Василий Горъ - За гранью долга.

'Шестое окно, если не считать этого...' - подумал я, и, удостоверившись, что наброшенная на спину простыня не запуталась где-нибудь у пояса, медленно заскользил вдоль карниза. Периодически повторяя про себя: - 'Белое пятно на белой стене в глаза не бросается...'

Добравшись до нужного проема, я заглянул окно спальни принца и ошарашено почесал в затылке: рядом с кроватью, на которой возлежал наследник престола, с трудом удерживая равновесие на стуле, кемарило какое-то измученное существо неопределенного возраста и пола. Похожее на что угодно, кроме стражника.

'Судя по его виду, в ближайшие полчаса он уходить не собирается...' - мрачно подумал я, и, бесшумно взобравшись на подоконник, шагнул в комнату.

...При ближайшем рассмотрении существо оказалось мужчиной лет пятидесяти, с сухим, как курага, и таким же сморщенным лицом. Увенчанная украшенным звездами колпаком голова еле держалась на тощенькой шейке, а на кончике носа старика висела омерзительного вида капля...

Рассматривать его дальше мне не захотелось - быстренько 'обработав' его иглами, я подпер входную дверь стулом, потом вернулся к спящему принцу и... онемел: судя по количеству бинтов, которыми был замотан его торс, а так же по землистому цвету лица, наследник Иаруса Молниеносного был ранен. И ранен очень серьезно!

- Ты... кто... такой... - внезапно открыв глаза, еле слышно прохрипел наследник престола. - Что... ты... сделал... с Угтаком...

- Он просто спит... - метнувшись к его постели и принявшись с бешеной скоростью вгонять в него иглы, пробормотал я. - И когда я уйду, он обязательно придет в себя... Вы ранены? Говорить вы не сможете, так что просто моргните...

'Да...' - ничуть не испугавшись своей внезапной немоты, 'ответил' принц.

- С кровати вставать пробовали?

Его высочество подвигал глазами вправо-влево...

- Мда... - вздохнул я, и, мысленно выругав себя за бестолковость, наложил пальцы на его запястья ...

Ощутить биение крови в его руках удалось с большим трудом. Зато когда под моими пальцами еле заметно дрогнула плоть, я с ужасом понял, что принц находится на грани смерти.

'Ну что?' - видимо, поняв, что я пытаюсь оценить его состояние, взглядом поинтересовался принц. И, услышав мой огорченный вздох, улыбнулся уголками глаз.

'Довезти принца до Запруды мне не удастся. При всем желании...' - мрачно подумал я, и, пару раз сжав и разжав кулаки, зачем-то представился:

- Аурон Утерс, граф Вэлш.

А потом убрал иглы, мешающие принцу говорить.

- Что... вас... приве-...ло... ко мне... - с трудом выговорил его высочество.

- Мое понимание долга перед своим королем... - выдохнул я. - Или ухмылка госпожи Судьбы? Впрочем, сейчас это уже не важно - из-за вашего ранения часть моих планов пошла прахом... А жаль...

Дотянуться до его шеи и погрузить принца в сон я не успел - откуда-то из-за моей спины раздался возмущенный женский голос:

- Ты кто такой и что ты тут делаешь?

Я не поверил своим ушам: войти в подпертую стулом дверь, тем более совершенно бесшумно, было невозможно!

- Меня зовут Ронни... Чищу ковры и портьеры... - буркнул я, и, медленно развернувшись на месте, почти незаметным движением пальцев метнул одну из иголок в стоящее у дальней стены зеркало. И, дождавшись, пока девушка отвлечется на слабый звон, сорвался с места...

- Не трогай мою сестру!!! - кашляя кровью, захрипел его высочество. И потерял сознание. Видимо, от перенапряжения.

- Сестру? - задумчиво пробормотал я. И, оглядев обмякшую в моих руках девицу, злобно усмехнулся: - Пожалуй, меня устроит и принцесса. Тем более что ковер с ее тельцем нести заметно легче, чем с твоим...

Принцесса Илзе.

Первое, что я почувствовала, придя в себя, это жуткое зловоние, от которого мгновенно начали слезиться глаза. Задержав дыхание, я приподняла веки и чуть не заорала от омерзения: рядом со мной мерно покачивался разлагающийся труп лошади с вздутым животом! Попытка вскочить, или хотя бы отодвинуться от него подальше ни к чему хорошему не привела - я вдруг почувствовала, что не могу двигаться! Вообще! Окаменев от ужаса, я слегка скосила глаза в сторону, увидела болтающееся над моей головой коровье копыто... и поняла, что тяжесть на моей спине - это еще одно дохлое животное!!!

- Очнулась, тварь... Ну-ну... - нависнув над моим лицом, злобно усмехнулся молодой мужчина с заляпанным грязью лицом. И тут же пропал из поля моего зрения. Услышав следующую фразу, сказанную тем же голосом, я поняла, что сплю. И вижу какой-то безумный кошмар: - Не понимаю, что он в ней нашел? Знал же, что она больна Серой немочью - нет, таскался к ней каждую ночь...

- Приворожила, как есть, приворожила! Ведьма! Небось, лет сто от роду, а смотрится сущим ребенком... - с плохо скрываемым ужасом поддакнул ему кто-то еще. - Бабы, они это могут! Вон, в Наковальнях две весны назад травницу камнями забили. Та дите принесла о шести пальцах на каждой руке. А между ними - перепонки! С водяным миловалась, не иначе...

- Лучше б эта миловалась с водяным, чем с Конасом... - угрюмо вздохнул первый. - Им-то, бабам, что? Больна и больна... Живет, только кровью по утрам откашливается... А наш брат, мужик, летит к ним, как мотылек на свет костра... И мрет так же... Брат сгорел в две седмицы... Как лучинка...

- У меня в Горшечной слободе свояк живет... - задумчиво пробормотал его собеседник. - Второй дом справа вниз по Каленой, если считать от лавки Двупалого Грая. Давненько я у него не был. Надо справиться - вдруг и он к этой шалаве шастал? Виски уж солью осыпало, а все никак не уймется - что ни весна, так до рассвета дома не появляется...

- Не приведи Судьба... - выдохнул первый и заскрипел зубами. - Ничего, недолго ей небо коптить. Отольются ей слезы всех тех детишек, чьих кормильцев она со свету сжила...

- Куда ж ты потом подашься-то, милай?! Чай, как ее хватятся, так прямо к тебе и придут... А с убивцами-то у стражи разговор короток - обе руки топором тюк, и в петлю...

- Плевать, дядько! Мне бы тварь эту со свету сжить, а потом - хоть бы и в петлю... Кровь брата сердце жжет, як огонь пылающий!

- Эх, и судьбину ты себе выбрал, парнишечка... - сокрушенно вздохнул второй. - Слышишь, а беги-ка ты в Челзату, сынок! Там таких справных молодцев, как ты, в армию берут без разбора. Не спрашивают ни роду, ни племени... Да, солдатская доля - не сахар, но уж лучше, чем смерть в петле... Беги, и даже не думай...

- Спасибо за совет, дядько... - шмыгнув носом, пробормотал первый. И, видимо, подумав, добавил: - А че, чем из меня не солдат? Молотом махать умею! Подковы, опять же, пальцами гну! За мамкой и сестрицей дядька Сом присмотрит... А не присмотрит - в землю вобью, гада...

- Ох, и лютый же ты парнишка, Молот! И прозвище у тебя что надо...

Следующие несколько минут я слышала только скрип тележных колес, шелест проминающейся под ними земли, жужжание вьющихся над лошадиным крупом мух и тяжелые вздохи Молота - мой кошмар становился все более и более похожим на явь...