Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

Помимо безопасности большое количество народа дало Игорю возможность лучше продумать свою легенду. Вопросы о родителях, учителе и родных местах не вгоняли его в ужас, а ответы лились легко и непринужденно, с каждым разом обрастая деталями. Глухая лесная деревенька, куда его родители-маги бежали из одного из торговых городов. Унаследовавший дар сын, решивший попытать счастье в большом мире. Ну и прочая лапша. К концу первой недели он и сам себе почти верил.

Впрочем были у нового положения и недостатки и самым большим из них проснувшаяся совесть. Игорь готов был заочно согласиться с существованием рабства. Где-то там, далеко. В конце концов, голодающие Африки его душу раньше не сильно тревожили. Но теперь на душе было погано: все эти хныкающие дети, угрюмые мужчины, безразличные женщины… Охрана, не отказывающая себе в простых человеческих радостях. Девственниц ещё берегли, но молодые женщины такой защиты не имели. Неприязнь приходилось скрывать и, что хуже, его подчиненные не разделяли подобных терзаний и тоже воспользовались удобным случаем.

Рабы же вели себя на удивление спокойно, напоминая баранов ведомых на бойню. Большая часть из них смирились. За две недели пути лишь трижды небольшие группки пытались бежать, но всех их отловили и вернули обратно. Причем казнили лишь одного, пытавшегося задушить часового и украсть коня. Остальные отделались побоями. Впрочем, и побои могли легко привести и к смерти. Надсмотрщики пинками и палками заставляли вставать упавших и подгоняли отстающих. Караван двигался медленно и рабы особо не перетруждались, да и кормили их неплохо. Если кто не мог подняться, то это были старики или больные, за которых не выручишь больших денег. Таких обычно уносили в повозки, но судьба их была предрешена. Дорога была старой, и "плохих мест" рядом хватало. Ослабевших рабов регулярно оставляли на ночь за чертой лагеря, задабривая духов. Духи, оборзевшие от безнаказанности, требовали человеческой крови. Тел наутро обычно не оставалось, зато лагерь спал спокойно. И далеко не всех несчастных съедали.

Однажды Игорь даже попытался защитить принесенного в жертву старика, половину ночи отгоняя от него всякую мелкую нечисть. До тех пор пока крупная не напала на спящий лагерь. В итоге вместо одного, трупов стало два десятка, в основном из числа связанных рабов. А уж как сокрушался купец… Едва ли не плакал об упущенной выгоде. Догадайся кто он кто во всем виноват, Игорю пришлось бы плохо. После этого вмешиваться в чужие дела он зарекся. Ему и так повезло что старик, отданный духам на заклание, ту ночь не пережил. Без его помощи.

Вжик, вжик, вжик. Клещ внимательно осмотрел лезвие ножа и недоверчиво потрогал пальцем. Ослепительно белое на солнце лезвие перечеркнула капелька крови. Воин улыбнулся и облизав ранку продолжил старательно точить и без того острое лезвие о подошву. Это нехитрое занятие успокаивало да и, что скрывать, доставляло настоящее удовольствие. Не часто к нему попадало столь добротное оружие. Лезвие в ладонь длинной и пол ладони шириной из настоящего железа. Древние руны на неизвестном языке гласили "Made in Chine", наверняка призывая на владельца благословление богов. Или духов?

Многие простые люди не любят магов. Общеизвестно что маги злопамятны, коварны, лживы и очень, очень опасны. А зачастую ещё сильны, высокомерны и богаты. Клещ не терпел их с детства. Тогда пришлый колдун, попросивший в деревне ночлега, умудрился крайне неудачно подавиться костью. Два десятка селян, в том числе его отец, здоровый как бык воин, умерли от посмертных чар. Их слабые обереги не выдержали. Сам Клещ выжил лишь волей богов.

Мать умерла ещё раньше, так что в свои четырнадцать он остался один. Маги были опасны для окружающих. Только за это стоило бы вывести их всех под корень. Но глупцом Клещ не был и понимал чем эта ненависть кончится. Со временем он переборол себя, и ненависть сменилась глухой неприязнью. Ведь большая часть знати, так или иначе, что-то смыслят в колдовстве. Фанатики же долго не живут. К тому же колдуны не всегда используют свою силу во зло, некоторые умеют и лечить, да и от злых духов людям нужна защита. Просто нельзя забывать…

— Так что Клещ? Корунд ведь был твоим другом, неужели ты станешь служить этому мальчишке? У него даже борода ещё не выросла! Корунд мне как брат был, понимаешь?

Клещ понимал. Рик-Живодер давно метил на место своего "брата". В его жилах конечно не текла благородная кровь, но кто обратит на это внимание в такой глуши? В конце концов, не велика беда, для основания династии главное найти подходящую невесту. Ведьму помоложе, например или девку какую из древнего рода. И сын уже будет полноправным лэром…

— И что ты предлагаешь? Отомстить магу?

— Да. Я все продумал. Мы уведем лошадей, добудем оружие и освободим часть рабов. Многие из них знают как держать оружие. Перебьют они потом охрану или наоборот, преследовать нас будет поздно.

— И куда ты хочешь отправиться?

— Да куда угодно! Такие парни как мы везде нужны! Можем наняться в дружину или к купцам охраной. Можно податься в город и грабить зажравшихся горожан. Да мало ли? Ты с нами?

— Стар я уже становлюсь для перемен… — двое вечных прихлебателей Рика переглянулись. Клещ оценил позицию — ножом их не достать, только разве что бросить… И остаться безоружным против оставшейся парочки? Нет, бесполезно. Бывший разбойник взглянул на собеседника и сказал то, что тот хотел услышать. — Но на этот раз я с вами. Ты же знаешь, я терпеть не могу колдунов.

— Рад что могу на тебя положиться, друг. — расплылся в притворной улыбке Рик. — Некоторые из наших пока колеблются, но теперь, когда ты со мной, наверняка согласятся. Никуда не денутся. Объясни им все, скажи что клятва вырванная силой не имеет значения. Боги не будут просыпаться из-за такой ерунды. Я вызнал где чернокнижник хранит наши волосы и кровь. Выкрадем их перед уходом, вместе деньгами. Недостающих лошадей можно взять у работорговцев, а если повезет, то и девок прихватить посимпатичнее…

…Когда подробности были обговорены окончательно и заговорщики ушли, Клещ спокойно направился к магу и выложил все. Вопреки ожиданиям то не убил заговорщиков на месте и на следующий день они пополнили собой толпу рабов. Они не оценили оказанной милости. Предатель… Так кажется назвал его Рик? Смешно. Не смотря на разбойничье прошлое, всегда Клещ следовал клятвам. Боги злопамятны. И лишь глупцы считают что они будут спать вечно.

Игорь покинул работорговца уже через пять дней, сославшись на слишком низкую скорость колонны рабов. Земли вокруг уже считались безопасными: простые люди предпочитали селиться по другую сторону границы, а разбойники опасались разъездов. Остаток пути прошел на редкость спокойно. Через пару дневных переходов поредевший караван достиг берегов очередной горной реки, по руслу которой и проходила граница местного государства — Ойтала. Не слишком крупного по земным меркам: все его население едва ли превышало триста тысяч. Но здесь такие анклавы встречались нечасто, даже "блистательный" Ирук вряд ли мог похвастать большим.