C. Во - Ученик убийцы

Арон в отчаянии несколько раз ударил пятками в бока Тек. Малышка-тэлон тоненько свистнула, и крылатый оборотень обернулся на звук ее голоса.

Воспользовавшись моментом, Виндблоун со всей силы взмахнул мечом и отрубил мороку одно из крыльев. Хищник пронзительно завизжал и плюнул в воздух, но ядовитая слюна обрызгала лишь траву на обочине. Пока оборотень вставал на ноги и готовился к новой атаке, Виндблоун подскочил к врагу и одним взмахом меча снес ему голову.

Стормбрейкеру тоже пришлось несладко. Морок — тот, что покрупнее и без крыльев, — прыгал вокруг мужчины и угрожающе сотрясал длинными кривыми когтями. Хорошо, что пришедший на помощь товарищу Виндблоун сумел подобраться к нему сзади и с громким воплем вонзил меч в спину страшного хищника!

Старший Мастер рванул на себя поводья, и его тэлон, тяжело взмахнув крыльями, поднялся в воздух.

Внезапно загрохотал гром, и, хотя на небе не было ни облачка, над мужчиной вдруг вспыхнула молния. Арон вздрогнул и испуганно втянул голову в плечи.

Стормбрейкер и его тэлон взревели в унисон, и через несколько секунд они вдвоем безжалостно топтали и крошили мерзкое чудовище.

Когда все закончилось, Братья Камня скормили тэлонам трупы кровожадных тварей. Чтобы не видеть жуткого зрелища, Арон торопливо отвернулся в сторону.

Странные вещи происходят на свете, подумал мальчик. Раньше он никогда не видел таких огромных стай горных кошек — да еще и под предводительством мороков! Где это видано, чтобы оборотни охотились вместе с обычными животными?

Мысли кружились у Арона в голове, словно стаи белых птиц в небесах. Убитые наследники… Принц-нескладеха — правитель Гнездовья… Гильдия Камня, забирающая детей из рода Брейлингов…

Элхалла.

Будь проклята судьба со всеми ее поворотами!

Что вообще творится в Гнездовье?

Наблюдая за идущими по склону холма Братьями Камня, Арон вдруг увидел, что над Стормбрейкером вихрями кружится какая-то дикая энергия, а в безоблачном небе сверкают молнии. Через мгновение молнии собрались над головой Стормбрейкера и полыхнули так, что прожгли черные дыры в земле у его ног и спалили кору ближайших деревьев.

От этого зрелища у Арона волосы встали дыбом. Тек испуганно попятилась назад, а девочка в повозке жалобно застонала во сне.

— Не бойся, — подмигнул Зед, стаскивая с себя забрызганную кровью одежду. — Он просто взбесился из-за этих наглых тварей! Да и за нас переволновался, наверное… Стормбрейкер никогда не использует свой дар против живых существ.

Дар, позволяющий управлять силами природы? Зубы Кайна!

Арон молча закрыл глаза.

И он еще надеялся убежать от Стормбрейкера… Да Брат Камня убил бы его молнией, даже не сходя с места!

Арон не помнил, чтобы хоть одна из династий могла похвалиться подобным талантом. Наверное, им обладали только выродки, появившиеся на свет в результате Смешанных войн!

Но ведь это опасно! Смертельно опасно! Как вообще такому человеку позволили жить?

Впрочем, Зед ведь уже сказал — Стормбрейкер никогда не использовал свой талант против живых существ. Должно быть, Брат понимал, что могущественная стихия может однажды выйти из-под его контроля.

Но ведь все когда-то случается впервые…

Братья Камня приблизились к повозкам. На глазах Арона стройное, мускулистое тело Стормбрейкера втянуло в себя молнии; их последние искорки медленно растаяли в темноте. Растрепанные волосы Брата Камня на фоне монашеского одеяния казались сейчас не белыми, а золотистыми, а ярко-зеленые глаза полыхали огнем.

Да он куда опаснее самой кровожадной горной кошки!

— Ты ранен? — отрывисто спросил Стормбрейкер своего ученика.

Тем временем Виндблоун, тяжело дыша, прошествовал к задней повозке.

— Нет, Старший Мастер, — промямлил Арон.

Эти слова вырвались у Арона против его воли. Перед глазами продолжали плясать молнии, и он понял, что никогда не сможет сопротивляться сокрушительной энергии наставника.

Даже если я решусь убежать, Стормбрейкер нашлет на меня грозовые тучи и штормовой ветер и расправится со мной в мгновение ока… — тоскливо подумал Арон, и к глазам его подступили слезы.

Старший Мастер немного помолчал — как будто прислушивался к тревожным мыслям ученика, а потом спокойно сказал:

— Спасибо, Фростай, что помог нам справиться с крылатым отродьем. Я слышал, как ты заставил Тек подать голос, чтобы отвлечь морока. У тебя не только быстрый ум, но еще и доброе сердце.

Арон опустил голову.

У мальчика щипало в носу от запаха мертвечины и вонючей смазки, которую выделяет чешуя тэлонов, когда эти зверюги приходят в бешенство. От Тек сейчас разило так, словно она была мертвым кроликом, пару дней пролежавшим на солнце! Арон знал, что самцы сами очистятся от покрывающей их тело тонкой желеобразной пленки, но Тек… Обычно мальчику приходилось вести свою любимицу к ручью и тщательно отмывать ее чешую.

— Порядок! — одобрительно крякнул Виндблоун, осматривая спину Зеда. — Всего пара царапин. Я уж думал, на тебе места живого не осталось!

Зед только что содрал с себя грязную и потную одежду и стоял сейчас нагишом в задней повозке рядом со спящей девочкой. Виндблоун нагнулся, достал откуда-то из узлов серую рубаху и короткие штаны и протянул их Зеду.

Зед поспешно натянул чистые одежки и спросил:

— А мы пойдем в укрытие? Или путешественники нас туда не пустят?

— Пустят, — кивнул Виндблоун. — Если они не сбросят нам лестницу, сами заберемся внутрь. У меня нет ни малейшего желания проводить ночь в обществе мороков и ман. — Брат Камня стрельнул глазами в сторону Арона и прибавил: — Да и в компании диких Брейлингов тоже!..

Громко фыркнув, Стормбрейкер взял в руки поводья маленькой тэлон и пошел к амбару.

— Бери Зеда и девочку и веди их в укрытие, Осфред, — приказал он. — Про девчонку скажешь, что она больна или сильно устала — в общем, придумай что-нибудь! Постарайся помочь женщине, которая потеряла ребенка. Возможно, сегодня ночью ей понадобится снотворное… Мы с Ароном останемся здесь и будем присматривать за животными.

Дрожа от ужаса, мальчик поднял глаза на Брата Камня.

Неужели Стормбрейкер действительно заставит его провести ночь под открытым небом?

Да в своем ли он уме?!

Виндблоун тоже изумленно воззрился на товарища.

— Что ты такое говоришь, Дун? Мальчишка и суток с нами не провел!

— А разве он не помог нам в битве? — возразил Стормбрейкер, пристально глядя на Арона своими ярко-зелеными глазами.

— Но… — снова начал Виндблоун, однако тут же умолк под суровым взглядом Старшего Мастера.

Зед, который в это время зашнуровывал рубаху, замер и с любопытством уставился на взрослых.