Анна Тьма - Белое Пламя

Поручив управляющему расположить всех гостей по комнатам своего летнего замка, советник заперся в кабинете со своим палантиром. Связаться с императором удалось с первой же попытки. Дантэ сжато рассказал о последних событиях. Услышав о некромантах, император помрачнел, но успокоился, когда Дантэ упомянул, что за них поручился Белый командор. Услышав, что Пламенный отверг нерушимую клятву некромантов, император Тигран Тринадцатый очень удивился. Дантэ ненадолго умолк и вдруг спросил:

– Тигран, скажи, а ты знал, что Белый командор – демон?

Император вскинул голову, странно блеснули на лице глаза.

– Он сам открылся?

– Да. Сказал, что надоело притворяться человеком.

– Я знал, Дантэ. Я все знал… Боги, он же… Грань и Когорта, он меня убьет! – Император сорвал с головы корону и сжал пальцами виски. – Дан, ты даже не представляешь, насколько я виноват перед Альтисом. Кошмар меня сожри, я не предполагал, что все так выйдет!..

– Тигран…

– Знаю, Дан, да, я ничего тебе не говорил… Я просто не мог! И не я пленил его, но я допустил это! Потом было поздно что-то менять. Я подумал, раз уж так вышло, то пусть три демона выиграют для всех нас эту войну, и я освобожу их. Но волшебники, которые могли все исправить, убиты. И из троих демонов остался только один… Один, который даже не помнил, кто он! Лишенный всего, полумертвый. Проклятая война! Когда я его увидел тогда, в госпитале, решил, что хотя бы в остаток земной жизни обеспечу ему лучшую долю, пусть сам выбирает какую, а я все сделаю… Но даже земную жизнь я не дал ему прожить спокойно! Сколько тысяч лет три демона защищали мой род, а в благодарность – плен и лютая смерть!

Дантэ молча смотрел на проекцию, создаваемую палантиром. Император сжимал седеющие виски пальцами и кривился, как от боли.

– Я не просто так рассказал тебе это, Дан. Теперь ты знаешь, какой груз я несу. И если сможешь, сохрани ему жизнь. И еще: верь ему, друг мой. Верь, потому что Белый Пламенный скорее умрет, чем предаст.

Император замолчал. Дантэ было немного обидно. Тигран и Дантэ с детства были лучшими друзьями, и император никогда ничего не скрывал от советника. И теперь в груди у него ворочался тяжелый ком. Владыка Серебряной Империи чувствовал себя не лучше.

– Я тебе не сказал, Тигран… Альтиса сопровождают четверо богов.

– Кто?

– Траэллита, Стримбор, Коган и… Арох Архорт.

– Великий Волк?! Но он же…

– …тоже оказался пленником тела. Я сам не все знаю. Но ты его знаешь как командора… Арэн, помнишь такого? Здоровый такой, беловолосый эльф. Принц Светлого Дома, который сбежал от своих. Его еще называли Белым Волком… Как оказалось, верно называли.

Тигран Тринадцатый, отняв руки от висков, поглядел на старого друга.

– Езжайте в столицу, Дан. Я сейчас же вышлю вам навстречу отряд сопровождения. – И император оборвал связь.

Советник откинулся в кресле и подумал о том, что самого Альтиса до сих пор нет, а к богам, тоже расположившимся в его имении, обращаться с вопросами как-то… неудобно. И все– таки…

Дантэ решительно поднялся и направился в восточное крыло, оконечность которого заняли боги. Три двери рядом. Какую лучше выбрать? Коган-ястреб? Стримбор-ветер? Или Арох Архорт? Советник подошел к двери Ароха и тихо постучался. Ответили ему сразу три голоса:

– Не заперто!

Советник вошел и застал неожиданную картину. Три бога на ковре у кровати… играли в «Лабиринты снов»! Советник моргнул. «Лабиринты снов» – сложная, многоходовая игра, состоящая из колоды карт, большой карты трех уровней, множества фишек, солдатиков, корабликов и игральных костей. Хотя игра считалась детской, увлекались ею и взрослые.

– Ставлю «Черный замок» и «Алмазную шахту», – сказал Арох, помечая красными фишками на объемной карте выбранные точки.

– А я – «Три торговых корабля», – сделал свою ставку Коган. – И «Малый перешеек».

Стримбор, лежа на животе, хмуро оглядел карту – судя по всему, он проигрывал.

– Откупаю «Воздушную дорогу», – Стримбор снял с плаща алмазную брошь, – и ставлю «Северные леса».

Игроки одновременно выбросили игральные кости, посчитали очки, и каждый принялся изучать свою восьмерку карт.

– Стрим, верни моего «Всадника» назад, – не отрываясь от карт, сказал Арох.

– Я ничего не делал!

– Поставь на место, жулик! Я все видел! И он называет себя богом…

Стримбор, что-то ворча о слишком востроглазых волках, вернул на место стянутого солдатика.

– Что привело сюда императорского советника? – поинтересовался Арох, выбрасывая две карты сразу.

Дантэ не сразу понял, что обращаются именно к нему.

– Я хотел узнать… – растерянно пробормотал советник, вздохнул и взял себя в руки. – Я хотел узнать, если это возможно, когда ждать командора Альтиса и господина Траэллиту?

– Да какой из Трэна господин! – фыркнул Коган, бросая свои карты.

– Не ершись, когтистый! – Стримбор тоже сделал ход. – Это нам он Трэн-наглый-чешуйчатый-змей. А людям – владыка морей, высший бог Траэллита. Ты о приличиях-то не забывай.

– Да я-то что… И вообще, у Ароха опять выигрышные ходы!

– Лохматый, у тебя совесть есть?! Мухлежник!

– Кто мухлежник?! Сам жулит тут, как хочет, и еще возмущается!

– У, волчара лохматая! Что я тебя за руку не ловил, еще не значит, что ты тут самый честный!

– Да кто бы говорил! Яна, я жульничал хоть раз?!

Волк повернулся и посмотрел на кровать, где лежала девочка, болтая ногами в воздухе, и следила за игрой. «Бессмертные дети, – вспомнил советник слова маршала. – Бессмертным и правда лучше не взрослеть – не хватало нам еще войны богов. А дети не воюют друг с другом».

– Не-а, – помотала головой малышка. – Стрим, ты не наговаривай на Волчика. Он честно играет. Ему просто везет. И вообще, боги, оторвитесь от игры! К вам советник пришел.

– Кажется, даже о чем-то спросил, – задумчиво тряся в кулаке кости, добавил Коган.

– Хотел узнать про Трэна и Ала. Стрим, ты у нас главный по дальней связи.

– А будут они… – Стримбор прижал пальцы ко лбу. – Сейчас.

В этот же миг в распахнутые створки окна вполз бог-ламий, уменьшившийся до человеческих размеров. На руках Траэллита держал то ли спящего, то ли бессознательного Альтиса. За спиной демона то и дело проявлялись эфемерные крылья, волосы побелели полностью. Татуировка на обнаженном плече неровно пульсировала всплесками тусклого света.

Бог сменил хвост на ноги, положил Альтиса на кровать. Яночка тут же подползла поближе, погладила юношу по щеке. Остальные боги поднялись на ноги, поглядели на друга.

– Спит, – тихо сказал Траэллита.

– Плохо дело. – Стримбор тревожно оглянулся на товарищей.

– Мне это не нравится, но я не очень понимаю, в чем дело, – сказал Коган.