Василий Горъ - За гранью долга.

- Итак, вы узнали Томаса... и все равно приговорили его к повешению? - угрюмо спросил я.

- А что мне оставалось делать? - пожал плечами король Вильфорд. - Твой оруженосец представился 'просто Томасом'. Чтобы никто не смог сказать, что род графов Ромерсов, уже 'запятнавший' себя трусостью, вырастил еще и убийцу беззащитных женщин. Отправить простолюдина на плаху я не могу. По Уложению ему светит только петля...

- Ясно... - кивнул я. - Логично... но НЕПРАВИЛЬНО! Он не виноват в том, в чем его обвинили. И не заслуживает смерти...

- Зато теперь он действительно заляпан кровью. Для всех, кто интересуется жизнью королевства. И, если он каким-то образом избежит петли, то этот его образ будет привлекать будущих заговорщиков ничуть не хуже, чем образ его предка Вилли...

- То есть его не повесят? - растерялся я.

- Я очень надеюсь, что нет... - усмехнулся его величество. - Должен же ты позаботиться о своем вассале?

- Интересно, каким образом?

- Как ты думаешь, что сейчас творится в вашем доме на Серебряной улице? - вопросом на вопрос ответил король. - Не знаешь? Зато знаю я. Через полчаса после возвращения сотника Ноела Пайка из моего дворца оттуда выехало несколько гонцов. Куда? К твоему отцу, естественно. А еще во все крупные города королевства, в которых расквартированы воины Правой Руки...

- Гонцов? - удивился я. - Зачем? Есть же почтовые голуби...

- Нету... - криво усмехнулся король. - Передохли неделю назад... Кстати, не только у вас - мор поразил почти все голубятни столицы... Я думал, это случайность, а получается, что нет... Кстати, это немного меняет расклад...

- Что меняет? - не понял я.

- Тот, кто играет против меня, учел очень много мелочей... - пробормотал его величество. - В частности, лишил меня связи с отдаленными гарнизонами...

- И что теперь? - вырвалось у меня.

- Ну, как тебе сказать? Сотник Пайк далеко не дурак. И понимает, что даже если его гонцы загонят лошадей, то все равно не успеют вернуться в Арнорд до твоей казни. Значит, все равно решение придется принимать ему самому. Именно поэтому в данный момент в ваш дом стягиваются все расквартированные в столице воины вашего рода...

- Он что, сошел с ума? - побледнел я.

- Нет. Он совершенно прав... - король пожал плечами и улыбнулся. - Он давал вассальную клятву твоему отцу, а не мне. Соответственно, сделает все, чтобы спасти его сына . Значит, завтра они придут на площадь Справедливости и попробуют отбить тебя у королевской стражи...

- Да, но... - дернулся было я, но, увидев повелительный жест его величества, заткнулся.

- Насколько я понимаю, их поведение просчитано заранее: три неубедительно лгущих свидетеля против слова Утерса - недостаточно веская причина для смертного приговора. Вернее, не так - для меня, убитого горем после смерти второго сына, - причина достаточная. А для тех, кому близок ты - нет. Кому-то очень нужно, чтобы ты умер на плахе, воинов Правой Руки порубила королевская стража, а твой отец...

- Сотня наших воинов легко вырежет весь столичный гарнизон... - криво усмехнулся я. - Так что тут они просчитались...

- Во-первых, в данный момент в городе всего тридцать ваших бойцов. Во-вторых, большинство дворян прибыло на Праздник Совершеннолетия с большой свитой. И со своими телохранителями. Например, те же Брейли взяли с собой восемь десятков отборных рубак. Официальная причина - преступность на дорогах... Чем все закончится, догадываешься?

- Чем? - подавленно спросил я.

- Я почему-то уверен, что 'полюбоваться на твою казнь' соберется как минимум пять сотен воинов, чьи сюзерены не заинтересованы в твоем спасении. Так что пробиться к эшафоту вашим воинам не удастся. А когда твой отец узнает, что тебя казнили, а все его воины перебиты моей стражей, он заявится в столицу. Со всеми воинами Правой Руки, включая тех, которые сейчас несут службу в приграничных крепостях...

- А если меня все-таки спасут, то он не заявится? - прищурился я.

- Нет. Что он тут потерял? Зато тогда к вам заявлюсь я. С армией... - усмехнулся король. - И, осадив Рожон, потребую у твоего отца выдать убийцу своего сына...

- И что это изменит?

- Все... - усмехнулся король Вильфорд. - Решительно все. Наверное...

Модар Ялгон.

- Господин сотник! Простите, что прерываю вашу трапезу, но вас там спрашивает какой-то воин...

Дожевав мясо, Ялгон посмотрел на застывшего в полупоклоне хозяина 'Белого единорога' и поинтересовался:

- Шрам на лице есть?

- Да, ваша милость! Справа... То есть на его левой щеке... От угла глаза и до подбородка... - сконфуженно поправился мужчина.

- Веди... И проследи, чтобы ни одна живая душа не приближалась к этому кабинету до тех пор, пока я тебя не позову...

- Как скажете, ваша милость! Будет сделано, ваша милость... - затараторил трактирщик, потом пару раз поклонился, и, увидев, что Модар свел брови у переносицы, мгновенно сорвался с места и исчез.

А через пару минут в небольшой комнатенке, отделенной от общего зала увешанными коврами стенами, бесшумно возникла закутанная в плащ фигура.

- Ну, и как дела? - не тратя время на приветствие, спросил сотник. - И почему так долго?

- Нормально, ваша милость... - ухмыльнулся Ченк, откинув капюшон. - Сразу после Дворца Правосудия они завалились в 'Вертел'... Как водится, выпили... Ну, и что-то не поделили с отдыхавшими там людьми графа Брейля... В общем, вступить во владения своими поместьями им уже не суждено. А долго потому, что к ним никак не удавалось прицепиться - они упорно не реагировали ни на подначки, ни на 'неловкость' проходящих мимо воинов, ни на насмешки. В общем, пришлось ждать, пока они уговорят второй кувшин вина и в них взыграет дворянское самолюбие...

- Ясно... Бумаги-то забрал? - поинтересовался сотник.

- Естественно, ваша милость... И оба кошелька с золотом - тоже... Правда, из одного я забрал себе те четыре золотых, которые пришлось отдать бело-голубым для того, чтобы они согласились поиздеваться над нашими 'счастливчиками'...

- Бумаги - сюда. Один из кошельков можешь оставить себе. Тот, в который ты уже залезал... - хмыкнул сотник, и, дождавшись, пока воин вложит в его руку оба свитка, не глядя, убрал их за обшлаг колета. - А что с этим мерзавцем Джеро?

- Как вы и приказали, отправил вдогонку за обоими дворянами... - пожал плечами Ченк. И, увидев, что сотник хмурится, поправился: - Я имею в виду, на тот свет, ваша милость! Кстати, он так и не протрезвел...

- Ублюдок... - с хрустом сжав кулаки, прошипел сотник. - Это надо же было так напиться?! И когда? В ночь перед королевским судом!

- Ну, судя по слухам, вам удалось обойтись и без него... - пожал плечами воин. - Весь город обсуждает завтрашнюю казнь...

- Да! Но чего мне это стоило? - возмутился Ялгон. - Когда я увидел, в каком состоянии находится эта тварь, меня чуть удар не хватил! Хорошо, я увидел из окна того несчастного поросенка и вовремя сообразил, как выкрутиться из создавшейся ситуации...