Василий Горъ - За гранью долга.

Хозяин постоялого двора задумчиво посмотрел в окно, и, сорвавшись с места, выскочил в коридор. А потом, спохватившись, что не ответил на последний вопрос, принялся бить поклоны: - Портной есть! И будет минут через пять: он живет в соседнем доме. Мердо шьет быстро и очень качественно, так что ждать до столицы вам не придется, милорд...

- Отлично... Можете идти... - кивнул я, и, дождавшись, пока Том закроет за ним дверь, уселся на кровать.

- Судя ухваткам, путешествуете вы не первый раз? - поинтересовался Ромерс.

- Не первый... Приходилось... Правда, не одному... Сейчас пытаюсь повторять то, что видел от отца или учителя... - честно признался я. - Впрочем, перед тем, как отпустить из дому, мне прочитали трехчасовую лекцию о поведении на постоялых дворах по пути в столицу и о ценах на проживание в период праздника. Времени с тех пор прошло немного, поэтому особенно напрягаться не приходится.

Том улыбнулся, и, немного подумав, поинтересовался:

- Кстати, а почему вы путешествуете один? Граф и без свиты - странно как-то...

- Традиция... - вздохнул я. - Когда-то давным-давно сын Веддинга Утерса Смиренного, собираясь на Праздник Совершеннолетия, решил взять с собой подходящую по рангу свиту. И, не определившись с оптимальным количеством клинков, которые могли бы подчеркнуть его значимость, пошел посоветоваться к отцу. Выслушав сына, Утерс Смиренный расхохотался, а потом сказал фразу, которая стала одним из негласных девизов рода: 'Дух - это лучшая защита. Поедешь один...' С тех пор во время первой самостоятельной поездки в столицу Утерсов не сопровождает никто...

- Интересная традиция... - Ромерс приподнял верхнюю крышку топчана и принялся складывать туда чересседельные сумки...

...Замерев в дверном проеме таверны, я склонил голову, приветствуя собравшихся в зале дворян, а потом неторопливо пошел следом за хозяином гостиницы к накрытому для нас с Томом столу.

Да, я понимал, что мое приветствие вряд ли кто-нибудь заметил - помещение освещало от силы десяток свеч, а единственной отдыхающей в нем компании явно было не до нас, - однако вбитые в подсознание правила вежливости требовали обозначить свое появление.

- Гуляют как минимум с обеда... - шепнул в спину следующий за мной Томас. - Вон, как лица раскраснелись...

- Хочешь составить им компанию? - негромко поинтересовался я.

- Нет. К застольям я, честно говоря, как-то не привык... - в голосе оруженосца мне послышалось легкое сожаление, но додумать мелькнувшую в голове мысль я не успел: господин Бодо свернул в небольшой закуток, и, радушно улыбнувшись, изобразил очередной поклон:

- Ваш стол, милорд...

- Благодарю... - кивнув хозяину, а, заодно и возникшей рядом со мной весьма милой подавальщице, я обошел стол и уселся спиной к стене. А потом с интересом уставился на Ромерса.

Судя по выражению лица Томаса, за последние шесть лет он ни разу не питался в заведениях такого уровня. И явно не слышал про последнюю моду покрывать столешницу куском выбеленного полотна. Поэтому в данный момент раздумывал, куда деть руки - видимо, класть их на белую ткань ему показалось неудобным...

- Не обращай внимания. Делай вид, что ее не существует. Или что так и должно быть... - стараясь не шевелить губами, еле слышно прошептал я. - Последнее столичное поветрие. Считается, что с этой тряпкой стол смотрится праздничнее...

- Спасибо, милорд... - слегка покраснев, так же тихо отозвался Ромерс. Но на всякий случай все-таки скрестил руки на груди.

Чтобы не смущать графа, я быстренько сделал заказ, а потом перевел взгляд на компанию, в отличие от нас не пожелавшую занять какой-нибудь 'кабинет', а восседающей вокруг трех составленных вместе столов в самой середине зала.

Мужчина, сидящий во главе стола, выглядел роскошно: дорогущее зеленое бархатное котарди с серебристым кружевным воротником, толстенная золотая цепь, пяток массивных колец с рубинами на пальцах правой руки. Однако стоило посмотреть на него повнимательнее, как в голове мгновенно всплыли рассказы Брюзги о последствиях злоупотребления пищей и вином: у дворянина оказалась землистое лицо, покрытое нездоровым румянцем и огромные темные мешки под глазами. Из кружевного воротника торчал жирный загривок. А под залитой вином окладистой бородой скрывалось как минимум три подбородка.

Большинство его собутыльников тоже не отличались воинской статью - на воина был похож только один. И то только наличием на нем бригантины : судя по толщине щек, упражнениям с ложкой 'воин' уделял гораздо больше времени, чем с мечом.

- ...а потом я рубанул топором по загривку и перерубил вепрю шею! С одного удара! Жаль, что потом начался дождь, и телега, на которой везли наши охотничьи трофеи, увязла в каком-то болоте... - фраза, которую почти проорал дворянин в зеленом котарди, заставила меня отвлечься от осмотра и вдуматься в суть охотничьей байки. Однако представить себе молодецкий удар в его исполнении, увы, не удалось - если кабан не страдал ожирением и не находился при смерти, он был просто обязан снести охотника вместе с поднятым топором. Однако слушатели были другого мнения. И восторженно заревели.

- Угу... Так все и было... - дождавшись, пока за столом установится относительная тишина, подал голос кто-то из свиты охотника. - А утром посланные туда слуги обнаружили только стаю обожравшихся волков и начисто обглоданные кости...

Рассказчик расстроено шлепнул руками по коленям и ненароком продемонстрировал мне вышитый на сюрко герб:

- А я собирался повесить его голову вместо чучела сокола в гостиной...

'Шлем с семью прутьями. Значит, барон...' - вспоминая уроки геральдики, подумал я. - 'Точно: а вот и баронский обруч с семью остриями, увенчанными жемчужинами... Что дальше? Рассеченный намет означает отвагу, проявленную в бою. Ничего особенного. Так, что на щите? Перевязь вправо... Лилия и журавль. Ха! Забавно - успех, расцвет... и бдительность с осторожностью... Узкая полоса с тремя ответвлениями в верхней части щита - старший сын в семье... Щитодержатели - два вздыбленных льва... Ерунда... Зеленый цвет - изобилие, надежда... Серебро - чистота, скромность и благородство... Ну, и что у нас получается в итоге?'

'Барон Гирдон Бейль!' - подумав пару минут, сам себе ответил я. И гордо посмотрел на оруженосца.

Причины изменения моего настроения Том не понял, но на всякий случай улыбнулся.

- Там, прямо за тобой, сидит барон Бейль со свитой... - шепнул я. - Если я, конечно же, ничего не напутал...

- Не напутали, милорд... - кивнул Ромерс. - Он самый... Я видел его герб на карете...

- И что, ты сразу понял, кто это такой? - удивился я. - Темно же было!

- Лет до десяти меня учили исключительно письму и геральдике... - сокрушенно вздохнул Том. - Учили не за страх, а за совесть, поэтому теперь мне достаточно одного взгляда - кто есть кто, я давно зазубрил...