Оксана Демченко - Убить эльфа

- Эгли точно не согласится так называться, - кивнула Кира.

- Он мальт. А как это расшифровывается… да теперь уже мало кто помнит! В общем, тогда никто не знал, что вырастет, если соединить разум и зародыш универсального магического зверя. Риола полагала, это длительный процесс, нуждающийся в контроле и поддержке со стороны сильного мага, и не одного. Получилось так, что именно ей выпало проверить на себе теорию. Рахта запустил зародыш. И остался контролировать процесс изнутри, из сферы его 'скорлупы'. И Риола с ним, и Лэйли. Вызвать их всех мы не смогли. Я ощущаю, что Риола до сих пор не очнулась. И грубо будить её нельзя, силы угаснут мгновенно, вместе с насильственным разрушением внешней сферы. Но рассудок её, память и личность целы, она соединена с мальзом и работает, меняя его. Только мы не можем повлиять на процесс и вскрыть оболочку. И мне страшно…

- Еще бы. Столько времени - и ничего не известно, и нет перемен к лучшему, и нет возможности разбудить?

- Сама точно не знаю, - чуть не со слезами отозвалась Сэльви. - Их обеих увез Рахта, отобрал у меня Эгли и улетел. На свой любимый восток. В горы. Там теперь непроницаемая сфера, она неизменно существует все эти долгие годы. Что с моими спящими красавицами, не ведаю…

- А Эгли ты спрашивала? И сама летала смотреть?

Королева кивнула и сникла. Она в очередной раз подумала: к чему такое рассказывать ребенку? Но Кира слушала очень хорошо. На редкость тепло и искренне… От её внимания на душе светлело. И почти удавалось верить в свои же слова: все будет хорошо. Обязательно. Не теперь - так позже. Когда-нибудь…

- А что же король? - зевнула неугомонная гостья. - Тоже не может спасти дочек?

- В вашем Альянсе пропадает безвылазно. Уже пятнадцать лет не навещает нас, - мрачно буркнула Сэльви. - Он сказал, что знает, как завершить глупости с Расколом - и ушел туда. Вот я и заболела от переживаний. Девочки в беде. Муж в опасности. Двое сыновей в вашем жутком краю, внуки там же, друзья. Ну, что Барьер держать трудно, я тебе уже жаловалась… получается, я все рассказала. И совсем честно!

- Спасибо, - хитро улыбнулась Кира. - Только этого мне мало.

- Ну ты и пиявка! - восхитилась королева. - Что еще?

- Сказку на ночь, а как же иначе! И обязательно про гномов. С хорошим концом. Вот я сейчас отползу к стеночке, кровать у вас в доме широченная. Ложись, укройся и начинай. Только говори тихо, прямо совсем шепотом. И неторопливо, как баба Лора. Да, начинать надо по-правильному так: давным давно, жили были…

- Ох, тебе не возразишь, - вздохнула Сэльви, послушно заползая под одеяло. - Ты все самое важное знаешь, хорошая у тебя бабушка. Значит, как там по-правильному? Давным-давно…

Королева устроилась поудобнее и зевнула шире, чем сама Кира. Забормотала едва слышно - и, не успев даже удивиться такой странной сонливости, почти сразу задремала. А маленькая гостья гладила её по темным волосам и думала, как изменилась в один день вся жизнь. Лучше и сильнее, чем в сказках бывает! Вчера она была уверена, что черноволосые ведьмы - страшные и смертельно опасные. Злодейки без сердца… Таковы они в Альянсе. Именно темные, а никак не рыжие, признаются самыми сильными, лучшими в поиске ужасных кровожадных эльфов и тех, кого называют их пособниками. По одному слову ведьм любого могут увезти из дома или с работы. На беседу о благонадежности - так это именуется официально. А что последует за 'беседой' - неведомо, возвращаются-то с таких бесед очень, очень редко. И всегда молчат о состоявшемся разговоре. Да так обреченно, что и спрашивать никто не решается…

Кира еще раз погладила черные, довольно короткие - едва достигающие плеч - волосы королевы. Усыплять она научилась давно. Это не трудно. Взрослые в Юльске вечно едва шевелятся, спотыкаются на ходу - усталые, вялые, больные. А баба Лора и вовсе жила одна, ей приходилось самой ходить за водой и в лавку, самой готовить, убираться - много дел. К тому же бабушка никогда не отказывала в помощи знакомым и соседям. Свои замечательные сказки она обычно не успевала рассказать и до середины! Кира ложилась, прикрывала глаза и слушала, гладя сухую тонкую кожу руки, щупая вздувшиеся сосуды, прослеживая складки. А заодно уговаривая без слов: все будет хорошо. Успокойся, отдыхай.

Позже Кира поняла, что таким способом может обеспечить отдыхом маму. И даже сестру Нору, которую не без оснований считали в Юльске ведьмой - пусть и не черной, но сильной. Способности самой Киры не казались ей достойными внимания. Она не умела ничего такого, что может причинить хоть маленький вред. Какая же она тогда ведьма? Просто капризная девочка, умеющая вить из взрослых те самые, упомянутые королевой, веревки.

Иногда сон приходил к людям, для кого звала его Кира, сразу. Порой требовалось долго и старательно убеждать взрослых отбросить свои заботы. Это могло утомлять сильнее, чем дорога от площади до дома с полным бидоном воды. Зато утро следующего дня все 'усыпленные' встречали отдохнувшими и радостными.

Новая знакомая Киры заснула легко. Девочка погладила тонкую руку, осторожно подтянула её себе под щеку. Так надежнее. Пусть теперь попробует незаметно сбежать по делам до зари! Ничего у неё не получится, проверено много раз.

Вот отдохнет, отоспится - и расскажет обещанную сказку про гномов. Сама неосторожно обмолвилась: не умеет обманывать маленьких девочек. А сказок королева наверняка знает много, и говорит она просто, понятно и интересно - заслушаешься. С этой мыслью Кира заснула сама. Спокойно, быстро и глубоко. И увидела Нору. Сестра плакала жалобно и горько, почему-то никак не соглашалась верить, что все её родные живы. Клялась найти виновных и отомстить, а еще сделать так, чтобы никакие эльфы больше не обижали детей и не жгли городов. Странно… Разве настоящие ведьмы так плохо и слабо чувствуют состояние близких? Кира проснулась, подумала как следует и решила: просто сон неудачный, ну какая из неё самой ведьма? Зато вот Нора другая, она на самом деле умная и умелая, - сестра все видела, поняла и успокоилась. Или скоро поймет…

- Доброе утро. Теперь я могу встать? - спросила Сэльви, убедившись, что маленькая гостья не спит.

- Доброе… А сказка?

- Кира, разве можно так бессовестно управлять королевами? - с сомнением уточнила Сэльви.

- Не знаю. Раньше не пробовала. Ты вообще, если честно, первая королева, с которой я подружилась.

- Давай мы встанем и вместе пойдем готовить пирог, - предложила Сэльви. - Я давно не пекла ничего по-настоящему большого и вкусного.

- Лорран обещал, что никто во всем свете не готовит лучше королевы, - припомнила Кира. - Ты меня научишь?

- Обязательно. Раз любишь гномов, для начала испробуем их рецепт. Старинный. И расскажу я тебе не сказку, а самую что ни есть правду. Как моя младшая дочка путешествовала на восток, например. Её там очень уважают. А Рахту вообще почитают едва ли не богом, хотя он ужасно сердится на любые попытки поклоняться ему.