Оксана Демченко - Убить эльфа

Через пять минут Нора так привыкла к новому живому транспорту, что позволила себе смотреть по сторонам и даже усесться поудобнее. Жбрых довольно вздохнул и прибавил прыти. Теперь он двигался длинными низкими скачками, отчего возникало неподражаемое чувство полета, а знакомые улицы приобретали новый, сказочный и странный, облик. Нора отметила: Эмм удивительно ловко уклоняется от встреч с прохожими и вообще - непостижимо малозаметен для столь крупного животного. Его окрас замечательно сливается с ночью, полной отблесков и неровных теней. Ведьма усмехнулась и отбросила свою первоначальную идею поискать в архивах полиции сведения бдительных граждан, сообщающих о появлении в их районе крысы-переростка. Ничего никто не видел. И потому, что Эмм умен, и еще из-за его удивительной магии. Для способностей ведьмы она оказалась на редкость приятна. Это неведомое - точнее, смутно знакомое - волшебство обволакивало и согревало. Удаляло избыточное опьянение, снимало остатки усталости и сонливость.

Когда жбрых замер у ограды колледжа, выбрав самое тихое и темное местечко, Нора медленно и почти нехотя покинула его спину. Приняла зажатую в пасти во время путешествия корзинку. Благодарно погладила огромную морду, более не кажущуюся чужой и страшной. Скорее - милой… Жбрых ощутил перемену отношения, прикрыл глаза, вздохнул и потерся о руку носом - бережно, чуть-чуть. Фыркнул прощально и умчался по пустой темной улице своим настоящим полным ходом - Нора едва успевала различать его движение!

Ак-Банто. Пробуждение спящей красавицы

- Привет, Лисс! - Кира обрадовано замахала руками и закричала знакомому мальту, едва успевшему начать снижение над площадкой. - Ты здорово вырос! И окрас восхитительный, честно.

Хвост двадцатидвухметрового зверя пришел в движение, затем низкое гудение его голоса прокатилось над полем: еще бы, каждому приятно, что его помнят, узнают и хвалят!

Мама суетливо пересчитала огромные узорные сундуки с 'необходимыми' вещами. Все пять - на месте. А куда им деться-то? Кира виновато пожала плечами: такого количества личных вещей у одного пассажира эта мальт-площадка еще не видела, наверняка!

- Там, кажется, уже глубокая зима, - страдальчески вздохнула мама, комкая длинный свободный конец парадного головного платка. - Там холодно. И я в отчаянии, по обычаю Дэйгэ получается нехорошо, вы два года знакомы, только помолвлены и ничуть не женаты, - и в гости. Если бы не Сэльви…

- Ты знаешь обычаи Дэйгэ лучше, чем я, - Бакши подмигнул Кире, обнимая маму за плечи. - Живешь, как дикая женщина гор. Нет, решено: мы едем в столицу. Девочка от нас отдохнет, а мы воспользуемся случаем и тоже повеселимся. Душа моя, когда ты была в театре последний раз? Особенно со мной, без Киры, гостей-переселенцев и наших соседей. А ведь есть еще рестораны, парки развлечений, клубы и прочее, о чем ты забыла. В конце концов, имеются в столице и модные магазины. Мне надоели эти платки! Мы пойдем и купим тебе вечернее платье.

- Неужели? - искренне расстроилась мама, реагируя на слово 'надоели'. Задумчиво вздохнула: - Вечернее?

- Я позвонил Жанне, она сейчас работает в справочном центре столицы. Обещала встретить тебя и рассказать много нового. Славная женщина. И очень по тебе скучает.

- Кира, обязательно носи шапку, - вернулась к наставлениям мама, глядя, как Лисс формирует трап. - Заклинай шарф регулярно. Береги горло и уши. Носи теплую обувь. Не гуляй, когда очень холодно. Что-то еще… ах, да: не потеряйся там!

- Её встретит сама королева, - утешил маму Бакши. - И добавлю, долина Рэлло лежит в достаточно теплом климатическом поясе, нет там холодов. У них виноград растет. Впрочем, ты все это знаешь…

- Да что я, не понимаю? - безнадежно махнула рукой мама, отрицая доводы. - Её потащат в Лирро, а то и к леснийцам. И в горы, на этих… на лыжах! Бафрых, ты мне за дочь отвечаешь усами!

Жбрых кивнул, встопорщил мех и зашипел. Схватил первый сундук и поволок в мальта. Хорошо грузиться, когда имеется рядом столь крупный и работящий мазв! Впрочем, Лисс тоже помог, обвил хвостом второе место багажа и сунул туда же, себе в корпус. Одна минута - и пять сундуков исчезли. Из грудного отсека выглянула Эриль, махнула рукой, торопя пассажирку. Мама всхлипнула, погладила белую пушистую голову и решительно толкнула Киру за плечи к трапу.

- Иди, а то расстроюсь совсем и запрещу. Ужасно непродуманные и прогрессивные обычаи в Дэйгэ, раз в семнадцать лет можно улетать невесть куда без мамы! Передай привет Сэльви. И помни - ты ак-банто, ты должна блюсти…

Бакши крепче обнял жену, и та смущенно смолкла. Кира взбежала по трапу. Следом заполз Бант, не пожелавший оставаться в Дэйгэ без приятельницы. Аккуратно свил кольца в уголке и затих. За два года молодой грызл вырос просто удивительно: теперь его уже невозможно носить на плече, как украшение. Месяц назад он прошел первый этап рангового тестирования, ради чего Кира летала в столицу Дэйгэ, в глубинное узловое депо грызлосети. Гномы проверили десятиметрового малыша на чуткость, работоспособность, интеллект, скорость хода, умение ориентироваться… Длинный был тест. Бант без отдыха выполнял задания три дня. Гномы остались очень довольны, отметив как особенность и возможный дефект воспитания излишнюю деликатность грызла и его привязанность к дому. Банту, отметили мастера, не всегда и не полностью нравилось быть большим - такой он не помещался в крошечной комнате Киры, а еще боялся вскоре утратить возможность ухаживать за розами.

Впрочем, сползав пару раз по дну малого бокового ответвления грызлотракта, Бант пришел в восторг от грядущей работы. Еще бы! Он станет возить людей и грузы, будет мчаться во мраке, ослепляющем всех, кроме грызлов. А потом, если очень постарается, достигнет уровня проходчика и сможет сам создавать новые маршруты. Гномов, кстати, грызл сразу счел достойными дружбы.

Назад он вернулся с новым окрасом шкуры, соответствующим его рангу. Черно-серый сложный узор создали знахари гномов. И Бант до сих пор любил его рассматривать, тихонько перекатывая кольца тела. Уже одиннадцатиметрового: за месяц он заметно прибавил в длине, весе и толщине, вырастил два зародыша будущих вагонов - ороговевшие пустоты в теле. Обе сейчас целиком заняты вином, это подарок королеве Сэльви. И тренировка для грызла: он усердно поддерживает в камерах необходимый температурный режим и даже умудряется имитировать частичную проницаемость стенок для 'дыхания' напитка.

Весь полет рыжий Бафрых просидел в головном отсеке, любуясь видом на облака и мечтая, как однажды взлетит сам. С Кирой на спине - это обязательно!

А вот сама ак-банто спала. Она удручающе устала, собирая сундуки. Весь поселок нес и катил что-то полезное для любимой ведьмы. Ей всучили три каракулевые шубки, десять пар шерстяных носок и варежек, дюжину шарфов, пяток шапочек… А потом прибыли друзья и знакомые из дальних селений - и все повторилось. Угощение со стороны ак-банто, подарки ей и бесконечные наставления, вопросы, пожелания.