Кит Р. А. Де Кандидо - Кольцо ненависти

— Отходим.

Совсем недавно Эгвин насмешливо предложила Змодлору прекратить лицедействовать. Голос, раздающийся из ниоткуда и сразу отовсюду, мог напугать разве что крестьянина или мастерового — такой трюк под силу даже подмастерью мага. Впечатление на Хранительницу Тирисфаля он не произвел.

Но теперь, когда перед ними, загораживая проход, высилась огромная фигура чешуйчатокожего Змодлора с перепончатыми крыльями и горящими алым пламенем глазами, волшебница слегка раскаялась в своих словах. Лицезреть любого демона — далеко не изысканное удовольствие, а Змодлор отличался отвратительностью даже по их меркам.

Демона окружали восемь закутанных в плащи с низко надвинутыми капюшонами людей. Должно быть, те самые чернокнижники. Они ритмично распевали незнакомое заклинание.

Джайна выхватила из-под плаща свиток.

«Ну наконец-то, — подумала Эгвин, — кошмар закончится».

Теперь, когда Змодлор обнаружил себя, волшебница могла прочитать изгоняющее заклинание.

Но внезапно девушка вскрикнула и безвольно осела.

— Джайна! — Эгвин кинулась к ней и подхватила под локоть.

Лорена, как и подобает опытному солдату, с мечом в руке встала между ними и демоном.

С огромным трудом Джайна смогла подняться на колени. На лбу у нее выступила испарина. Она простонала сквозь стиснутые зубы:

— Колдуны отражают мою магию…

Тогда только Эгвин почувствовала чары, наводимые чернокнижниками. Каждый из них в одиночку уступал Джайне в силе, но они ввосьмером соединились в круг. И все же волшебница уровня леди Праудмур могла бы с ними справиться.

Могла бы, если бы не растратила силы до того.

Отчаянно борясь с колдунами, приспешниками Змодлора, Джайна все больше и больше изматывалась. И Эгвин чувствовала ее усталость.

— Я не смел даже надеяться на такую удачу! Уж я позабочусь, чтобы в смерти Джайны Праудмур обвинили орков! Окрыленные жаждой мести люди кинутся в битву, но без своей предводительницы, конечно же, будут разбиты! А перед тем поубивают столько орков, сколько смогут! Великолепно!

— Как бы не так! — буркнула Эгвин.

Оставался единственный выход.

Больше четырех лет прошло с тех пор, как она оживила Медива. Она сказала правду Джайне — на это заклинание ушли все силы, но магия никогда не исчезает бесследно. За те два десятилетия, что прожила около плоскогорья Шрамов, старая волшебница накопила достаточно сил, чтобы поднять из мертвых сына. И если за четыре года восстановилась настолько, что может попробовать… А если не получится… Что ж, она и так прожила почти десять веков. Как заметила Лорена, гораздо больше, нежели приходится на долю обыкновенных людей.

Струйки пота сбегали по лицу Джайны. Она все еще стояла на коленях, сжав кулаки.

Эгвин чувствовала, как заклинание, придуманное когда-то ею, пытается сломить защиту, наложенную адептами Змодлора. Опустившись на холодный камень рядом с девушкой, она ладонями обхватила ее запястье, закрыла глаза и собрала воедино все свои мысли, силы, волю к жизни. Она ощутила, как сила струится по жилам, устремляясь от сердца через руки, и вливается в Джайну.

Смертельная усталость обрушилась на Эгвин. Все тело налилось свинцом, мышцы болели, словно от непосильной работы. Уже едва дыша, она продолжала напрягать все силы, чтобы передать леди Праудмур свою магию.

Джайна открыла глаза, из ярко-голубых ставшие вдруг огненно-алыми.

— Нет!

— Да! — в один голос ответили волшебницы.

— Вам не остановить Пылающий Клинок! Мы будем править этим миром, стерев все преграды на пути! Мы… аааааааааААААААААРРР- РРРРРРРРРГХ!!!

Вопль Змодлора подхватило не только эхо, но и восемь колдунов. Связанные с повелителем невидимыми узами, они почувствовали его агонию. Угасающим взором Эгвин видела, как огромное тело демона скручивается, рвется на куски, из разверзшихся ран брызжет вонючая кровь.

Заклинание, придуманное Эгвин и прочитанное Джайной, будто разрывало воздух, открывая портал в Круговерть Пустоты. И эта чудовищная прореха начала втягивать Змодлора.

— Не-е-ет! Вам не поймать меня сно…

Ревущая голова демона скрылась в портале, будто в водовороте.

Колдунов тоже потянуло в портал, в то время как скала под ногами Эгвин задрожала. Чернокнижники продолжали кричать и смолкли, лишь когда их тоже увлекло в Круговерть Пустоты на муки, куда более страшные, чем те, что они готовили обитателям Калимдора.

Портал захлопнулся, но гора продолжала трястись.

Лорена по солдатской привычке первой обратила внимание на опасность.

— Пора уходить отсюда!

Но Эгвин уже не могла пошевелиться. Ее руки и ноги свисали безжизненными плетьми. И лишь огромным усилием удавалось не закрывать глаза.

Сталактит отломился и рухнул вниз, вонзившись в пол пещеры на расстоянии вытянутой руки от по-прежнему коленопреклоненных волшебниц.

Последним, что услышала старая Хранительница, было заклинание телепортации, которое выкрикнула Джайна.

А потом провалилась в беспамятство.

Леди Джайна Праудмур вновь стояла на вершине Колючего холма, глядя на раскинувшийся внизу Дуротар.

Вскоре послышался низкий равномерный гул, знаменующий прибытие дирижабля Тралла. На этот раз вождя сопровождал отряд телохранителей, оставшийся в корзине, кроме одного воина. Тралл первым спрыгнул на землю и поприветствовал Джайну, а незнакомый охранник, опираясь на боевой топор, замер в трех шагах позади.

— Ты перестал мне доверять? — горько усмехнулась волшебница.

— Меня предал один из ближайших советников, — улыбнулся в ответ Тралл. — Я подумал, на будущее лучше, если кто-то всегда станет прикрывать мне спину.

— Мудрое решение.

— Угроза миновала?

— По-моему, да, — кивнула Джайна. — Змодлора и колдунов, исполнителей его воли, мы изгнали в Круговерть Пустоты. Вытащить их оттуда вряд ли удастся даже Пылающему Легиону. Да и не будут они стараться для такой мелкой козявки, как Змодлор.

— Хорошая работа. Жаль только, мы не успели покончить с ним до того, как пролилась первая кровь.

Рука Тралла скользнула к поясу, где висел маленький амулет в виде меча, охваченного пламенем. Джайна предполагала, что он снял безделушку с тела убитого Буркса — своего советника, который примкнул к Змодлору, как и Кристоф. Как говорилось в отчете майора Дэвина, поданном одновременно с прошением об отставке, вождь казнил Буркса на глазах у орков и троллей за союз с Пылающим Клинком.

— Нам еще повезло, — вздохнула девушка. — Да, Змодлор в ответе за то, что произошло, но, если подумать, он просто-напросто разжег пламя былой ненависти. Подумай, с какой легкостью он подтолкнул наших солдат к сражению у Крепости Северной Стражи.