Алексей Чернов - Темный рыцарь Алкмаара

– Я пришлась ему не по душе,– попыталась пошутить Тейра.– И, знаешь, почему?

– Почему?

– Он меня ревнует. Да, да, ревнует… Даже странно, что конь рыцаря смерти так к тебе привязался! – Она погрозила Даргану пальцем.

– Ну, я его хорошо кормлю,– заметил алкмаарец.

– Он ест трупы.

– Как и большинство людей.

– Мы не едим человечью плоть.

– Он тоже не ест конину,– засмеялся Дарган.

– Ну и шутки! – Она нахмурилась, изобразив, что сердится, но тоже рассмеялась.– Очень черные шутки…

– А какие еще могут быть шутки у мертвеца?!

Так, веселясь, они вышли из ущелья. Холмы, покрытые дубравами, звенящие ручьи, маленькие водопады – место было чудесное. Дарган не удивился бы, если бы повстречал тут эльфов. В первый миг, когда из-под полога леса вышел небольшой отряд, Дарган даже вообразил, что видит эльфов. Но тут же понял, что ошибся, когда из-за деревьев вылетела мраморная горгулья. Приглядевшись, Дарган увидел, что почти все люди отряда одеты в белые балахоны, с козлиными черепами на головах вместо шлемов. За исключением одного – этот шел в тяжелой красной мантии, расшитой тусклым серебром, в шляпе, чью тулью украшали мелкие белые черепа, по размерам – крысиные, по форме – человеческие.

Бешеный, предупреждая, заржал, но было слишком поздно – их заметили.

– Это проклятые,– шепнула Тейра.– Разведчики-сектанты, с ними демонолог и горгулья. Я видела такие отряды прежде. Но мы с Дейрой прятались от них в лесу…

– К сожалению, мне негде спрятать Бешеного,– заметил Дарган.– Здешний лес редок, а конь великоват, чтобы скрыться в зарослях ежевики.

Оставалось одно – драться. Но что мог сделать один Дарган против целого отряда? Да, у него есть Бешеный, и есть волшебный талисман – возможно, он сможет отпугнуть горгулью, но, скорее всего, сектантам дела нет до магии талисмана эльфов.

Дарган мгновенно вскочил в седло и обнажил меч, стараясь не думать, скольких противников ему придется одолеть.

– Пока я буду драться, беги,– сказал он девушке.– Ты успеешь и...

– Вот еще! Я сумею прикончить парочку козлоголовых! – воскликнула Тейра и обнажила кинжал.– Мы победим! Алкмаар! Предки с нами! – издала она клич несуществующей уже родины.

Трое сектантов двинулась вперед, остальные застыли, выжидая. Демонолог держался позади всех. Горгулья присела на поваленное дерево. Никому не хотелось попасться под удар страшных костяных бивней скакуна рыцаря смерти.

Дарган невольно осадил коня… Слабая надежда, что сектанты сами повернут назад, и стычки удастся избежать, заставила его опустить меч.

Неожиданно вперед метнулась Тейра.

– Стойте! – Она встала перед конем Даргана, как будто собиралась заслонить и коня, и всадника своим тонким телом.– Стойте! – Она подняла руку, и Дарган на миг подумал, что девушка – очень сильная волшебница, и сейчас она швырнет ком белого или синего пламени и испепелит весь отряд. В Алкмааре никогда не знаешь, на что способен первый встречный, порой тщедушный старичок может уничтожить целый легион.

Но Тейра просто подняла руку.

– Нам совсем не нужно драться! – сказала она чистым сильным голосом.– Мы не враги.

– Разве? – отозвался из-за ряда козлоголовых демонолог.

– Да, мы не враги,– продолжала Тейра.– Мы – жители Алкмаара, но разве сейчас Бетрезен воюет с нашим королевством?

– Алкмаара больше нет. Он исчез. Пустые дома засыпает песок,– произнес демонолог нараспев, как заклинание.– Отныне все алкмаарцы служат Мортис. А Мортис нам враг.

– Нет, не все, мы не служим! – гордо заявила Тейра.– Мы покинули армию нежити, и воля безмясой для нас больше ничего не значит. Клянусь духами предков, да будут они к нам благосклонны!

Кажется, это известие изумило демонолога. Несколько минут он стоял молча. Сектанты тоже не двигались. Лишь один оглянулся, будто спрашивал – ну, что делать-то?

– Посмотрите! – продолжала Тейра.– Это же конь рыцаря смерти. Но восседает на нем обычный воин. Воин, который совсем не похож на остальную нежить из армии Мортис. Разве вам не кажется это странным? А я? Я вообще живая девушка. И в моих жилах течет алая живая кровь.

Бешеный, будто в подтверждение ее слов, заржал.

– Значит, вы неправильная нежить? – Демонолог отодвинул посохом одного из троицы сектантов и выступил вперед.

– Можно сказать и так.– Тейра вдруг улыбнулась.– Если считать, что живой – это неправильный мертвец.

– Клянусь Бетрезеном, нам повезло! – воскликнул демонолог и неожиданно хлопнул себя ладонью по ляжке.

– А нам? – спросил Дарган.

– Вам тоже, ребята. Потому что, если вы – неправильная нежить, то мы – неправильные проклятые.

– Разве такие бывают? – не поверил Дарган.– Или вас неправильно прокляли?

– Можно сказать и так,– повторил демонолог слова Тейры и неожиданно подмигнул девчонке.– Меня не всегда звали Идразель, и я не всегда служил Бетрезену. Когда-то я был эльфом, но темный ангел Бетрезен поработил мой разум, хотя и не до конца. Я был вынужден следовать за его Легионами и повиноваться его приказам. Разве я похож на проклятого? – Идразель снял шляпу, и длинные черные волосы хлынули на плечи. Острые эльфийские уши, длинное тонкое лицо, синие, нестерпимо синие глаза… Дарган редко встречался с эльфами, но, пожалуй, готов был поверить, что в жилах этого проклятого течет древняя кровь.– Но однажды во время битвы я сумел превозмочь волю Падшего и бежал.

Даргану показалось, что демонолог просто-напросто рассказывает алкмаарцу его собственную историю. Это зачаровывало.

– Неужели тебе удалось обмануть демонов? – спросил Дарган с сомнением.

– Если алкмаарец обманул Мортис, почему бы эльфу не обмануть Великого герцога Преисподней? Добро пожаловать на встречу дезертиров.

Идразель рассмеялся. Его смех был серебристым смехом эльфа – тут уж никак не спутаешь. Дарган улыбнулся в ответ.

– А еще говорят, что никто не может обмануть Великого герцога! – воскликнула Тейра.

– Кто говорит! – высокомерный взгляд синих глаз заставил дерзкую девицу замолчать.

– И что ты намерен теперь делать, беглый эльф? – спросил Дарган.

– У меня есть одна-единственная мечта – полностью освободиться от власти Бетрезена.

– А у меня – от власти Мортис. Помечтаем вместе?

– Лучше вместе осуществим мечты,– голос Идразеля сделался вкрадчив, текуч, как вода в весеннем ручье. Он посмотрел на козлоголовых сектантов, снисходительно фыркнул: – К ним это не относится – они давно ни о чем не мечтают – только повинуются.

– Я вновь оживу? – спросил Дарган.

– Для этого нужно очень-очень много магии…

– Ты знаешь, как это сделать?

– Конечно, знаю! – Идразель снисходительно улыбнулся.– Я же сказал, что прежде был эльфом. А нам открыты многие древние тайны, ибо мы были созданы самыми первыми – гораздо раньше гномов и уж тем более, раньше людей. Если люди и гномы оживляют в своих храмах, то почему бы эльфам не проделывать это в глубине своего леса?