Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

Приезд незнакомого торговца вызвал здоровый ажиотаж и Игорю пришлось распотрошить тюки, выбирая с чем можно безболезненно расстаться. Рассчитывать на прибыль не приходилось, но за отдых и покой тоже нужно платить. Тем более что от рассказов о дороге, опасностях и прочих увлекательных для ушей вещах удалось откреститься под предлогом плохого знания местного диалекта. Именно диалекта — язык был един у всех людей материка. Жаль орков это не касалось.

В тюках осталась сотня отличных ножей: богато украшенные ножны, первосортная сталь лезвия, красивая рукоять… Железо тут было в большом дефиците и подобный нож не стыдно было подарить и богатому землевладельцу. Нечто подобное Игорь собственно и проделал в первый же день, одарив местную верхушку. Кузнец — здоровенный детина по имени Дагон — долго разглядывал металл, и все подливал вина, пытаясь выпытать кто именно ковал клинок, где и каким образом.

Ещё десяток ножей раскупили остальные охотники. Хотя Игорь и плохо ориентировался в ценах, но предложить меньше некого минимума мало кто решался. Так что многие хоть были и не прочь купить, да не все могли себе это позволить. Платили серебром, какими-то шкурками, гербариями редких растений, и прочими дарами природы. Игорь брал все, но в основном приносили шкурки и кипы кож. Один нож стоил в среднем два десятка первоклассных шкурок или полсотни второсортных. Но первосортных предлагали мало — стояла осень и редкий зверек мог похвастать хорошим мехом. Лишний топор ушел все тому же кузнецу, в обмен на правку подков и две телеги, упряжь и тягловых быков. Последние были суровой необходимостью — поток шкурок превысил грузоподъемность лошадей, а оставлять плату было не только глупостью, но и оскорблением. Гор впереди не осталось, и дороги, какие-никакие, были. И что скрывать жадность тоже присутствовала.

Немалым спросом среди аборигенов пользовалась мелкая бижутерия: бусы из разноцветного стекла и полудрагоценных камней, позолоченные цепочки и россыпи бисера приводили в восторг всех особей женского пола: от девушек до старух включительно. Пожалуй, продавать эти безделушки оказалось даже выгоднее чем ножи. Действительно, хороший нож и на Земле стоил прилично, а стекляшки — почти ничего, да и места занимали мало. Мужья и молодые парни подверглись откровенному вымогательству со стороны прекрасной половины человечества.

Игорь не жадничал, но торговался с азартом. В конечном итоге купец, который не считает деньги, весьма подозрителен. Обе телеги буквально ломились от "платы". Отдельно лежали местные деньги — меди набрался целый мешок, серебра же килограмм двадцать, около 10000 местных "щитов" — основных монет Торгового Союза. Или всего 10 золотых драконов. Золото тут почти не добывали и стоило оно неприлично дорого. Довольно логично — для магических ритуалов и артефактов желтый метал весьма полезен. Например, золотой кинжал валит бесплотных духов наповал, а золотое украшение отгонит бесплотную тварь от ослабленного болезнью человека, не дав превратиться в одержимого. Впрочем когда платежеспособность местных жителей упала и торговля заглохла, парень вздохнул с облегчением. У него появилось время для других дел.

Местный лекарь жил на окраине, слегка в стороне от остальных. Но дом был большим, двухэтажным и даже покрытым черепицей — роскошь по местным меркам. Лекарь был не только травником, пичкающих своих пациентов отварами, но и слабеньким магом. Аура выдавала его с головой, да и скрываться старик не пытался. Тем более что деревенскому колдуну явно была подвластна стихия жизни, получить которую самостоятельно Игорю так и не удалось. Поговорить с благожелательно настроенным магом всегда полезно. У кого ещё можно узнать о местных магических сообществах? Как ни крути, нужно искать наставника или ещё какой источник древней мудрости и знаний.

Демон, проживший сотни лет, на эту роль наставника не подходил. Колдовал он плохо и большей частью на инстинктах, да и о своем прошлом говорить отказывался. Не пытать же его за это? Игорь провел по шерстке лежащего на руках демона и услышал в ответ злобное урчание. Вот как можно урчать, одновременно выражая довольство и злобу? Противоестественная способность.

Игорь поднялся на крыльцо и вежливо постучал. Три раза.

— Входите! — прежде чем переступить порог, Игорь оглянулся. Несколько пацанов постоянно следили за чужаком и сразу двое оставались ждать снаружи. Ещё один шпион побежал вверх по улице, докладывать старосте о встрече. Или просто так, пробежаться захотелось. Ха, конечно!

Несколько удивило что открыла незнакомая женщина лет тридцати. Дочь? Подсознательно Игорь ожидал что колдун живет один.

— Пусть благополучие пребудут в этом доме. Я хочу видеть Даура-лекаря.

— Муж скоро придет. — Игорь подавил неуместную усмешку. Вот что значит магия. Старый хрыщ, в его-то возрасте…

— Я подожду.

Женщина кивнула и вышла, а Игорь с интересом огляделся. Мда… Обстановка выглядела обыденной, атрибуты ремесла не бросались в глаза. Ну, комната в доме не одна и всякие черепа могут ещё найтись. Старик заявился даже слишком быстро и при виде гостя совсем не удивился….

— Я ждал когда ты придешь, чужеземец. — без предисловий заявил колдун. Вполне традиционно, в лучших традициях легенд и сказаний, так как и должен говорить носитель тайного знания.

— Вот как? — парень вновь усилием воли подавил улыбку. Что он сегодня больно веселый. Не к добру это.

— Ты маг, я маг. Двум магам всегда найдется что обсудить. — степенно продолжил играть роль старик. Хотя… Почему мудрость обязательно нужно играть?

— С этим трудно не согласиться, дед. Нам действительно есть что обсудить.

— Пошли, поговорим наверху. Не дело обсуждать серьезные вещи при женщинах и детях.

Комната на втором этаже куда лучше подходила жилищу мага. Пара птичьих чучел в угрожающих позах, связки трав на полках или веревках у потолка, массивные шкафы, в каждом из которых можно спрятать десяток скелетов, и даже четыре книги. Лишь на одном корешке красовались буквы, но местного алфавита Игорь не знал. Вид знаний, близких и недостижимых одновременно, раздражал — учиться читать в его возрасте скорее позорно, чем почетно. Интересно многие ли вокруг умеют? Один из ста? Или из тысячи?

— Интересуешься? Книги моя слабость, но здесь их трудно найти.

— Боюсь, я не силен в чтении. О чем они?

— Печально, для мага умение читать весьма полезно, почти незаменимо. Хотя моя библиотека не может похвастать особой полезностью. Вот эта — "о лечебных травах и отварах" моего прадеда, семейная реликвия. Её я знаю наизусть. А это сборник легенд и сказаний Великой Империи, не знаю правда какой именно, но детям нравится. Вот эта, в зеленой обложке из настоящей кожи орка. Список великих воинов, шаманов и вождей, поверженных сотни лет назад, а так же их злодеяния и описание смертей. Ну и стихи Альдуса Сладкоголосого, в основном о любви и страданиях…