Василий Горъ - За гранью долга.

...Рывок за пояс, бросивший его на землю вместе с конем, оказался так силен, что Иарус чуть не откусил себе язык. Поэтому, вместо того, чтобы сгруппироваться, он рухнул на своего телохранителя как молот на наковальню. И услышал, как ломаются его ребра...

- С-с-с... - чувствуя, как его рот наполняется кровью из прокушенного языка, зашипел король. И попробовал выдернуть запутавшуюся в стремени правую ногу. Но не успел - еще один рывок за пояс заставил его распластаться на земле, а потом по левому плечу хлопнул тяжеленный ростовой щит второго телохранителя.

- Лежите, сир! - выдохнул кто-то из них, и замедлившееся ненадолго время снова понеслось вскачь: Иарус услышал и хриплое дыхание пытающегося вскочить коня, и рев отдающих команды десятников, и лязг покидающих ножны мечей воинов его личной охраны, и скрежет сцепляющихся краями щитов...

Сообразив, что воины перестраивается в 'черепаху' не просто так, король с трудом приподнялся на локте и негромко поинтересовался:

- Что там, Ухо?

- Арбалетчики, сир... - отозвался телохранитель. - Подстрелили 'мишени' в третьей и четвертой сотнях... И, кажется, не только их...

Иарус почувствовал, что холодеет: 'мишени', воины, одетые в горностаевые мантии и постоянно едущие в сопровождении свиты, изображали его! Короля Делирии Иаруса Молниеносного! А, значит, болты, сорвавшиеся с арбалетов врага, были направлены именно в него!

- Найти их! Немедленно!! И снимите с моей ноги коня!!! - зарычал он, сообразив, что только что чудом избежал смерти.

В то же мгновение откуда-то слева раздалось слитное хеканье, и оказавшийся на ногах Ворон облегченно заржал.

- Как ваша нога, сир? - склонившись над его лицом, встревожено поинтересовался Ухо. - Пошевелить можете?

- Нормально... - пошевелив пальцами и пару раз согнув ногу в колене, фыркнул король. А потом, убедившись, что сотня его личной охраны уже образовала двухслойную 'черепаху', вскочил на ноги: - Таран! А с тобой что?

- Ничего особенного, сир... - отозвался второй телохранитель. - Упал на камни, и, кажется, сломал себе несколько ребер...

- Говорил тебе, что одной кольчуги может оказаться мало? - проворчал Ухо. - Где ж это видано, ронять на себя латника, будучи в одной кольчуге? А попадись под спиной камень покрупнее?

- Молча-ать! - пытаясь прислушаться к происходящему за стеной щитов, заорал король...

...- Простите, сир, но поймать тех, кто стрелял по 'мишеням', нам не удалось... - пряча взгляд, доложил тысячник Растен. - Найдено место, где предположительно сидел один из арбалетчиков, но понять, куда он потом делся, мои следопыты не смогли...

- Они же не могли растаять в воздухе? - начиная заводиться, прошипел Иарус. - У вас достаточно людей, чтобы перевернуть каждый камень!

- Все, что можно было перевернуть, перевернуто... - угрюмо вздохнул воин..., и слегка присев, потянулся к рукояти меча. И тут же рухнул на землю, сбитый с ног Ухом, среагировавшим на угрозу жизни для его короля.

А через мгновение Иарусу показалось, что у него двоится в глазах: высоченная скала, нависавшая над дорогой, вдруг словно завибрировала и... начала медленно сползать вниз. Еще один чудовищной силы щелчок, чуть не оглушивший короля, раздался чуть позже. Тогда, когда Таран, прижимающий тысячника к земле, ошалело пробормотал:

- Обвал, сир! Коня его величеству!!!

Аурон Утерс, граф Вэлш.

- Успеть - вроде бы успели... - буркнул Пайк, свесившись со скалы и вглядевшись в темноту появившегося внизу ущелья. - А что дальше, ваша светлость? Нас действительно всего тридцать! И армию Иаруса нам не остановить...

- Это почему? - не отводя взгляда от силуэта Пальца, кажущегося черным провалом на фоне звезд, поинтересовался я.

- Ну, хотя бы потому, что от Запруды и до верхней точки перевала нет ни одного места, где стены ущелья сходились бы достаточно близко, чтобы нас не смогли обойти... А еще мы в кольчугах, а не в латах. И щиты у нас не ростовые, а круглые... У вас - так вообще кулачный! Не воин, а мишень для арбалетчика. А их у Иаруса предостаточно... В общем, нас просто расстреляют издалека!

- Ну, арбалеты есть и у нас... - решив слегка подразнить сотника, усмехнулся я. - А еще с нашей стороны эффект неожиданности...

- Который сработает только один раз! Даже если мы будем стрелять со скал, армия построится в 'черепаху' и спокойно пойдет дальше... А мы будем смотреть на нее сверху и кусать локти от бессилия...

- Не все так плохо, как кажется... - заметив, что помрачнел не только Пайк, но и стоящие за ним воины, уверенно сказал я. - Думаешь, зачем мы взяли с собой бурдюки?

- Видимо, чтобы наполнить их водой, а когда она замерзнет, сбрасывать их на головы проезжающих под нами военачальников... - угрюмо пошутил десятник Латч. - И если мы ни разу не промахнемся, то лишенная командования толпа в панике убежит обратно в Делирию...

- Видишь, Пайк? В отличие от тебя твой подчиненный умеет творчески мыслить... - представив себе нарисованную Латчем картину, я жизнерадостно расхохотался. А потом, увидев, как вытягивается лицо сотника, посерьезнел: - Ладно, пошутили, и хватит. Видишь Палец? Ну, темное пятно вон там! Так вот, эта вершина нависает над дорогой. А чуть выше перешейка, соединяющего ее с хребтом - узенькая, но достаточно глубокая расселина. Если набрать в бурдюки воды, а потом аккуратно уложить их в эту самую расселину, то когда вода замерзнет...

- А что, туда можно залезть? - с сомнением посмотрев на Палец, поинтересовался Латч.

- Я залезал. Дважды... Правда, днем, налегке и в середине лета... - признался я...

...- Ну, что, стратег, придумал? - в прозвучавшем откуда-то сверху голосе Кузнечика было столько ехидства, что я почувствовал, что начинаю закипать. В темпе добравшись до верха камина и пробежав по Ступени, я замер перед заинтересованно глядящим на меня учителем, набрал в грудь воздуха и... кивнул.

- Ну и сколько тебе для этого понадобится человек? - удивленно приподняв одну бровь, поинтересовался он.

- Могу обойтись вообще без помощников... - стараясь удержать рвущуюся наружу торжествующую улыбку, ответил я. - Тогда уложусь где-то в сутки.

- Рассказывай! - мгновенно посерьезнев, приказал Кузнечик.

- Единственный вариант, который позволит остановить двигающуюся по ущелью армию - это обрушить на дорогу вон тот пик. И, как ни странно, сделать это реально! - от избытка чувств аж подпрыгнув на месте, заулыбался я. - По ночам тут холодно. Даже сейчас! Посмотри вниз - уже полдень, а ледяная корка вдоль русла растаяла только там, где на нее светит солнце. Именно поэтому по ночам тут частенько можно слышать, как лопаются камни, в трещины которых днем затекла вода...

- И?

- Недалеко от вершины Пальца я нашел узенькую, но довольно глубокую расселину. Если опустить в нее бурдюки с водой, то когда она замерзнет и расширится, основание пика разлетится на мелкие кусочки...