Антон Корнилов - Братство Порога

– Я не вижу причин извиняться за то, что мы соблюли рыцарскую честь и не нарушили данную нами клятву верой и правдой служить его величеству и исполнять его волю во всем, – неожиданно скрипучим голосом проговорил сэр Эрл, почему-то глядя не на Кая и не на Оттара, а куда-то в сторону. – Но… я хочу поблагодарить тебя, брат Кай, – с видимым трудом закончил он, – за то, что ты осмелился дать отпор эльфам. Я хочу… я надеюсь, что ты понимаешь меня.

– Не совсем, – серьезно ответил Кай. – Наш долг – долг рыцарей Порога – биться с Тварями, защищая от них людей. И неважно, что Твари очень похожи на людей и способны заморочить им голову и опьянить сердца. Я сделал только то, что должен был сделать.

– Ты нарушил клятву верности королю, – произнес сэр Эрл, стараясь придать своему голосу уверенность.

– Король, как и все прочие, был под властью эльфов, – сказал сэр Кай. – Это не он отдавал приказания, это Высокий Народ говорил через него.

– Но король есть король, – еще тише ответил сэр Эрл. – И королевское слово есть королевское слово. Мы не можем…

– Мы не можем, – вдруг согласился Кай. – Но мы должны. Сэр Эрл… Брат Эрл, не кляни себя за то, что именно я не отпустил принцессу в эльфийские Чертоги.

Эрл от неожиданности даже не нашелся что ответить. А Оттар тихонько присвистнул, только сейчас поняв, что горный рыцарь отчаянно завидует болотнику и в мыслях проклинает себя, не осмелившегося наперекор всему и всем встать на дороге эльфов. Верность клятве и всеобщее убеждение в том, что сражаться с эльфами полный абсурд – довольно веские причины для оправдания, но… почему злая вина терзает сердце Эрла, не отпуская ни на мгновение?

– Ты осуждаешь меня… нас за то, что мы не встали рядом с тобой в той битве? – прямо спросил Эрл болотника.

– Я не вправе судить вас и тем более осуждать, – искренне ответил Кай.

– Это что получается? – наморщил лоб Оттар. – Это получается, что Высокий Народ и те поганые Твари, которые лезут из-за Порогов, как бы одно и то же?

– Только окончательно придя к такому выводу, я решил поступить так, как поступил, – подтвердил Кай.

– Ну, нет… – все еще размышлял вслух северный рыцарь, – как-то оно не это… Хотя…

Сэр Эрл уже овладел собой.

– Но ты должен понимать, брат Кай, – твердо выговорил он, – что твой поступок повлечет за собой определенные последствия.

– Я понимаю, – просто ответил болотник и улыбнулся. – Недаром же вы шли ко мне не одни.

Рыцари – северный и горный – с удивлением переглянулись.

– Отряд королевских гвардейцев из пятнадцати человек, – сказал болотник. – Двенадцать вооружены мечами, у троих, помимо мечей, еще и пики. И еще капитан… хромающий на правую ногу, я думаю, вследствие давней раны. Вы оставили их на лестнице ярусом ниже.

– Это ты тоже услышал? – выпучил глаза Оттар. – И что пятнадцать человек, и что не стража, а гвардейцы, и у кого мечи, а у кого пики, и что капитан хромает?

– Это невозможно услышать никоим образом, кроме как – магическим! – воскликнул сэр Эрл. – Сейчас нас отделяют от отряда гвардейцев десятки каменных стен и сотни шагов по коридорам!

– Но я действительно слышал, – рассмеялся болотник. – Слышал от Тиля и Гауга.

– Кто такие? – удивился северный рыцарь. – Духи, которые служат тебе?

– Не мне, а его величеству, – ответил Кай. – И не духи, а люди из плоти и крови. Ты их только что прогнал прочь.

– Слуги, что ли? – Оттар даже несколько огорчился. Он явно ждал какого-нибудь другого, более неожиданного объяснения. – Э-э…

– Будь осторожен, брат Кай, – высказался и Эрл, – если кто-нибудь узнает и донесет его величеству, что ты наводнил его дворец своими шпионами… К тому же недопустимо для рыцаря якшаться с чернью…

Тут пришла очередь удивляться Каю:

– Шпионами? Я не прошу никого помогать мне, люди делают это добровольно. И я не держу это втайне, как видите… Итак, вы пришли, чтобы заключить меня под стражу?

– Нет! – закричал Оттар, замахав руками. – Ты с ума, что ли, сошел? Скорее гномы откажутся от крепкого пива, чем один рыцарь Порога сознательно причинит вред другому рыцарю! Ну да, под стражу, – вдруг успокоился он. – А это кто тебе сказал?

– Об этом нетрудно догадаться и самому, – усмехнулся Кай.

– Его величество благодарен тебе за то, что ты оставил при нем его единственную дочь, – хмуро сообщил Эрл, – но ты прилюдно и трижды осмелился нарушить королевскую волю и подверг жизнь его величества смертельной опасности. До окончательного расследования этих преступлений и вынесения тебе справедливого приговора король Гаэлона его величество Ганелон Милостивый решил ограничить твою свободу.

– Только тут такая штука получается, – заговорщицки хохотнул Оттар и подмигнул Эрлу, – мы тебя вроде как заключим под стражу, а на самом деле получится, что не заключим, – бесхитростно раскрыл он сразу все карты. – Это все его дядюшка придумал. Тот самый хитрю… то есть тот самый первый министр его величества господин Гавэн.

Эрл выпрямился и вздернул вверх подбородок.

– Рыцарь Болотной Крепости Порога сэр Кай! – громко произнес он, и звук его голоса чугунным шаром покатился по пустому залу. – По приказу его величества Ганелона Милостивого тебе под страхом смертной казни запрещается покидать стены королевского дворца и носить при себе оружие. А также его величество отлучает тебя от рыцарей своего двора. Ты лишен права обнажать оружие в честь его величества. Ты более не рыцарь короля, сэр Кай, рыцарь Болотной Крепости Порога.

– Так-то, – вздохнул Оттар. – Хотя, ежели бы его величеству и впрямь хотелось лишить тебя оружия, он должен бы был приказать отрубить тебе руки и ноги. И голову. А за стены дворца ты и так не собирался выходить. Ну а… ежели тебе понадобится что-то, уж будь уверен, я сбегаю куда угодно. А насчет отлучения от двора ты не печалься… Будет воля богов, и вымолишь прощение у его величества. Его величество, как я понял, вовсе не зол на тебя. Но по-другому-то нельзя… Да ты не переживай, все это ненадолго. Никакого приговора тебе не вынесут. Нам только пару дней осталось здесь париться. А уж через два дня… – северянин сладко потянулся. – Я вернусь в свою Крепость на Побережье Вьюжного моря. Эрл – в Горную Крепость. Ну а ты – к себе, на свои Болота…

– Что? – не поверил Кай.

– Так ведь… – умерил свою веселость Оттар, – сам король говорил о том, что возвращает нас обратно. И очень скоро. Разве ты не рад? Мне-то здесь вона как надоело! – Северянин чиркнул себя ребром ладони по горлу. – Я по настоящему делу стосковался.

– В своем решении его величество непреклонен, – подтвердил горный рыцарь, и его лицо омрачилось. – Хотя господин Гавэн и пытался его переубедить. Все, что удалось Гавэну, – выбить небольшую отсрочку.