Константин Кривчиков - Дочь Озара

Но все вышло не совсем так, как уважаемые дамы планировали. Когда Сиук приземлился ягодицами на муравейник, Ора аж захихикала от удовольствия: ну, голубчик, сейчас ты у меня попляшешь. Но чем дольше колдунья 'черных' колотила в бубен, тем больше вытягивалось от удивленья лицо хитроумной знахарки из рода 'желтых' — проклятый мальчишка сидел, как вкопанный, даже не ерзал.

— Бум-бум-бум-м-м…

Бубен продолжал нагнетать напряжение, Боха Уна (Быстрая Река) зачастила от волнения, словно подталкивая Сиука сняться с 'насиженного' места. Но тот, буквально, окаменел, на лице — жилка не дрогнет. Тут уже зароптали со стороны 'желтых': испытание явно превращалось в измывательство. Ропот перешел в возмущенные вопли, и, вспотевшая от усилий, 'судья' сдалась, подняв вверх руки с бубном и колотушкой, — испытание выдержано.

Сиук, не торопясь, оторвал зад от муравейника и степенно направился в сторону сородичей. Те встретили его восторженными криками — и без секундомера было ясно, что 'сиденье' превысило все мыслимые нормативы. Особо любопытные даже пытались в азарте тщательнее разглядеть 'тылы' героя, ожидая узреть там множество укусов, но от Сиука несло такой крутой вонью, что попытки тут же прекратились.

А еще через несколько дней, когда обряд инициации завершился, юноша получил от благодарных сородичей 'взрослое' имя — Каменное Лицо. Вполне заслуженное имя, по мнению родственников. Ведь подоплеки истории они не знали.

Обо всем знали только Сиук и его спасительница. Случилось так, что разговор двух колдуний подслушала дочка знахарки рода 'черных', Уны. Матери и в голову не могло прийти, что ее, совсем еще сопливая, девчушка давно испытывает нежные чувства к красивому юноше из соседнего рода. Строго говоря, и сам юноша об этом не знал, пока девчонка не пришла к нему и не сообщила о заговоре двух знахарок. Не ограничиваясь передачей подслушанного разговора, юная Мата Хари принесла предмету своего обожания на листе папоротника комок защитной мази, приготовленной матерью для ритуала. Для надежности и крепости смышленое создание добавило в мазь других снадобий — помаленьку от каждого, из обнаруженных в загашнике родительницы. Всю эту 'адскую смесь' Сиук и втер в свои чресла перед испытанием. Что конкретно входило в ее состав никто никогда уже не узнает, но ошарашенные муравьи покинули свое жилище в тот же день, и больше никогда туда не возвращались.

Такие вот забавные обстоятельства сопутствовали началу дружбы Сиука с дочерью колдуньи. Почти четыре года он ждал, пока Чола Вада (Чистая Вода) подрастет и пройдет инициацию, чтобы сделать ее своей жамой*. И надо же было случиться такому несчастью. Уже состоялся обряд 'слияния тел'*, Сиук даже успел подарить невесте красивый пояс из обточенных морских ракушек и браслет, как вдруг это внезапное нападение дикарей-людоедов, расстроившее все планы самым ужасным образом.

Отчасти в беде был виноват отец Сиука, вождь племени Зукун, оставивший, на время загонной охоты на кабанов, охранять женщин и детей всего двух стариков. Хотя вождь, заметим, руководствовался рациональными соображениями и вовсе не ожидал такого развития событий. Ведь загонная охота представляла собой сложную процедуру и требовала участия максимально большого количества людей.

Предварительно выслеживалось место, куда кабаны ходили на водопой. Затем, с учетом особенностей местности, в зарослях, рядом с кабаньей тропой, устраивалась просека, отводная тропа, приводившая к обрыву. В ином случае, если обрыва поблизости не было, или он находился слишком далеко, по ходу тропы выкапывалась глубокая яма-ловушка. В назначенный день охотники разбивались на три группы. Первые две группы с раннего утра отправлялись к водоему и прятались на берегу. Когда стадо кабанов приходило на водопой, охотники с двух сторон нападали на животных, заставляя их в беспорядке отступать по тропе. Третья группа ждала отступающих кабанов у пересечения с отводной тропой. Дальше животных гнали к обрыву или яме и там добивали.

Из-за сложности такую охоту получалось устраивать всего несколько раз в году, обычно в период опороса, когда стадо кабанов увеличивалось и резко теряло мобильность. Но добычу загонная охота приносила большую, излишки мяса коптили и вялили.

Зукун рассчитывал, что охота займет меньше времени, если в ней примут участие все мужчины. Тогда часть воинов успела бы вернуться на стойбище до ночи. Однако случилось непредвиденное. По пути к месту охоты отряд 'леопардов' столкнулся с небольшой группой охотников из соседнего племени Волка, забредших на чужую территорию. Возможно, это произошло ненамеренно, по крайней мере, соседи именно так и объяснили: мол, выслеживали стадо лосей и заблудились. Но разборка заняла немало времени. Понадобилось сделать привал, провести неспешные переговоры, как требовал обычай и общая ситуация: нарушение границ соседями принимало системный характер. Племя Волка хотя и почти не превосходило по численности племя Леопарда, но вели 'волки' при этом себя все агрессивнее. Конфликта миролюбивый Зукун не хотел и побаивался: вот и пришлось посидеть с незваными гостями на берегу реки, угостить их вяленым мясом, пожевать за компанию сушеных тонизирующих грибов. В результате к месту охоты 'леопарды' добрались только под вечер, когда стадо кабанов уже закончило водопой и скрылось в чаще.

Переночевали, разведя костры, недалеко от берега реки, на следующий день провели удачную охоту… В тот момент, когда довольные охотники свежевали добычу, совсем еще малой парнишка, пацаненок из рода 'черных', принес поистине черную весть: на стоянку напали глоты, охранников-стариков убили, многих женщин и детей, кроме успевших спрятаться в лесу, увели с собой.

Сиук подбежал к растерянному, и даже напуганному, вождю: я пойду, мы их найдем. Зукун попытался отмахнуться, мол, не лезь, зеленый еще, но, увидев свинцовые от ярости глаза парня, покрасневшее лицо и оскаленные зубы, сдался и согласился. Видимо, чувствуя и свою вину в трагическом происшествии, Зукун отобрал десяток самых опытных воинов, включая лучшего следопыта Короса, и, наказав тому присматривать за Сиуком, отправил отряд в погоню.

Преследовали дикарей почти неделю. Помогло то, что в средине лета погода стояла сухая, без дождей, а, обремененные пленниками, людоеды двигались медленно и оставляли многочисленные следы. Спустя сутки после нападения, вместо того, чтобы как можно быстрее уходить в горы, они даже зачем-то устроили днем промежуточную стоянку, как будто ожидая чего-то…

Сиук находился в передовой группе из четырех человек. Беспокоясь о Ваде, он готов был бежать день и ночь, если бы потребовалось. Как и другие варии, Сиук хорошо представлял, что может произойти с пленниками глотов, если помощь опоздает. И они все-таки немного опоздали.