Василий Горъ - За гранью долга.

- Про стрелков понятно! - перебил его Иарус. - Как черно-желтые оказались тут, в лагере? И, главное, как они ушли?

- Не знаю, сир... Но могу высказать предположение: если вдоль западной стены ущелья всю ночь шла перестрелка, то что мешало воинам Утерса Неустрашимого спуститься с восточной?

- Ничего... - ответил монарх. - Ни-че-го! А почему? Хотите, я вам скажу? Потому, что все вы привыкли почивать на лаврах! Как же, тысячники армии Иаруса Молниеносного! Непобедимые воины, от которых в панике бежит все и вся. Так? А ведь для того, чтобы сохранить палинтоны в целости и сохранности, не надо было ничего придумывать! Достаточно было вспомнить, что подступы к полевому лагерю можно осветить... Скажи, Молинер, когда ты последний раз освещал подступы к полевому лагерю? А?

- Давно, сир... - потупив взгляд, признался воин.

- И что, ты не смог додуматься послать к обозу своих солдат, чтобы они притащили оттуда полированные щиты? Или у тебя было слишком мало топлива, чтобы разжечь достаточное количество костров? Что молчишь? Чья это обязанность? Моя? Кстати, а в обозе щиты есть?

- Сомневаюсь, сир... - тяжело вздохнув, признался тысячник.

- Отлично... Одейна ко мне! Живо!! - заорал король. И, угрюмо посмотрев на тысячника, добавил: - Если он скажет, что в его телегах есть хотя бы один щит, то я тебе не завидую...

Аурон Утерс, граф Вэлш.

Имение рода Сарбазов напоминало небольшую крепость: вместо обычного забора его окружали каменные стены в три человеческих роста с машикулями и зубцами. А над воротами, ведущими во внутренний двор, нависала самая настоящая надвратная башня с массивной герсой. Пятиэтажный замок посередине внутреннего двора тоже выглядел своеобразно - вместо окон три первых этажа украшали бойницы. Видимо, поэтому после прогулки по улочкам, примыкающим к имению, и двухчасового наблюдения за воротами, рядом с которыми стояли тяжеловооруженные латники, у моего оруженосца слегка испортилось настроение:

- Ну, и как вам родовое гнездышко начальника Ночного двора Делирии, милорд? - поинтересовался он, когда мы, обойдя имение по периметру, снова вышли на Лисью улицу.

- Из тебя бы получился хороший политик... - усмехнулся я, и, поправив сползающую с плеча сумку с инструментом, остановился рядом с фонарным столбом. - Этот же вопрос, только заданный в лоб, должен был звучать по-другому: 'ты что, все еще хочешь туда пробраться?' Да, хочу. И не вижу ни одной причины, способной мне помешать...

- А высоченные стены, эти латники и арбалетчики, которые стояли возле кордегардии? - споткнувшись на ровном месте, воскликнул Том. И испуганно посмотрел по сторонам.

- Латники стоят только рядом с воротами. Арбалетчики... бдят, но почему-то во дворе. Зато на стене, примыкающей к улице Менял, всего один часовой. А еще я практически уверен, что граф - тут, в имении. И уже спит...

- С чего вы это взяли, милорд? - удивленно поинтересовался Ромерс. И, вспомнив о своей роли, снял с плеча стремянку.

- Когда мы первый раз прошли мимо ворот, латники переминались с ноги на ногу, держали свои алебарды абы как и не отрывали взглядов от поворота на Королевский проезд. Так?

Томас пожал плечами и неуверенно кивнул.

- Когда мы сделали круг и снова прошли мимо, они уже изображали статуи и старались не шевелиться. При этом их взгляды были направлены... куда?

- Я не заметил, ваша светлость... - сокрушенно признался мой оруженосец.

- Во двор... - ухмыльнулся я. - Что, по-твоему, могло измениться за эти полчаса?

- Вы считаете, что пока мы осматривали стены, в имение приехал граф Сарбаз? - с сомнением в голосе спросил Том. - Мог, конечно. Но, на мой взгляд, объяснение может быть и другим. Скажем, начальник караула вышел проверить посты...

- Логично... - улыбнулся я. - Тогда почему во-он между тех зубцов до сих пор торчит верхушка шлема? Вряд ли начальник караула слепой. И не заметил, что один из его солдат нагло спит. Кстати, скажи мне, кто или что может угрожать домочадцам начальника Ночного двора в имении, расположенном в самом центре столицы?

- Ничего, милорд...

- Угу. Значит, его стражники давно привыкли изображать службу. Желание напрячься у них появляется только тогда, когда в имени возвращается Хозяин. Пока он дома и бодрствует - стража бдит. Уехал или заснул - расслабляется...

- Мда. Мой отец такого начальника повесил бы на ближайшем суку... - задумчиво посмотрев в сторону надвратной башни, пробормотал Ромерс. - А воинов отправил бы пасти овец...

- И был бы совершенно прав... Ладно, фонарщик , зажигай лампаду. А то мы тут застоялись... Пора идти дальше - город утопает во тьме...

- Сейчас, милорд... - Томас забрался на лестницу, и через несколько мгновений над нашими головами засияло маленькое солнышко...

...Часовых на стене не оказалось - судя по голосам, раздающимся из угловой башни, оба стражника, забыв про службу, ожесточенно резались в кости. Резонно рассудив, что желающих влезть в замок по отвесной стене не было, нет, и не будет, и, вместо того, чтобы тупо пялиться в темноту, можно пополнить свои кошели.

Отрывать их от игры я не стал. Вместо этого, оглядев освещенную парой фонарей громаду здания, жестом приказал Тому спускаться. А потом, дождавшись, пока он скроется среди фигурно подстриженных кустов, последовал за ним.

Как обычно, основная часть хозяйственных пристроек имения пряталась за центральным зданием. И представляла собой жуткое нагромождение разномастных строений, в которых даже в это время кипела жизнь. На конюшне переругивались конюхи, рядом с каретным сараем два дюжих мужика усердно чинили колесо, а в кустах около одного из флигелей раздавались весьма красноречивые вздохи.

Приказав Тому ждать, я подкрался к увлеченным друг другом любовникам, и, на ощупь оценив стоимость ткани валяющегося на земле женского платья, выхватил из ножен кинжал. Аккуратный удар рукоятью - и охваченный страстью здоровяк уткнулся лицом в землю рядом с головой тихо поскуливающей девушки. Легкое прикосновение клинка к ее горлу - и вместо возмущенного вопля из горла девицы послышался приглушенный хрип.

- Закричишь - убью... - еле слышно пообещал я. - Ты меня поняла?

- Д-да... - так же тихо пробормотала перепуганная до смерти девица.

- Вот и отлично. Мне надо, чтобы ты показала, где расположены окна... или бойницы, через которые днем освещаются покои твоего хозяина. А еще я хочу, чтобы ты рассказала, как охраняется его этаж и сколько стражников в доме вообще. Солжешь - прирежу. Нет - останешься живой и здоровой...

- Р-расскажу, м-милорд... - кивать девушка поостереглась, но коротенькое движение подбородка оказалось достаточно красноречивым.

- ...и даже могу проводить... - после небольшой паузы неожиданно добавила она. - Если вы прирежете скотину, которую оглушили...