Кирилл Пестряков - Эадор. Кровь Властелина

Я незаметно поглядел через плечо. Всё так и есть. Никакой преступной банды. Просто паршивая овца, а точнее — молодой сопляк, решившийся убить нищего. Усмехнувшись, я резко нырнул за ближайший дом, а затем обнажил кинжал. Паршивец, естественно, тут же бросился со всех ног вслед за мной, не думая ни о чём. Мне даже не пришлось целиться. Гоблин сам нарвался на выставленный кинжал. Лезвие зашло ему в грудь по рукоятку. Юнец задергался и попытался вскрикнуть. Я поспешно схватил его за шею и притянул к себе, не дав отстраниться. Сопляк хотел закричать, но на поверку у него вышел лишь тихий булькающий хрип. Не став мешкать, я провернул кинжал и отбросил от себя бездыханное тело. Вот так вот, малыш, в кругу гоблы даже не думай расслабляться! И как подобная бестолочь только умудрилась дожить до тринадцати лет? На вид юнцу едва ли исполнилось больше. Впрочем, гоблинки плодовитые, и за детьми своими почти не следят. Вот и нашел свою смерть очередной глупый отщепенец!

Решив помочь собственным рабочим службам, я выволок юнца на широкую улицу и бросил его на самое видное место. Вот и прекрасно! Утром патрулирующая город труповозка заберет тело и отправит его, пока не начало гнить, прямиком к гидре или другим тварюгам из Башни Монстролога. В конце концов, хорошему королю надлежит заботиться о здравоохранении родного города. Если все гоблины передохнут от чумы, то с кого, спрашивается, взимать налоги?

Направившись дальше, я снова вернулся в собственные воспоминания.

Вслед за первой успешной атакой последовала вторая. Словно золотой дождь с неба, в Алиссию прибыло эльфийское посольство. Остроухие не пожелали останавливаться в противном и заплеванном человеческом городе, предпочтя разбить лагерь за пределами крепостных стен. Разумеется, такой шанс нельзя было не использовать и, по счастью, местная гильдия воров тоже это хорошо понимала. Хрыч устроил мне переговоры с главным преступным авторитетом Алиссии, и мы пришли к взаимовыгодному соглашению. Люди забирали большую часть золота, но взамен обещали срезать и отдать все эльфийские уши, причем лично мне в руки. Увы, остроухие тоже оказались ребятами не промах. Если бы я заблаговременно не договорился с троллями, на которых произвело неизгладимое впечатление наше плодотворное сотрудничество против рыцарей, во всяком случае, громилы расценили это именно так, эльфы искрошили бы наш объединенный отряд в капусту! Хотя скорее, просто утыкали бы всех стрелами. В разразившейся бойне гоблины понесли наибольшие потери, но их самих это ничуть не волновало. После общего "успеха" меня просто боготворили в Гадючьих Топях. На каждого убитого члена своей банды я мог подобрать десятки добровольцев. Все гоблины хотели работать на меня. Так я и стал королем. Банда просто зашла в Гадюшник, прирезала тогдашнего правителя, а затем бросила к моим ногам корону. Ту самую, что я ношу уже десять лет. Сейчас бы мне ей так радоваться, как я веселился тогда!

Увы, до озарения и осознания собственной глупости мне было ещё далеко. Я упивался богатством и могуществом. Корона открыла передо мной новые радужные перспективы. Перво-наперво, я решил сменить род деятельности, отказавшись от постоянных грабежей соседей. Тогда многих моих лучших помощников пришлось отправить на корм гидре. Ребята не понимали, что долго веревочке не виться, и, продолжай мы в том же духе, войска Алиссии непременно бы бросили против Гадючьих Топей такие силы, что нам не помогли бы ни тролли, ни шайка людоеда.

Вскоре мне удалось переориентировать гоблинов на занятие контрабандой. Разумеется, не обошлось без сложностей. Воры Алиссии, бывшие ранее моими союзниками, вдруг начали вставлять палки в колеса. Бандиты требовали долю с каждой контрабандной сделки. Поначалу мы пришли к соглашению о "небольшом налоге", но аппетит, как известно, приходит во время еды, и очень скоро мне пришлось уничтожить Гильдию Воров Алиссии. Дело само по себе непростое. После очередного конфликта главари бандитов потребовали встречи со мной. Вроде как на их языке данное мероприятие называлось "сходка" или "стрелка" — не суть важно. Людишки, как им это часто свойственно, решили, что они самые умные, и что их бойцам не составит никакого труда перебить на встрече группу трусливых гоблинов. Вероятно, так бы оно и случилось, если бы я заранее не позаботился о том, чтобы пригласить на "сходку" ещё один отряд воинов. Хрыч к тому времени достаточно освоился в Алиссии, чтобы лично свести меня с некоторыми чиновниками. Золото быстро помогло представителям власти позабыть о мелких недоразумениях с градоправителем, коего они всё равно не больно-то любили. Чересчур принципиальным и честным оказался человек. Так или иначе, но по результатам переговоров за головы лидеров Гильдии Воров городские власти объявили приличную награду. Дальше оставалось только найти подходящую шайку авантюристов и "любезно" сообщить им, где и когда они смогут встретиться с людьми, лица которых расклеены на всех столбах Алиссии с надписью: "разыскивается". Хрыч справился с этой задачей прекрасно. Авантюристы не сумели перебить всех бандитов, но зато неплохо потрепали их отряд, так что моим гоблинам не составило труда добить конкурентов. Алиссии, таким образом, была оказана ценная услуга, правда, награды за неё я так и не получил. Зато контрабанда из Гадючьих Топей в земли людей потекла широкой рекой, изрядно пополнив мои сундуки с золотом. Таким образом, я — король Квасик Четырнадцатый, достиг пика могущества среди своей расы, получив всё то, о чём любой другой гоблин мог лишь мечтать.

А дальше чувство великого счастья постепенно покинуло мою душу, уступив место небывалой горечи. Конечно, это не произошло сразу. Изменения пришли медленно и постепенно, я даже не обратил внимания на первый тревожный сигнал, когда в мои комнаты ворвались очередные убийцы, возглавляемые моим родным братом. Какое тут, к черту, родство? Все мы — гоблины. Гнусно!

Наконец, я достиг цели своей прогулки, выйдя к нужному дому. Прошла уже добрая половина ночи, и мне следовало поторапливаться с делами. Осмотревшись и убедившись, что нигде нет засады, я направился к неприметному входу.

Открыв дверь, я зашёл в дом. Прекрасно! Выходит, и здесь меня сегодня не дожидались убийцы. Чудно-чудно. Отодвинув старый шкаф, я нырнул в подземный переход, ведущий в соседнюю хижину.

Стоило мне только вылезти из-под пола, как тут же послышался стук в дверь. Вот ведь какой неторопливый!

— Вы здесь, господин? — раздался голос снаружи.

Аккуратно замаскировав подземный ход, я направился встречать гостя.

— Здесь!

— Можно войти?

— Медленно считай до десяти, после заходи!

Оставив помощника наедине со столь непростой задачей, я аккуратно отошёл от выхода и направился в другую комнату, отделенную от прихожей мощной дубовой дверью, способной выдержать удар тарана. Отнюдь не лишняя предосторожность после того, как один из моих предыдущих помощников захотел организовать здесь очередное покушение. Хотя даже дверь не могла служить гарантированной защитой, как-то сквозь специально окошко (через которое я принимал деньги и контрабандные товары) один нехороший гоблин запустил отравленным дротиком. По счастью, я успел вовремя отскочить, интуитивно заподозрив неладное. Пришлось учесть печальный опыт, вмонтировав в щель специальный выдвижной ящик. Таким образом, любой физический контакт оказался, если и не совсем исключен, то, по крайней мере, риск его существенно снизился.