Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

Свернувшись клубком, демон мысленно вернулся к вопросу брони. Он уже успел отрастить ядовитые зубы, слегка укрепил когти и боялся что излишне грозный вид натолкнет глупого человека на мысль использовать его главный талант. То есть убивать людей и есть их души. Хорошее дело, но зачем облегчать хозяину жизнь и уменьшать число его врагов? К тому же в бою легко погибнуть самому. Так стоит ли наращивать её сейчас? Сегодня хозяин позволил ему сбежать лишь из-за его слабости, а дальнейшие изменения неизбежно будут замечены. Можно попытаться прикрыть чешую шерстью, но опыт подсказывает что шерсть скорее всего отвалится…

Демон вернулся к реальности. Времени прошло немало, а невидимая нить, соединявшая его с хозяином оставалась невредимой. Надежды на освобождение стремительно таяли. Вспомнилось что люди иногда берут других людей в плен. А потом — невиданная глупость — ОТПУСКАЮТ. Даже не съев ни кусочка.

Когда на холм взбежал маленький враг-которого-нельзя-есть, демон вжался в дерево, пытаясь слиться с листвой. Черный цвет не очень этому способствовал, наводя на мысль о необходимости сделать будущую броню зеленой. А может вообще меняющей цвет или прозрачной?

Впрочем детенышу сейчас было не до поисков демона. Вэйн упал и испуганно вскрикнул, напоминая тех, чьи души демон когда-то съел. На секунду их взгляды встретились и в глазах глупой еды вспыхнула надежда. Демон не собирался рисковать своей драгоценной жизнью и лишь с интересом следил за развернувшейся внизу охотой. Преследователь воспользовался заминкой чтобы сократить расстояние и вскинул топор, готовясь завершить месть. И тогда произошло неожиданное. Из рук детеныша вырвался поток пламени, обжигая лицо и навсегда лишив мстителя возможности видеть. Нестерпимая боль заставила мужчину выронить топор, после чего его участь была предрешена. Больше выжидать было нельзя. Дар-Кыгых спрыгнул охотнику на загривок и куснул в шею, одновременно впрыскивая яд и высасывая жизненную энергию. Еда покачнулась, захрипела и рухнула безвольным трупом. Демон ловко спрыгнул, приземлившись на все четыре лапы. Приземление вышло не очень удачно, что логично навело на мысль отрастить ещё пару конечностей. Так, на всякий случай.

— Это ты? Спасибо.

"Спасенный" подполз ближе и, размазывая слезы, принялся гладить демона. Кот внутри довольно заурчал. И демон с ним согласился — даже от живой еды иногда бывает польза. Причем не только тем, что её можно съесть позже. Мысль показалась новой. Интересно, а с чешуёй это будет так же приятно?

— Мяу… — демон потерся пока ещё мягкой шкуркой о ногу.

Утолить жажду крови не удалось. Ар и двое бывших разбойников, которым повезло не погибнуть сразу, сумели оказать достойное сопротивление. Последний из бандитов засел на дереве и выдал себя сам, по глупости пустив стрелу. На свою беду удачно, сократив число выживших.

— Спускайся, ублюдок. — лениво убеждал Клещ, не торопясь впрочем высовываться из укрытия. — все равно тебе не жить. А знаешь что? Лучше бросься головой вниз. Сломаешь шею и никаких мучений.

— Ни за что. — огрызался лучник, но не стал тратить стрелу, выжидая момент. — Сейчас остальные подойдут и конец вам.

— А то мы знаешь, как тебя поймаем — на кол посадим. Если кол сделать потолще и не остругивать ты сможешь прожить дня три. Если очень не повезет то и четыре. Птицы выклюют тебе глаза, горло осипнет от крика, наконечник пройдет через кишки и проткнет тебе язык, а ты ещё будешь жить. Неприятное зрелище, скажу я тебе…

— Твари! — в голосе явственно слышалась истерика. Стрела воткнулась в ствол, рядом с тройкой своих сестер. Клещ зло рассмеялся.

Лучник спрыгнул с ветки и, бросив кочан и лук, побежал в противоположную от врага сторону. На свое несчастье прямо на Ара. Метнувшись в сторону, он попытался проскочить, но получил копьем плашмя по ноге. Ар навалился сверху, загнув упавшему руки и завязал его собственным поясом. Подоспевший Клещ только усмехнулся и опустил копье.

— Вставай, скотина. — слова сопровождались пинком под ребра. Пленник, парень лет двадцати, вскрикнул и заплакал. — Где мой племянник? Пацан лет двенадцати, ты видел где он?

— Нет, господин. Ради всех богов, отпустите меня.

— Значит ты нам не нужен. — констатировал Ар. — Клещ, найди какую-нибудь осину. Если мой племянник не найдется его посадим на кол, как ты и обещал. А пока пусть поработает.

Пленник, подгоняемый пинками, принялся стаскивать трупы к найденной неподалеку яме. Вот только дело портила одна деталь… Мертвых разбойников было только пятеро.

— Двоих не хватает. Кого?

Пленник оторвал застывший взгляд от тел совсем ещё молодого парня и помотал головой.

— Не знаю. Вы же всеравно меня убьете? — соврал пленник. На этот раз в его взгляде помимо страха мелькнуло что-то ещё. Надежда? Ненависть? А может и то и другое? Игорь пожалел что не умеет читать мысли. Куда же делся этот…

— Я здесссь. — возвестил о своем появлении демон.

Игорь лежал на трясущейся повозке и думал. Мысли бродили большей частью пессимистичные. Азарт, долгое время толкавший на поиски нового, последнее время куда-то испарился. Неизведанный мир больше не манил загадками, обернувшись риском смерти. Цинизма безразлично плевать на трупы врагов уже не хватало, это занятие вообще быстро надоедает.

— А что будем делать с пленным?

— Как закончит закапывать яму, отпусти его. — громко произнес Игорь. И недвусмысленно провел рукой по горлу. Оставлять свидетеля было опасно. — Он нам больше не нужен.

— Понимаю. — довольно осклабился Клещ. — Это правильное решение.

Правильное ли? Теперь, спустя время, Игорь в этом сомневался. Нужно было сделать все самому, а не вселять в пленника лишние надежды. Его беспокоило даже не столько "оборванная жизнь", сколько проявленное лицемерие. Поглощенные души изменили его далеко не в лучшую сторону. Впрочем стоит ли беспокоиться о таких мелочах? Все равно о райских вратах можно давно забыть, христианство изначально колдунов не жалует. Рука нащупала под одеждой крестик. В богов он не верил, так что подыскивать более удобную религию смысла нет.

Желая отвлечься, Игорь принялся перебирать трофеи. Увлекательное действо. В любом человеке есть что-то от хомяка и, глядя на собранную добычу, становилось ясно что у местных этот грызун куда больше. Ворох одежды парень не стал даже рассматривать. Чужие сапоги, вылинявшие штаны и рубахи, к тому же кое-где покрытые засохшей кровью как-то не вдохновляли. Даже понимание того что вся одежда тут делается вручную не заставила бы его раздевать трупы.

Чуть больший интерес вызвали доспехи. Куртки из плотной кожи с медной чешуей, прикрывающей наиболее уязвимые места, три медных же шлема, и бронзовая кираса командира с небольшим геральдическим пауком на груди. Паук тут был явно лишним и, после небольшой обработки огнем, превратился в бесформенное пятно. Знаки стражи на доспехах так же постигла схожая участь. Лишь серебряный браслет, снятый с рыцаря, избежал превращения в слиток.