Алексей Чернов - Темный рыцарь Алкмаара

Один раз он чуть не свалился в расселину. Алый огонь в глубине давно уже погас, и ход, ведущий в Преисподнюю, закрылся. На дно навалило камней, деревьев и веток, сюда же стаскивали и сваливали трупы тех, в ком уже не нуждалась Мортис. Но все равно расселина оставалась глубокой. Быть может, тело Даргана там, на дне?

Зитаар с сомнением посмотрел вниз. Дождь залил яму водой, вода смешалась с прахом и пеплом, превратилась в черную жижу. Из этой жижи торчали руки, ноги, головы, обломки копий, сломанные клинки. Нет, Даргана здесь нет. Он не чувствует его медальона.

Зитаар двинулся дальше.

Поле казалось бесконечным. Кто бы мог подумать, что ад и смерть могут так ненавидеть друг друга?

Быть может, из-за сходства?

В конце концов, Мортис больше похожа на Бетрезена, нежели на других богов Невендаара: они оба когда-то служили жизни, оба были несправедливо изувечены и превращены. Ярясь от ненависти, они продолжали увечить и истреблять. В эту минуту Зитаар как никогда прежде ощущал родство со своей богиней. Ненависть жгла его, жгла ежесекундно и ежечасно. Он бы отдал все, лишь бы найти Даргана и уничтожить. На-всег-да!

– Найди его, с-с-скорее, с-с-скорее… – шипел Прушин.– Найди Даргана… Это приказ-з-з.

Зитаар остановился.

Зря он ищет, все зря. Нет Даргана на этом поле. Если бы был – ненависть Зитаара давно бы нащупала его во тьме ночи – нет, не тело поверженного врага,– но его медальон. Под завалами тел, в обрубках плоти – где бы тот ни был – ненависть отыскала бы душу соперника, заключенную в эльфийский талисман. После того как «Свет души» сжег руку Зитаара и под латной перчаткой остались голые кости, меж ними установилась невидимая связь. Но Дарган ускользнул. Завладел конем и удрал. Похитил дар Мортис. Мерзавец! Он всегда был не такой, как другие, при жизни и после смерти сумел избежать общей судьбы.

– Его здесь нет! – ответил Зитаар.

– Ищ-щ-щи… Мортис-с-с нужен его талисман. «Свет души»… ты слышал? Слышал… Талис-с-сман… принес-си… можешь уничтожить Даргана… можешь тело его развеять прах-х-хом… Но свет душ-ш-и принес-с-си-и Мортис-с-с…

– Как я найду его? Где? Если бы я только знал! – Зитаар сжал кулаки.

В темноте призрачно засветился контур фигуры – бледный абрис двинулся к Зитаару.

– Это приз-з-зрак,– прошипел Прушин.– Он покажет тебе путь. С-следуй за ним… Принес-с-и «Свет души…»

– Идти пешком? – спросил Зитаар.

Вопрос прозвучал почти как насмешка или вызов. Но Мортис не терпит насмешек,– запоздало сообразил Зитаар.

– Пешком мне его не догнать ни за что,– добавил с куда большим почтением.

– Иди в лагерь,– отозвался глашатай Мортис.– С-спеши…

Призрак исчез, появился вновь. Он ничего не говорил, но явно давал понять, что теперь они вместе, и отныне неразлучны.

– Стой! Кто идет! – окликнул Зитаара караульный у ворот лагеря.

Караульный был живым. И до смерти боялся нежити, потому и вопил так громко.

– Рыцарь смерти Зитаар!

– Проходи! – сказал караульный.

– С-стой! – приказал Прушин.– Дальш-ше идти нет нужды.

В темноте различил Зитаар блеск огней – у самой земли мелькали язычки пламени, и вскоре перед ним предстал конь рыцаря смерти. На черной броне блестела засохшая кровь, и к ней пристали лохмотья кожи. Видимо – кожа живого, того, кого убил прежний владелец.

– Рыц-царь погиб,– прошипел Прушин.– Конь остался. Бери. Ищ-щи беглеца!

Зитаар взлетел в седло. Конь заржал, мотнул головой, треснул костяным бивнем караульного так, что тот не устоял на ногах и шлепнулся на землю.

– Поосторожней! – завопил караульный, вскакивая и выставляя вперед копье.

– Тихо! – прицыкнул на него Зитаар, и парень спешно отступил.

– С-стой! – вновь раздался голос Прушина.– Тебе нужен отряд. Бери их-х-х!

Зитаар увидел, как серый ручеек течет меж лагерных костров. Вскоре он различил отдельные фигуры. Нежить. Воины-скелеты. Они устремились к выходу из лагеря, разбрасывая в стороны всех, кто стоял на пути.

– Сколько их? – с изумлением воскликнул Зитаар.

– С-сотня! Вс-се твои!

Добежав до ворот, скелеты выстроились в два ряда и замерли, ожидая нового приказа.

– Теперь ты командуешь ими, они будут слуш-шать только тебя. А ты – поступай по своей воле. Мортис-с будет слишком далеко, чтобы повелевать… – объяснил Прушин.– Но иногда ты сможешь услышать ее голос. Надо только воззвать к богине.

– О, Мортис! – воскликнул Зитаар.

– Не сейчас! Ты все понял? Медальон Даргана. Торопись! Мортис-с-с ждет. Но учти – силы скелетов не хватит надолго. Торопись… Мортис-с-с дарует тебе силу… много силы…

Будто кровавый поток хлынул на Зитаара. Поток, от которого все тело охватило позабытым жаром. Несколько мгновений он стоял неподвижно, насыщаясь ниспосланным даром Мортис. В этот момент сила его была такова, что за сотню лиг почувствовал он, где находится его враг. Дарган ушел на запад.

– Бегом по дороге марш! – заорал Зитаар.

Скелеты устремились вперед, синхронно поднимались ноги, застучали кости, лязгнуло железо в руках нежити.

Зитаар направил своего нового скакуна вслед за отрядом по дороге, ведущей из лагеря. Впереди в темноте мелькал призрак. То и дело он останавливался и звал за собой.

Зитаар презрительно усмехнулся. Будь тот хоть сотню раз призрак, но на таком расстоянии он не мог учуять беглеца. А вот Зитаар теперь отлично чувствовал душу врага.

«Свет души», таинственный медальон на груди Даргана… В нем есть что-то живое, что-то мимолетное, недоступное и очень сильное. При всей своей мимолетности неимоверно сильная магия. Зачем она Мортис? Что может быть сильнее смерти?

Зитаар мог бы ответить – ненависть.

Но он знал еще один ответ – любовь. А если так… если любовь… то Зитаар может настигнуть Даргана, отнять медальон, и тогда Мортис подарит ему Лиин.

– Мортис! – воззвал он к богине.

– Спеш-ши… – прошипел Прушин.

С отрядом легионов проклятых Дарган и Тейра столкнулись на следующий день. Ехать на коне рыцаря смерти девушка отказалась наотрез. Сидеть верхом, когда девица идет пешком, Дарган тоже не мог: алкмаарцы относятся к женщинам с исключительным почтением.

Так что дальше они шли пешком оба, и Дарган вел в поводу своего коня. Вел и следил, чтобы Бешеный не мог дотянуться до девицы. Потому как утром, очутившись рядом, коварный зверь едва не вцепился Тейре в руку, и только в последний момент Дарган успел дернуть повод и оттащить зверя. Девушка завизжала и, отшатнувшись, рухнула в кусты. Конь долго бесился, оправдывая свою кличку, и алкмаарец никак не мог его унять.

Укротив коня, юноша помог Тейре выбраться из кустарника, оставив в ветвях солидную часть ее шелкового лифа и клок своего плаща. К ее чести, она не слишком перепугалась.