C. Во - Ученик убийцы

Виндблоун поразил своими мечами сразу двух кошек, а потом, упираясь в мертвые тела ногами, выдернул из них клинки. Мужчина едва успел поставить ноги в стремена, как его тэлон снова поднялся в воздух, чтобы спасти хозяина от острых зубов очередной хищницы.

Зед восторженно присвистнул.

Стормбрейкер тем временем пытался направить остатки стаи в сторону повозок, подальше от безоружных путешественников, но пока его попытки не увенчались успехом… К счастью, бедолаги немного пришли в себя и начали потихоньку двигаться к укрытию.

В этот момент одна из горных кошек приблизилась к Арону и Зеду. Тек тут же ощерилась и зарычала, а чешуя на ее шее вздыбилась, образовав вокруг головы боевое кольцо. Маленькая тэлон заскребла по земле когтистыми лапами и подняла свои слабые крылья, словно собиралась взлететь; но Арон хорошо знал, что в бою пользы от нее будет немного.

Страшный хищник с горящими глазами и оскаленной пастью подбирался все ближе и ближе к Арону, и мальчик истошно закричал. Виндблоун что-то скомандовал Зеду, но тот уже забрался на переднюю повозку, быстро перерезал ремни на запястьях Арона и сунул в его онемевшие руки длинный и узкий кинжал.

— Охраняй девчонку! Если с ней что-то случится, я с тебя шкуру сдеру! — пригрозил Зед и с громким рычанием бросился на хищную тварь.

Арон зачарованно наблюдал, как Зед и кошка вцепились друг в друга и покатились вниз по склону холма, но через несколько секунд очнулся: он ведь должен еще перерезать веревки на ногах!

Зубы мальчика стучали, как в лихорадке, руки тряслись, а онемевшие пальцы совсем не хотели его слушаться. Если одна из горных кошек нападет на него сейчас, она расправится с ним и Тек в считаные секунды!

Быстрее, недотепа, быстрее! — подгонял себя Арон.

Он закашлялся от пыли и зловонного запаха спекшейся крови, а из его глаз потекли слезы. Но мальчик упорно продолжал пилить, дергать и рвать тугие веревки.

Впереди на дороге тэлоны Братьев Камня пронзительно кричали, когда кошки задевали их нежные бока когтями. Наконец Арон разрезал последнюю веревку и поднял голову. Мальчику пришлось хорошенько вытянуть шею, чтобы рассмотреть происходящее на поле битвы сквозь боевое кольцо на шее Тек.

В живых осталось только две горные кошки, а рядом с Зедом на земле лежал труп побежденного им зверя. В лунном свете, который становился все ярче и ярче, Арон увидел на теле Зеда длинные темные полосы.

Чья это кровь — Зеда или ночной хищницы?

Неважно. Главное, что он, Арон, наконец-то свободен! Надо быстрее бежать, пока Братьям Камня не до него! Вот только Тек почему-то снова начала тревожно клокотать и переступать с ноги на ногу…

Интересно, что так напутало маленькую тэлон? В следующее мгновение Арон поднял голову и застыл от ужаса.

На дороге появилась новая стая горных кошек!

Эти звери были какими-то подозрительно крупными… С неестественно большими головами и уродливыми лапами, они походили скорее на волов или быков, чем на представителей семейства кошачьих.

Зед высоко поднял длинный кинжал и издал победный клич, а потом, повинуясь жесту Виндблоуна, поспешил к повозкам.

Эх, ну почему я не приказал Тек уносить отсюда ноги, пока на меня никто не смотрел? — сокрушенно подумал Арон.

Тем временем пыль на дороге улеглась, и очертания огромных зверей стали более отчетливыми. Даже тэлоны смотрели на них настороженно и не спешили атаковать новых хищников.

И тут мальчик почувствовал, что Тек под ним задрожала от страха.

Подходя к повозкам, Зед увидел выражение лица Арона и напряженную позу маленькой тэлон, и резко обернулся назад.

— Мороки! — в ужасе прошептал Арон. — Два морока и новая стая горных кошек!

— Боги всемогущие! — выдохнул Зед и опрометью бросился к повозкам. Забравшись на место возницы, паренек положил руку Арону на плечо и снова повторил: — Многоликий Брат и всемилостивейшая Мать, не оставьте нас!

И в этот момент мороки начали менять облик.

Побелев от страха, Арон вжался в спину Тек, а Зед поспешно юркнул в повозку.

Морок покрупнее принял образ мужчины с крючкообразными ногтями длиной с чешуйки Тек. Оборотень хрипло завизжал, и от этого звука у Арона мороз пошел по коже… Тем временем второй, меньший по размеру хищник превратился в женщину с крыльями.

— Крылья, — промямлил Зед. — Она может летать! Никогда ничего подобного не видел!

— Тихо! Они способны обнаруживать жертву по звуку! — толкнув паренька в бок, сердито шепнул Арон.

Он уже встречался с подобными тварями и знал, что во время охоты они плюют в жертву. Ядовитая слюна может начисто сжечь кожу на теле человека или лишить его зрения; да что там — она растворяет даже прочную чешую тэлонов!

В памяти Арона быстро промелькнули воспоминания о последней встрече с мороком. Тот был небольшим — едва крупнее вороны, но в своем человеческом облике оборотень имел крылья, и одного его плевка оказалось достаточно, чтобы убить хорошо откормленную свинью.

Тек нервно вздрогнула, словно прочитала мысли хозяина.

Интересно, подумал Арон, знают ли Братья Камня, на что способны эти чудовища?

Если нет, битва закончится за несколько секунд. От мужчин и их тэлонов останется лишь горстка пепла, и тогда он, Арон, быстренько разделается с Зедом и унесет ноги, прихватив Тек и девочку из повозки.

Крылатый морок медленно кружил над Виндблоуном.

Одна половина Арона страстно желала мужчине смерти, вторая бунтовала против безжалостного убийства живых существ…

Тем временем Виндблоун попытался проколоть морока мечом, но оборотень ловко увернулся. В следующее мгновение Арон увидел, как хищница выгибает шею, готовясь использовать свое смертоносное оружие.

— Берегись, она сейчас плюнет! — изо всех сил закричал мальчик. — Крылатые мороки плюются ядом!

Виндблоун услышал голос Арона и резко дернул своего тэлона за поводья. Тот отскочил в сторону — ровно за секунду до того, как мерзкое создание смачно плюнуло в его хозяина.

Ядовитая слюна попала на тело мертвого ребенка, и тут же послышалось зловещее шипение… У Арона потемнело в глазах. Теперь бедная мать не сможет даже похоронить свое дитя как подобает!

Разъяренный Виндблоун взмахнул длинным мечом, но оборотень увернулся от удара и снова плюнул. На сей раз яд брызнул в дорожную пыль, и над землей в этом месте заклубился белый пар.

— Цельтесь ей в крылья! — закричал Арон, размахивая рукой — как будто Виндблоун мог его видеть. — Валите ее на землю!

Тэлон Брата Камня то подпрыгивал, то топтался на месте. Когда летучий морок чуть не попал в когтистую лапу тэлона, огромный самец задрал вверх морду и разгневанно затрубил.

Что же делать?