Владимир Андриенко - Сердце огненной змеи

Очнулся он в глубине красной пещеры у самого алтаря какого-то божества. Он с трудом приподнялся на локтях и осмотрелся.

"Где это я? Алеро рядом нет. Может, я уже умер и путешествую по подземному миру? Хотя я и так был под землей. Но я все еще чувствую боль. А это значит, что я жив. Но тогда как я попал сюда? Кто перенес меня? Красные пещеры? Неужели снова Огненная змея?"

Кто-то кашлянул совсем рядом. Арон вздрогнул и повернулся. Из-за камней к нему вышел жрец народа Усала. Он предстал в образе худого старца с длинной седой бородой, в сером балахоне, перевязанном в поясе веревкой. В его руках был костяной посох с вправленным в него светящимся камнем необычного красного цвета.

— Рад приветствовать воина магического Света Нижнего мира, — насмешливо произнес он.

— Усала? Это ты или некто принял твой образ?

— Я тот, кого ты желал сидеть рядом с собой в этот час.

— Мне сказали, что ты способен меня спасти! Меня ужалила….

— Я знаю, что с тобой произошло, Арон. Но змееногие твари не служат Фагимасаду, как тебе сказал принц Алеро. Алеро сам не знает ничего, а берется рассуждать.

— Но ты способен меня спасти?

— Да, но захочу ли я спасать тебя, Арон? Вот главный вопрос.

Арон снова упал. Он больше не мог держаться на руках они отказались ему повиноваться.

— Ты желаешь знать, что все это значит? Я знаю, что ты хочешь жить, Арон. И я не могу осуждать тебя за это желание. Я ведь дал тебе шанс снова попасть в свой мир и жить там спокойно. Но ты желал вернуться, и тебе такой шанс был предоставлен. Зачем ты это сделал?

— Я не желаю жить в своем мире…. Пусть даже я умру здесь….. Но туда более не вернусь…. Так сказала Огненная змея….

— Не вернешься без своего желания. Это верно. Но и жить здесь не будешь, ибо я послал змееногих и по моему приказу ты был отравлен страшным ядом, который скоро доконает твое тело и твоя душа будет после сего проклята.

— Ты…. Зачем…., - Арон едва ворочал языком. Он чувствовал, что смерть уже коснулась его своей рукой……

Ромата увидел вдали свет и понял, что Тьма отступила. Они нашли выход из Черных пещер. За ним двигалось двадцать воинов и жрец Евлупор.

— Свет! — прокричал Евлупор. — А кто-то говорил, что все покрыла Тьма! Пока мы сражаемся, Тьма не восторжествует!

И воины ринулись вперед. Они хотели побыстрее вырваться из-под давящих чернотой тоннелей. Но на их пути возникли твари с телами собак и человеческими головами.

Они с визгом вырвались из трех больших расщелин и бросились на людей. Ромата взмахнул своим серповидным мечом, и голова первого монстра отделилась от тела. Вторая тварь бросилась на него сбоку, и командир отбросил её рукой в сторону.

Евлупор также справился с тварью, сбив её посохом. Магический камень в основании колдовского жезла в тот же момент снова замерцал, а это было показателем близости магии народа.

Маг активизировал силу и молниями разогнал монстров, и они испугались света и снова скрыли в темных провалах.

— Пусть свободен! — закричал он. — Вперед! Не останавливаться!

И воины побежали так, словно их силы утроились, и вся их усталость исчезла.

Ромата первым перескочил грань голубых пещер, и в тот же миг Тьма отступила, и черные тоннели исчезли. Словно их никогда и не было. Эта часть Подземного мира снова вернулась под власть народа.

Евлупор пал на колени и вознес молитву Свету! На сей раз им удалось выжить…..

Принц Алеро, после того как тело Арона исчезло, решил отвести отряд к цитадели народа. Ведь змееногие могли повторить свое нападение. Но каково было его удивление, когда он увидел, что камень прекрасных голубых пещер стал менять цвет. Он потемнел и теперь был темно-синим. И кое-где уже даже проступала чернота.

Воины народа, прибывшие с Алеро, заговорили:

— Принц! Что это?

— Город стал меняться!

— Могут ли голубые пещеры здесь поменять цвет?

— Это конец нашего мира!

— Мы проиграли войну! Гибель народа близка!

Принц не стал слушать их причитания. Он побежал вперед к домам, дабы спросить что случилось. Первой к нему выбежала Атенаис.

— Что у вас здесь произошло? — спросил принц.

— Камень стал чернеть менее часа назад, — ответила она ему. — И никто не может понять, почему сие произошло! А Усалы здесь нет, и его жрецы не могут с ним связаться.

— Но воинов тьмы здесь не было?

— Демонов пока нет. Но кто знает, когда они могут появиться, принц? А где Арон? Он ведь был с тобой! Или нет?

— Арон ранен, — ответил принц. — И мы не могли забрать его с собой, Атенаис. Его пришлось оставить.

— Что значит оставить? — вскипела Атенаис. — Ты бросил его на погибель?

— Я никого не бросил. Обстоятельства так распорядились, и я сделал все для его спасения. Он переместился. И теперь его судьба в иных руках.

— В чьих? — спросила Атенаис с надеждой.

— Тех, кто сможет ему помочь. Так что стоит лишь надеяться. Но даже если бы мы принесли его сюда, в городе нет никого, кто способен оказать ему помощь.

— Принц! — к Алеро обратился один из воинов его отряда. — Камни продолжают темнеть. Если так пойдет, то скоро мы станем частью Тьмы. Это конец голубых пещер. Магия уходит отсюда.

— Верно! — сказал другой воин. — Нужно уходить!

— Нужно уводить женщин и детей отсюда!

— Скоро цитадель народа престанет существовать!

Алеро посмотрел на своды пещер и понял, что они правы. Их мир гибнет. И в такой ответственный момент, когда нужно было что-то предпринять, именно он стал во главе народа. Его отец был далеко. Его лучшие военачальники также. Они там сражаются и рискуют жизнями во имя победы. Но цитадель народа — это его жизнь! И она не должна пасть.

Алеро поднял руку вверх. Он требовал тишины. Вокруг него уже собралась большая толпа. Люди были напуганы. Принц видел это и искал слова, чтобы вселить в них надежду….

Усала приказал двум существам приблизиться к Арону. Они весьма напоминали людей, но цвет кожи у них был серый и их глаза горели словно угольки, красными огоньками.

"Вампирши Рок" — мелькнула мысль в голове Арона.

И в тот же миг он почувствовал, как тонкие и острые клыки пронзили его кожу на руках. И уже через несколько мгновений, он почувствовал облегчение. И он смог говорить.

— Ты спас меня, Усала!

— Пока еще нет, — ответил тот. — Я не спасал тебя, Арон. Я только показал тебе, что могу тебя спасти, используя силу Хаоса. Ты сейчас стал частью его реальности, где я повелитель. Я могу здесь повернуть время вспять и вернуться в исходную точку нашей встречи. И тогда ты погибнешь. Или ты думаешь, что тогда зеркало мира появилось в серых пещерах просто так? Это я оставил его для тебя. И ты смог связаться с Атенаис и с Зарой.

— Но ты слуга Света! Разве нет? — спросил Арон.