Алексей Чернов - Темный рыцарь Алкмаара

Но с каждым часом силы Даргана таяли. Ему казалось, что чума вновь сжигает его тело, будто он умирает во второй раз, умирает долго и мучительно.

Иногда ему непреодолимо хотелось поднять в воздух коня смерти и устремить в полет – в погоню за демонологом. Один он бы сумел за час-другой догнать предателя. Несколько раз он уже дергал за повод, но всякий раз себя останавливал. Да, настигнуть бы он настиг, а вот справиться с Идразелем – это вряд ли. Пожалуй, сейчас бы Дарган не смог победить даже одного-единственного слабенького сектанта.

– Ну что, я же говорил, что демонолог тебя обманет! – напомнил о своих подозрениях Ренард. Он подъехал к алкмаарцу, и теперь Ветер и Бешеный шли по тропинке голова в голову.– Так и вышло. Странно только, что он так долго хитрил, ждал чего-то и только теперь завладел талисманом.

– Ничего в этом нет странного,– отозвался Дарган.– Меченый уже пытался украсть медальон и сжег при этом руку по локоть. Так что Идразелю пришлось отложить похищение – до тех пор пока он не сплел перчатку из серебряной проволоки. Никто даже не заметил, что он занят рукоделием… ловкач…

– Я заметил,– отозвался едущий впереди Джастин.– Еще спросил его – зачем? А этот тип ответил: чтобы защититься от демонов. Якобы, если держать меч рукой в серебряной перчатке, то можно поразить самого герцога Преисподней. И добавил: это я тебе по секрету сказал.

– Ловкач! – хмыкнул Ренард.

– Мерзавец,– подтвердил Джастин.

– Но все равно ему пришлось дожидаться удачного случая,– заметил Дарган.– Он сильно рисковал. Я ведь мог в любой момент вас освободить и натравить на проклятого.

– Чего ж не освободил-то? – буркнул Гоар.

– Я ничего не подозревал.

– Угу, все мозги в башке сгнили… – Гоар заржал, но тут же скривился от боли.

– Я не зомби,– сухо ответил Дарган.

– А вдруг серебряная перчатка – в самом деле, талисман? – У Эмери загорелись глаза.– Вот здорово, мы же сможем обезглавить так легионы… а меня… на меня… – Эмери задохнулся.– На меня сразу изольется милость Всевышнего, и я превращусь в паладина Империи.

– Ну почему же только в паладина? Сразу в светлого мстителя! – хмыкнул Гоар.

– Можно и в мстителя,– ничуть не смутился Эмери.

– Мне с самого начала показалось странным, что демонолог решил кому-то помочь,– заявил следопыт.– Для проклятого он вел себя слишком по-человечески.

– Но он же человек… – напомнил Дарган.– Хотя нет, он в прошлом не человек, а эльф.

– Неважно, кто он в прошлом. Ныне он – проклятый и служит Бетрезену. Только ему. Я не помню вообще, чтобы кто-то из проклятых предал Падшего. Человек может предать, эльф может предать. Нежить, судя по тебе, может предать, коли обзаведется малой толикой воли.

– Я – предатель? – изумился Дарган.

– А кто же еще?

– Алкмаар я не предавал, а Мортис не присягал. Я просто шел за ними…

Дарган замолчал, нахмурился. Он молчал долго. Просто смотрел вперед – на дорогу, что серой лентой стлалась перед ними, огибая очередной холм.

– Значит,– вымолвил с трудом Дарган,– Идразель меня обманул. Нет никакого священного колодца в землях эльфов, испив из которого я смогу вернуть себе живое тело.

– Про колодец ничего не знаю, но в эльфийских владениях много чего волшебного,– отозвался Ренард.– Я говорил тебе про колодец Древних, только не слышал, чтобы воды его воскрешали нежить. В те дни, когда Мортис еще была богиней жизни Солониэль, она много чего сотворила в тех землях, которые потом отдала эльфам. Так что есть там живая вода или нет – мне неведомо.

– А как же наши храмы! – опять вмешался в разговор Джастин. Когда-то матушка учила его хорошим манерам между работой в поле и колкой дров, да только восторженный нрав раз за разом отметал все оковы вместе с правилами хорошего тона.– В храмах можно воскресить убитых. Мой брат Дайред воскрес и стал паладином Империи.

– Ага, храмы воскрешают,– подтвердил Ренард.– Если сразу же туда положить убитого – через несколько минут после смерти, например. И если Всевышний при этом ниспошлет достаточно магии. Но обычно рядом с полем боя храмов не бывает. Так что я не встречал еще ни одного парня, которому бы успели вернуть утраченную жизнь…

– Я же говорю, мой брат Дайред… – возмутился Джастин и смолк, обидевшись.

– Знамя не надо терять! – отозвался Гоар сзади.– Если знамя сохранишь, отряд сохранишь, все восстанут…

– Байки,– буркнул Ренард.– Для упертых паладинов. А вот что абсолютно точно, так это то, что Идразель к этому колодцу не собирался нас вести. Ему нужен был талисман – и больше ничего. Я же говорил тебе, Дарган, наивная ты нежить!

– «Свет души»! Ну почему я не догадался! – простонал Дарган.

– Да уж… думаешь, остальные не заметили, что твой талисман пожирает магию быстрее, чем твой коняга трупы,– хмыкнул Ренард.

– Не каждый день и не каждый час…

– Ничего, теперь твой друг Идразель позаботится, чтобы медальон пополнял свою энергию постоянно. Уж чего-чего, а магии демонолог отыщет столько, что талисман этот станет всесильным артефактом… и… – следопыт запнулся и умолк, помрачнев.

– Сможет освободить Бетрезена? – закончил за него фразу Дарган.

– Почему бы и нет? Вопрос лишь один – сколько магии позволит вместить медальон. Или, быть может, твоя душа?

Дарган едва не сказал:

«Моя душа безмерна…»

Но решил не делать столь неосмотрительных заявлений.

Весь день они были в пути. И лишь когда кони и люди выбились из сил, решили сделать привал. Даргану становилось все хуже. Следопыт снял алкмаарца с коня и уложил на нарубленный лапник подальше от огня. Остальные сварили себе похлебку из оставшихся припасов. Цесарея попробовала немного лекарить – но ее силы почти сразу иссякли, а Всевышний лишь на мгновение откликнулся на призыв. Крошечные шарики света вспыхнули на ее ладонях и тут же погасли. Рука Гоара все-таки срослась, правда, немного криво.

– Есть будешь? – спросил Ренард, протягивая Даргану свою миску с похлебкой.

– Не брезгуешь делить еду с мертвецом? – спросил Дарган.

– Ты просто не представляешь, с какой мразью мне приходилось хлебать из одного котла,– отозвался Ренард.– Так что нежить – это не самое страшное в нашем мире.

Но Дарган смог проглотить лишь пару ложек.

– Мне кажется, медальон где-то рядом… совсем близко,– прошептал алкмаарец, протягивая миску назад Ренарду.

– Почему же он не возвращает тебе силы?

– Возвращает, я чувствую… Но медленно. Я их трачу быстрее… – Дарган помолчал.– Знаешь, утром, если я сам не смогу открыть глаза, подними мне веки… Хорошо?

– Ладно, подниму. А пока попытайся вытянуть хоть немного магии из медальона. Потому что без тебя с твоим конягой мне не сладить. А без Бешеного соваться в бой с демонологом и горгульей – дело дохлое.