Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

Небольшой лесок в для засады подходил идеально. Сыновья охотника — два парня лет двадцати и пятнадцати — расположились на деревьях с луками. Солдаты подрубили здоровенное дерево, готовые свалить его в нужный момент. Валить заранее не стали опасаясь что кто-нибудь проедет мимо раньше. Остаток времени они скоротали выкопав в стороне глубокие ямы, куда потом можно быстро спрятать тела и добычу. На этом приготовления закончились и оставалось одно — ждать.

— Собачья погода! — зло рыкнул Филин, выражая очевидное. — Когда же эти твари наконец появятся? Долго нам тут ещё мокнуть?

— Не ной, сколько придется столько и подождешь. — равнодушно уронил рыцарь. Место для засады было выбрано правильно, но дождь и бездействие медленно убивали боевой дух. То и дело кто-нибудь разражался кашлем, а то и тихой руганью. Но маг собирался выезжать сегодня и приходилось терпеть неудобства. — Маг должен выехать сегодня, а дорога тут одна.

— Да только сумасшедшие отправятся в путь в такой дождь. Если до полудня не появятся, значит решили переждать, надо возвращаться в казармы. Хватит с нас тут зазря мокнуть. — смачно сплюнул не успокоившийся Филин. Раздалось одобрительное мычание. Жажда наживы заставляла людей мерзнуть, но не могла заставить делать это молча.

— Ты будешь сидеть здесь пока не разрешу уйти. — кинжал сорвался с ладони и глубоко вонзился в ствол недалеко от шеи бунтаря. Филин вскочил, сбросил с плеча арбалет, но замер, увидев второй кинжал. Регин крутанул его, прикрывая запястьем и не давая понять когда последует бросок. Старший охотник перехватил копье, рядом встали его сыновья. — Понятно?

— Я не хотел ничего такого, лэр… — Филин блеснул глазами и медленно отпустил тетиву.

— Рад за твою семью. Слышал у тебя молодая жена с ребенком остались в крепости? Думай о них почаще перед тем как открыть рот. Вдове нелегко жить одной.

На этот раз слова дошли до куцего разума и солдат склонил голову молча. Мысли о судьбах близких способна устрашить многих даже вернее собственной смерти. Вот только такие угрозы не из тех что прощают. Пожалуй, будет лучше если арбалетчик в этом бою погибнет.

— Карррр! — мерзкий вопль Ворона заставил всех вздрогнуть. Подражать черному падальщику умеют многие, но дозорный делал это как-то особенно мерзко, с изощренным садизмом насилуя уши окружающих. — Каррр. Каррррррр…

— Наконец-то заткнулся. — под нос пробормотал охотник. — Как будто демон какой, а не птица. Едут, господин.

— Все по местам. Валите дерево. — Регин махнул рукой и трое солдат побежали к подрубленной сосне. Двое навалились плечами, третий несколько раз торопливо ударил топором, и дерево рухнуло, преградив дорогу. Просто, эффективно, хотя и несколько шумно. К счастью расстояние и дождь помогли скрыть шум.

Рыцарь последний проверил прицел у одолженного с крепостной башни метателя. Дорога просматривалась хорошо, а мощь артефакта внушала уверенность. Третий круг? Даже мастер не выдержит прямого попадания. Главное не промахнуться.

Если тебя один раз ограбят в темном переулке, ты наверняка ещё год будешь думать, прежде чем срежешь путь в следующий раз. Если тебя собьет машина, то ты не скоро рискнешь забыть о правилах дорожного движения.

Этот лес, как и любой другой, в последнее время, навевал подозрения. Так уж случилось что именно в лесах жизнь Игоря регулярно подвергалась опасности и потому поросшие густым лесом холмы казались созданными для засады. А узкая дорога лишала возможности быстро развернуть повозки. Кто-то назовет это паранойей, но Игорь считал разумной осторожностью. Да и рассуждал он больше теоретически, подобное занятие почему-то успокаивало, а осторожность лишней не бывает. Игорь запретил снимать кожаные доспехи и шлемы, приказал держать оружие под рукой и даже заставил повесить на плечо тяжеленный шит. Судя по обреченным взглядом, все восприняли заботу о своем здоровье как продолжение вчерашнего наказания. Разубеждать в этом Игорь не стал, внимательно оглядываясь по сторонам.

Где-то неподалеку, отвлекая от параноидальных мыслей, закаркал ворон.

— Странно, чего бы ему каркать в такую погоду? — задумчиво пробормотал Ар, тщетно попытался разглядеть дурную птицу за пеленой дождя. Закончить мысль ему не дала лошадь, поскользнувшаяся в грязи и едва не сбросившая всадника. — Харр! Проклятое животное, пусть боги покарают тебя!

Так ругательство звучало в приблизительном переводе, без упоминаний того как именно боги должны покарать несчастную лошадку. Игорь хмыкнул. Те же обвинения в скотоложстве явственно попахивали богохульством. Интересно как это сочетается с искренней верой?

Вернуться к своим подозрениям Игорь уже не успел. За следующим поворотом дорогу перегородила упавшая сосна и подозрения переросли в уверенность.

— Засада! Щиты! — закричал Ар. Воины прижались к повозкам, прикрываясь щитами и напряженно всматриваясь в лес. Игорь, не желая выделяться, последовал их примеру. По сценарию дальше должны были лететь стрелы. Время шло, но ничего не происходило. Минута, другая… Напряжение потихоньку спадало.

— Может дерево ветром повалило? — осторожно поинтересовался Рик. Этот разбойник был молод и немного наивен. Или может просто глуп. — Я слышал что такое случается. Иногда.

— На торговом тракте? Именно когда мы по нему едем? — холодно удивился Ар. — Тогда иди и проверь что там. Если там действительно разбойники, то дурака не жалко.

Все-таки Ар так и не простил им смерти односельчан. Хотя в этот раз с ним было трудно не согласиться. Рик из чистого упрямства сделал шаг к упавшему дереву. И правда дурак.

— Я чувствую опасность хозяин. — ворвался в мысли демон. — Позволь мне уйти и спрятаться. Иначе меня могут убить, а я ведь красив и полезен. Отпусти меня?

— Прячься. — отмахнулся Игорь. Демон молнией метнулся в кусты, а парень поторопился остановить намечающееся самоубийство. — Рик, стой! Ни кто туда не пойдет, я сейчас сам все проверю. Приготовьтесь.

В лес, один за другим, улетели три огненных шара. Ни попасть в кого-нибудь, ни даже устроить пожар таким образом было невозможно, но был шанс что у разбойников не выдержат нервы и засада выдаст себя. Ну что ж, можно гордиться, план сработал.

… Дождь все испортил. Небесный Огонь, способный расплавить стальной доспех, разлетелся на сотню мелких зарядов, далеко не столь смертоносных и не столь точных. Десятки молний поражали деревья, землю, и лишь четверть разрядов пришлась на долю живых. Вместо того чтобы изжарить только самого опасного врага, удар накрыл сразу весь караван. И убить не смог никого, даже колдун, на долю которого пришлось львиная доля зарядов, ещё шевелился.