Людмила Астахова - Ничего невозможного

— И почему это мы должны поддерживать народного президента Артуариса, а не генерала Титувиса? Республиканцы официально провозгласили отмену сословий, что полностью противоречит имперской политике, — язвительно заметил Бриззлин. — Они — настоящие еретики! И мы будем бряцать оружием ради усиления влияния еретиков? Нет и еще раз нет!

— А еще канские юнионисты являются основным рынком сбыта алакирмского риса и камня, налоги от продажи которых текут прямиком в эльлорскую казну. Еретикам, как вы выразились, тоже хочется кушать время от времени, а еще они хотят купить у нас несколько линкоров прямо со стапелей, — ехидно ухмыльнулся Джевидж. — И я очень сомневаюсь, что вы, милорд, на ощупь или на вид отличите золото еретика и золото правоверного, при всем вашем многолетнем опыте. — Намек настолько прозрачный, что у лорда Оглашающего побелели от волнения губы. — Так что — да и еще раз да! Южная эскадра все же покажет генералу Титувису, кого Эльлор любит больше. Вопрос с заходом в Канраису согласован на самом высоком уровне. Его императорское величество поддерживает планы Адмиралтейства. Еще вопросы есть?

Лорд канцлер облизал пересохшие губы. Даже с такого солидного расстояния Морран видел, что подопечный страдает от жажды. Жара в зале просто убийственная, дышать совершенно нечем, а Росс вот уже три часа стоит на самом солнцепеке в застегнутом на все пуговицы мундире.

— Хоть бы окно открыли, — посетовал маг. — Они там задохнутся.

Касан, уже неоднократно вытиравший платком вспотевший лоб, озаботился даже сильнее экзорта.

— Надо водички поискать, чтобы милорд мог попить потом. Холодненькой. А то ведь тепловой удар с ним приключится. Кто пойдет за водой?

Мэтр Кил прикинул, что вполне может оставить пост, и согласился отправиться на поиски.

Не знай мистрил Бирида, что эта странная парочка — наемные убийцы, подумал бы, что к нему в кабинет невзначай заглянули клоуны из цирка-балагана. Один долговязый, унылого вида детина, с тощим костлявым лицом, чья длина только подчеркивалась сальными прядями волос, в новеньком мерзко-коричневого цвета костюме, наглухо застегнутом под горло. Но измученным жарой он не выглядел, напротив — мужика слегка потряхивало, словно от озноба. И это по такой-то духоте! Второй — полная противоположность собрату по профессии — полненький, невысокий, неопрятно одетый коротышка. Светлые штаны пузырятся на коленях, пиджак помятый, подтяжки грязные, пола рубашки торчит из-за ремня, не говоря уже о нечищеных ботинках и отвратительных желтоватых пятнах на ширинке — смотреть противно. В довершение образа коротышка был морковно-рыж и кучеряв. Казалось, сейчас толстячок на потеху публике стукнет высокого огромным матерчатым молотком по башке, а тот с воплем повалится на спину, забавно дрыгая ногами, как это принято в дешевых скетчах. Но ничего подобного не произошло, коротышка деловито пожал руку нанимателю, а долговязый безмолвно, но чрезвычайно почтительно поднял шляпу.

— Присаживайтесь, господа… э-э-э…

— Ярр и Плонт, — сдержанно улыбнулся рыжий. — Называйте меня Ярр, мистрил Бирида. Так будет удобнее всем. И — да, мы с удовольствием присядем.

Наемники удобно расположились в креслах и в четыре глаза уставились на потенциального работодателя.

— В итоге глубоких и продолжительных размышлений мы пришли к выводу, что в состоянии выполнить ваш заказ, — нежным, почти детским голоском пропел Ярр и ласково кивнул соратнику: — Правда… э… Плонт?

Плотно застегнутый убийца кивнул, а мистрил Бирида облегченно вздохнул. Он и не рассчитывал, что профессионалы такого уровня снизойдут до провинциального мстителя, пускай он сто раз богатый и входит в Совет графства.

— Отлично, господа. Ваш аванс составит…

— Пять тысяч серебром, — с мягкой улыбкой молвил наемник, отчего на его пухлых щечках образовались обаятельные ямочки. — И столько же за сделанную работу при передаче товара.

— Это огромная сумма, господа, — охнул наниматель. — Десять тысяч! Да вы с ума спятили!

— Э… Плонт, разве мы так уж похожи на безумцев? — делано удивился назвавшийся Ярром, пожимая плечами. — По-моему, мы удачно скрываем наши наклонности и производим впечатление нормальных людей. А нормальные люди, мистрил Бирида, в отличие от сумасшедших способны правильно оценить риск, на который идут. Верно, э-э-э… Плонт?

Напарник снова сосредоточенно мотнул головой, соглашаясь.

— Жена канцлера империи стоит десять тысяч. Живая. За мертвую мы возьмем меньше примерно на тысячу таларов. Она вам нужна живой?

— Да! В целости и неприкосновенности.

— Неприкосновенность — обязательное условие? — уточнил Ярр, нервно облизнув пухлые губы узким ярко-алым языком.

— То есть? — не понял сразу Бирида.

— В смысле, можно ли попользоваться товаром? Совсем немного.

— Делайте с ней что хотите, лишь бы ко мне она попала еще живой, — отмахнулся мстительный отец убиенного мага Гериша.

— Очень хорошо, — расплылся в довольной ухмылке толстячок. — Потому что похищения не совсем наша специализация. Нужен всего лишь небольшой… э… бонус, чтобы мистрилу… э… Плонту было не скучно.

Долговязый гулко сглотнул слюну в качестве подтверждения слов напарника.

— Только не слишком переусердствуйте с… пользованием.

— Не переживайте, мистрил Бирида, я прослежу. А что делать с младенцем?

— Убить. Лучше на ее же глазах, — прорычал тот.

— О! — удивленно вскинул редкие кустики бровей Ярр. — Вы поражаете меня своей кровожадностью. Но это правильное решение — довезти в сохранности младенца не получится. Младенцы кричат, от них слишком много шума. За ребенка мы возьмем чисто символическую сумму в пятьсот таларов. Можно ассигнациями. Профессиональная этика, знаете ли, — немного смущенно пояснил наемник и решительно добавил: — Итак, мистрил Бирида, с вас пять тысяч пятьсот таларов, и мы будем считать, что заказ взят.

Расчет состоялся незамедлительно, хоть и не без душевных мук со стороны нанимателя. Месть убийце сына оказалась весьма накладным предприятием. Но она того стоила. Комическая парочка всегда сполна отрабатывала заказы и славилась в определенных кругах своей предприимчивостью и… как бы это сказать поточнее… фантазией.

Джевидж едва сдержал рвущийся из глотки зевок, свидетельствующий, по словам Кайра Финскотта, о недостатке кислорода в тканях мозга. Так откуда же достаток будет, если лорды советники все выдышали?

…Красная кехтанская пыль на лице, омерзительный запах разложения, привкус тухлой воды во рту — похоже на массированную атаку на все органы чувств одновременно. Глаза все время слезятся, тело чешется от пота и укусов блох, и каждая ранка моментально воспаляется, сочится гноем и печет огнем. Он еще не знает, что эта война станет последней, он не спит по нескольку суток подряд без всякого ущерба для здоровья, он терпит жажду и жару, как прирожденный кехтанец. Ничего не берет маршала Джевиджа. Ему плевать на сломанную ногу и легкую контузию. «Заговоренный», — суеверно шепчутся солдаты на привалах. А он смотрит на синее небо и красные скалы, он вдыхает полной грудью горячий ветер, и в его голове настойчиво звучит: «Эта земля должна быть нашей. Только нашей!» И он без конца повторяет это перед каждым сражением. Эта земля станет нашей. Нашей!..