампиру, все равно отложил кусочки посимпатичнее. – Водится, с кем попало, спит с мокрой головой, питается плохо…

– А ты у нас старик? – хохотнул Максимилиан.

– Уж постарше некоторых, – в тон ему отозвался Дэйр. – И за едой не разговаривают.

– Да-а? – протянул Ксиль, разглядывая наколотый на вилку грибок. – А я, представь себе, не только разговариваю за едой. Иногда я и с едой болтаю… Когда еда особая, – он подмигнул целителю. Тот сверкнул глазами, но сдержался. – И, к слову, номинальный возраст – не такое уж большое преимущество. А в знании этого мира любой из моего клана даст тебе фору.

– Серьезно? – иронично поинтересовался Дэйр. – Считаешь, что я ничего в жизни не видел?

– Сколько тебе там? – возвел глаза к потолку Максимилиан. – Семь с копейками? Восемь тысяч? Не важно. Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты почти не покидал Пределы? И общение твое ограничивалось контактами с соплеменниками?

Дариэль помрачнел.

– Не ошибешься. Впрочем, последние лет пятьсот я общаюсь и с людьми тоже. Что же касается других рас… Опыт встреч с шакаи-ар у меня есть, но я не горю желанием его повторить. Можешь считать себя исключением, если хочешь.

Максимилиан поймал его взгляд… и смутился.

– Прости, – вздохнул он. – Беру свои слова обратно. Темное у тебя прошлое, целитель… Да и настоящее не светлее. Как тебя угораздило задремать в рощице, где хозяйствует кровожадная нежить?

– Все не так просто, – Дэйр отодвинул тарелку и задумчиво переплел пальцы. – Начнем с того, что о моем намерении сходить за ингредиентами был осведомлен очень узкий круг. Лиссэ, Ани, кое-кто из семьи Ллен-Амеле…

– Ты имеешь в виду родителей той девчонки, которую лечишь? – быстро уточнил Максимилиан. Целитель кивнул.

– Абсолютно верно. Возможно, знали слуги наследницы. Но лично я говорил о поездке всего пятерым. Лиссэ и Ани отпадают, значит, меня сдал кто-то из дома Ллен-Амеле. Неприятно, – скривился эльф. – Но больше меня раздражает то, что нападавшие воспользовались отравляющим веществом. Против кого – против специалиста по ядам! Издевательство, не находите?

Я, если честно, ожидала, что Ксиль опять начнет цепляться к словам и подначивать целителя, но князь оставался смертельно серьезным.

– С этого места поподробнее, – попросил Максимилиан. – И не закрывай сознание. Наоборот, попытайся вспомнить все как можно ярче. Может, получится выйти на убийцу.

– Будешь копаться у меня в мозгах? – немного нервно предположил Дариэль. Замялся, а потом решительно махнул рукой. – Хорошо. Но в личное не лезь, или я забуду об основных принципах целителя.

– Твои секреты, эльфенок, останутся при тебе. Мне нужна только память и поверхностные мысли. И эмоции, разумеется. Их я не могу перестать слышать.

Я не верила своим ушам. Кажется, Максимилиан действительно принял близко к сердцу мою просьбу «подружиться» с Дэйром. По крайней мере, Ксиль по-настоящему хотел решить проблемы эльфа. И, почувствовав это, целитель тоже слегка расслабился.

Фантасмагорическая картинка – на жарко натопленной кухне князь, одетый с иголочки, дружелюбно беседует с небрежным эльфом в вытянутой футболке и тренировочных брюках, по-братски разделив на двоих скудный ужин.

«Капля вежливости и уйма терпения – и кто ответит тебе, хм, взаимностью, – мысленно ухмыльнулся Ксиль. – Даже гордый до чертиков ревнивец эльф».

Рано бояться, с облегчением констатировала я. Но если бы они действительно подружились за один вечер, то в лесу бы точно сдохло что-то крупное.

– Возможно, в том, что сегодня случилось, виноваты не только гипотетические враги, но и моя беспечность, – медленно начал рассказ Дариэль, поглаживая пальцами кружку с раствором «Чистотела». – Последние месяцы я постоянно на взводе. Лиссэ еще не успела вам пожаловаться? – внезапно усмехнулся он. – Не похоже на нее. У нас была такая ссора, что стены тряслись, а Ани потом неделю злилась и рисовала только натюрморты с яблоками. Даже в доме Ллен-Амеле отметили мое состояние. Отец наследницы предложил мне съездить куда-нибудь, развеяться. После скандала у Лиссэ я и вправду подумывал о том, чтобы смотаться куда-нибудь в глушь, желательно с ночевкой. А тут оказалось, что можно совместить приятное с полезным – прогуляться за ингредиентами и заодно остудить голову. Я поставил в известность о своих намерениях главу семьи Ллен-Амеле. При разговоре присутствовала его жена, и, разумеется, сама наследница. Вернулся домой, подготовил снаряжение и на следующее утро отправился в дубраву за холмами, по дороге заскочив к Лиссэ и предупредив о своих планах.