Вадим Климовской - Изгои Зоргана

Предводитель жиденького отряда насторожено всматривался в разросшиеся впереди заросли полевой травы и высокого бурьяна. Но пока до слуха долетали разноголосые трели скворцов, листохвосток и чижей.

Лица лесников скрывала маскирующая сажа и сеть, волосы вымазаны в глину, одежда под сетью при каждом движении тела, приобретала окружающую раскраску и гармонировала с природой, на ногах легкие, беззвучные мокасины. И только острые ухи, выбивающиеся из прилизанных патл, указывали на то, что неизвестные, принадлежат к эльфийскому племени.

Старший отряда легонько разъерошил ветви боярышника и высунул носа на прогалину.

— Горан! Горан!

Подозрительная тишина.

Ветан — командир ихнего отряда негодующе заскрипел зубами. Ну, что могло произойти с тем остолопом?

— Горан!

Быстрая, крадущаяся тень.

— Да тут я, кап Ветан!

— Цыц, Горан! Придурок! — взъелся командир.

— Хватит, уже вам! — встрял лучник, не высовываясь из густо, растущей рядом дички.

— Уходим! — взял себя в руки, наконец, Ветан. — Переночуем, где-нибудь, здесь.

Никто ему не ответил, и так все ясно, за весь день вымотались все до одного, и пора было отдохнуть, да и перекусить не мешало бы.

Так повелось с давних времен, что набирали в дозоры кандидатов сообща, Община Эльсдара неукоснительно выполняла издавна установленные правила и законы, чтобы отмежевать себя от излишнего бунтарства аристократичного, вельможного двора, и потому готовили в группы отрядов из привилегированных королевскому трону Домов — родственников и близких королевской семьи, а именно, Дома Эльсдинов, далее: Харушей, Ворматов, Римзов, Сульянов и, конечно же, Альринов. Остальные попадали исключительно по чистой случайности или в расчет кулуарной жеребьевки. Магический Круг — главный орден магической обороны и защиты Эльсдара, скрупулезно отбирал бойцов и следопытов в такие вот походы, ибо добросовестная и качественная работа групп, являлась щитом Общины эльфов. И уже потом — волшебный купол и Барьерная стража. Рука об руку Дома соперничали в отваге и героизме на границах Эльсдара, зарабатывая привилегии и благосклонность короля Эльриха Эльсдина на поле мимолетных встреч с нахальным противником — людьми.

В таких походах многие обретали свой горький опыт, а кто-то находил и смерть…

— Тихо всем! Пересидим ночь здесь, а завтра обойдем окраину Королевского, посмотрим, что новенького творится на тракте у дайкинов, ясно?

Естественно ясно, не надо ждать даже согласия. Спокойствию Ветана можно было позавидовать, его у него хоть занимай, тут и дивиться нечему, рассудительность и трезвость ума достались командиру по наследству, от дальней родственной линии самого Берхата Альрина — Главного Министра Внешних Порядков, а их Дом, так и славился успехами в политической и светской жизнях Эльсдара. Хоть Ветан Лийт и относился иерархическими корнями к аристократическому дому, но служебную лестницу начал с самих низов — разведки. Оперативного отдела. Но и тут ему везло, он с успехом зарекомендовал себя в основном командном составе, управлял взводами лучников и эльфаров.

— Хлат и Малья — очаг. Рауд с Азольей — готовят ужин. Все остальные разобрались в караул, кто свободен, после ужина сразу на боковую.

Тихие и молчаливые кивки. Ветану не требовалось по сотне раз повторять приказы.

То, что в их отряде присутствовали эльфийки нисколечко уверенного в себе разведчика не смущало, а наоборот, уже доказало неоднократно, на девчонок можно было положиться, как никогда. Малья и Азолья хоть молодые и вспыльчивые, но вполне добросовестные, когда дело касалось выполнения приказов и задач; без замечаний, с редкими пререканиями. А стреляли они из луков еще получше, чем мальчишки, утирали носы, как и своим сверстницам, так и его следопытам.

Хлат с Мальей разгребли опавшую осеннюю листву, заостренными ветками, разрыли верхний слой дерна и, расковыряв в земле неглубокую ямку, разложили в ней небольшой костер.

Рауд с Азольей скрылись за могучими стволами ялинов — пошли нарезать ивовых прутьев, на которых будут готовить, насаженных на них куропаток. Птицу удалось еще подстрелить в глухих чащах по дороге к границе. Теперь осталось только ее запечь, облупленных предварительно тушек на жарких угольках. Ужин обещал быть обильным и сытным. Ветан планировал выставить в караулы по два разведчика, следопыт и лучник, и так по сменам до самого утра, до подъема.

Ночь накрыла лес быстро и незаметно, сразу погрузив Эльсдар в кромешную темноту.

Широкая, неземная вуаль звездной ночи. На небосводе раскинулась россыпь серебристых искр, манящих и притягательных для глаз, такая картина не давала уснуть даже измотанным дорогой эльфам. Ветан потянулся к магическим амулетам, но камни чуть слышно разогрелись в его ладонях и тут же, погасли — ночью можно было спокойно спать, ближайшие окрестности эльсдарских чащ на удивление оказались спокойными и не таили в себе опасностей, но это пока, пока на охоту не вышел ночной зверь.

Эльфы тихо и непринужденно переговаривались, за дневной марш, утомив и натренировав до ломоты ноги.

Куропатки быстро румянились на костре до золотистых корочек. Жир шкворчал на углях.

Ветан с удовольствием прикинул, что под такой славный ужин не прочь, был, приговорить флягу вина и сладостно потянулся в предвкушении трапезы.

Азолья умело справлялась с шампурами, не давая дичи подгореть. Рауд нарезал ломти хлеба и сыра. В заплечных сумках еще сохранились сухофрукты.

Горан, Хлат, Малья, Хрудт, Збирк и Живан у самого ствола ялина бросали кости, чтобы определить первую пару караула.

Полчаса в леснике стояла умеренная тишина, прям идиллия, нарушаемая шкворчанием мяса и шорохом сумок, с которых Рауд извлекал сухие плоды на десерт, а затем, как всегда, началось…

— Что?! Опять мне первому? Нет!

— Чего кричишь, придурок?

— Сказал, тебе Живан, нет!

— Это почему еще нет, а? Вытянул кости и бросил их — ты, не я, и никто не другой за тебя! И выпало стоять первым — тебе!

— Ничего не знаю, я…

— Слушай Горан, еще в Золотых Кошках решили караулить по-честному, что падет на костях, сравниваем, у кого больше сума и тот, у которого самое меньшее число: выходят в первую пару, так ведь, ребята? Выпало так: Горан и Хрудт. Значит, вам первым стоять в карауле!

Все дружно закивали, даже Хрудт, постоянно, почему-то выпадавший в пару с Гораном.

— И кто второй будет бросать кости, Живан? — сощурив глаза, пронзительно посмотрел на соперника разведчик, в ожидание подвоха.

На этот раз умудренный опытом и расторопностью Живан, решил схитрить.

— Малья.

— Что? Почему это я? Я с этим дебилом…

— Ты это кого, сучка, дебилом обозвала?