Антон Корнилов - Братство Порога

Оттар не стал договаривать, кашлем заглушив неловкое, судя по всему, окончание фразы. Впрочем, горный рыцарь понял его. Юное его лицо покрылось красными пятнами.

– Ее высочество одна? – резко спросил он у стражников.

– Никак нет, сэр, – почтительно ответили ему.

– Кто с ней? – еще резче произнес Эрл.

– С нею фрейлина, сэр, – с легким поклоном ответил один из стражников. – Не одна, значит, ее высочество, – сделал он вывод.

– Точно! – звонко хлопнул себя по лбу затянутой в ратную перчатку рукой Оттар. – Аннандина! Ну да, я вспомнил! Она ж говорила, что сегодня будет весь день меня ждать, ежели только ее высочество не призовет. А я ж еще утром к ней заходил, а в комнате никого…

– Никак нет, сэр, – повернулся к нему тот же стражник. – Ее высочество изволит почивать, а госпожа Изаида, значит, при ней. Сон ее, значит, охраняет. Ежли что дурное ее высочеству приснится, госпожа Изаида, значит, ее высочество разбудит.

– Вот шмара! – громко возмутился Оттар. – Я про Аннандину, конечно. Обещала, а сама… Где ж она шляется?

– Давно ее высочество изволит почивать? – чуть поморщившись на реплику северянина, осведомился горный рыцарь.

– Часа два уже. Только вот недавно госпожа Изаида посылала за водой. Пить ее высочеству, значит, захотелось. Все спокойно, сэр. Не стоит беспокоиться.

Рыцари отошли в глубь зала.

– Его здесь нет, сам видишь, – проговорил сэр Эрл.

– А мне почему-то кажется, что он где-то здесь… – ответил Оттар и хотел было что-то еще добавить, как вдруг вытянул шею, прислушиваясь: – Чуешь?

– Нет, – нахмурился сэр Эрл, – хотя постой-ка… Да, вон там!

Они быстро зашагали в направлении предполагаемого источника шума и скоро уперлись в стену зала, почти полностью закрытую огромным гобеленом, плохо различимым в полумраке. Северный рыцарь несколько раз ударил кулаком в гобелен, за которым глухо отозвался камень. Продолжая постукивать, он прошел несколько шагов, пока под его крепким кулаком гулко не зазвучало дерево. Подняв край гобелена, северянин обнаружил в стене маленькую дверцу.

– Входите, братья, – отозвался за дверью знакомый рыцарям голос.

Сэр Эрл и сэр Оттар переглянулись. Северянин толкнул дверь и, пригнув голову, шагнул в тесную каморку, наполненную затхлым чадом так густо, что факел, укрепленный на стене, едва горел придушенным желтым пламенем. Это было крохотное помещение, где с трудом помещался маленький трехногий стол и две короткие скамьи – здесь дежурили слуги, ожидая приказаний от обитателей дворца. Из каморки вел узкий проход с винтовой лестницей, спускавшейся через все этажи до самой кухни. Сами слуги, двое угреватых юнцов в просторных, свисавших с их худосочных тел одеждах, сидели на скамье лицом к вошедшему Оттару. Устроившийся напротив них на такой же скамье Кай обернулся к северянину.

– Здравствуйте, братья, – поздоровался он. – Извините, что сразу не вышел к вам. Был как раз мой черед ставить на кон…

Болотник был одет так, как одевался обычно, и оружия при нем никакого не наблюдалось – в руках он держал пару восьмигранных костей. А на трехногом столике тускло поблескивали медные монетки.

Сэр Эрл и сэр Оттар снова посмотрели друг на друга. Рыцарь, играющий в кости с прислугой, представлял собой зрелище небывалое. Если Оттар мог позволить себе такое в изрядном подпитии и где-нибудь в кабаке – и то лишь потому, что ему этого захотелось, а равных партнеров поблизости не нашлось, – то Эрл по-настоящему изумился. Здесь, во дворце… в каморке, куда даже и заглянуть-то зазорно!.. Такое нарушение рыцарской чести по тяжести своей было бы сравнимо, пожалуй, с пусканием брюшных ветров при даме… И ведь болотник не смутился – будто не считал, что поступает как-то не так. Будто и не думал, что своим поведением оскорбляет не только свой Орден, но и все рыцарство в целом. Поистине причуды болотного рыцаря не поддавались описанию!..

Слуги вскочили при виде северного рыцаря, едва не расшибив себе головы о низкий потолок, но Оттар не обратил на них никакого внимания.

– Ты играешь в кости? – изумленно спросил он у болотника. – Вот уж никогда бы от тебя не ожидал… Особенно… сейчас… с этими…

– Прекрасная игра, – ответил Кай. – Я давно хотел попробовать, да все не выпадало возможности.

– Чего тут прекрасного? Тряси и кидай. Повезет – огребешь выигрыш, не повезет – снимай портки.

– Не скажи, – улыбнулся Кай.

– Ну-ка, брысь отсюда! – спохватился Оттар, поддав сапогом с шипованной подошвой скамейку, на которой притихли слуги.

– Погодите, – остановил их болотник. – Заберите свои деньги. А кости, если позволите, я оставлю у себя. Было бы нечестно забирать выигрыш, – пояснил он северному рыцарю, пока оба парня торопливо сгребали монетки со столика и по очереди проскальзывали в низкую дверь, – на вид все восемь граней этих костей одинаковы. Но если внимательно прислушиваться к ощущениям, понимаешь, что стороны сточены по-разному, а значит, можно рассчитать силу броска и возможность выпадения того или иного числа. Такие упражнения хорошо тренируют ловкость пальцев, глазомер и мышление.

– Да чего там тренировать-то?.. – озадаченно почесал в затылке Оттар, кажется забывший уже о том, что за дверью стоит горный рыцарь, не решившийся войти в грязную каморку прислуги. – Как ни бросай, все равно не выпадет сколько тебе надо. Слова заветные надо знать, чтобы кости правильно ложились. Я знаю. Не всегда, правда, срабатывает, но в здешних кабаках со мной уже редко кто соглашается перекинуться костяшками.

– Заветные слова тут совсем ни при чем, – сказал Кай. – Вот посмотри… Загадай число.

– Три! – уверенно сказал Оттар.

Кай тряхнул в кулаке кости, закрыл глаза, сосредоточился – и рассчитанным движением пустил кости по столу. Северянин склонился над столом, хмыкнул, передернул плечами и проговорил:

– Наверное, ты тоже заветные слова прошептал… Ладно! – Он уселся на скрипнувшую под ним скамью. – Давай пока по маленькой, а там разберемся, чьи заветные слова лучше работают!

– Не соблаговолите ли, братья, покинуть эту конуру? – едва сдерживаясь, осведомился из-за двери сэр Эрл. – Брат Оттар, видимо, запамятовал, зачем мы здесь.

Оттар смущенно прокашлялся и вместе с Каем вышел в зал. И тут же потерянно замолчал, точно хотел что-то сказать, но не знал, с чего ему начинать. И сэр Эрл, до этого державшийся с привычным холодным достоинством, отчего-то несколько раз неловко моргнул. Даже скрытое раздражение из-за недопустимого поведения сэра Кая сейчас отпустило его. Молчание нарушил северный рыцарь.

– Ты это… брат Кай… ты прости за то, что мы… за то, что я… Ну, за то, что получилось, что ты с этими гадами в одиночку бился. Я ж ведь… Мне бы и в голову не пришло с эльфами биться. А тем более – против воли на то его величества. Я, конечно, не подданный Гаэлона, но я его величеству присягал, когда сюда охранять принцессу прибыл. Я, конечно, не струсил! – вскинул голову Оттар. – Но… обнажать оружие против Высокого Народа, это как-то… Нельзя это…