Ольга Гайдукова - Светлая королева

— И почему ты решил, что Ниал мне подходит? — опасливо уточнила я, прикидывая, какова вероятность навернуться с этой громадины.

— Ну, он чем-то похож на тебя, да и не забывай, я их чувствую, — снисходительно улыбнулся Шератон. — Забирайся давай, а то мы и до вечера не управимся с твоим срочным делом.

Я глубоко вздохнула и, зажмурившись, влетела на круп немаленького жеребца, подкинутая эльфом, ожидая неминуемого падения. Но его не последовало. Я осторожно приоткрыла сначала один глаз, затем другой и первое, что увидела, была ехидная морда стоящего, словно вкопанного, Ниала.

— Вот, — удовлетворенно хмыкнул Шератон, легко вскакивая на круп Алголя, — я не ошибся. А ты боялась.

— Да и сейчас слегка боюсь, — пробурчала я, вцепляясь в гриву перешедшего вслед за черным собратом сначала на шаг, а потом и на рысь Ниала.

Но постепенно я, наконец, расслабилась, чувствуя мерный ход великолепного жеребца и перекатывающиеся под гладкой шкурой мышцы.

Скакали мы так довольно долго. Ниал всё пытался перейти на галоп, но, чувствуя то ли мой беспочвенный страх, то ли желание подольше насладиться столь манящим чувством свободы, сдерживал свои порывы. Действительно, потрясающее животное. Я, наконец, отцепилась от черной гривы и погладила коня по могучей шее. Ответом мне стало слегка приглушенное довольное ржание. Я совсем забыла бы про Шератона, если б он не ехал впереди, указывая дорогу и постоянно оборачиваясь проверить, цела ли моя драгоценная особа.

Наконец, мы выскочили из-за довольно пологого холма на узкую кромку песчаного берега, и вот тут Ниал понесся по самому краю воды, разбрызгивая по сторонам соленые капли. Мой счастливый звонкий смех разлился по округе. Казалось, что еще немного — и я взлечу, отрастив себе крылья, настолько глубоким было чувство переполняющего счастья. Как будто все невзгоды остались далеко позади, не успевая за бешеным галопом несущегося по набегающим на берег волнам скакуна, к холке которого я прижималась, чтоб не упасть.

— Спасибо, мой хороший, — потрепала я по гриве Ниала, соскочив с него, когда до городской стены, вплотную примыкающей к морю, оставалось не более двух сотен шагов.

Скакун довольно заржал, лукаво посматривая на меня хитрющими глазами, словно понимал всё, что я ему сказала. Хотя, возможно, именно так оно и было.

Шератон тоже, спешившись, вел Алголя под уздцы по самой кромке воды, не обращая внимания на намокшую от соленых брызг одежду, что-то тихонько ему нашептывая, а конь беззаботно прядал ушами.

— Мы на месте, — огласил темный, осматриваясь вокруг, особо пристальное внимание уделив растущим чуть в стороне довольно густым зарослям кустарника, — городская стена рядом, море тоже наличествует, погони, вроде тоже не наблюдается. Что же это за дело, требующее особой конспирации?

— Увидишь, — загадочно улыбнулась я и побрела по кромке прибоя.

Как же там сказал водный элементаль? «Позови меня, стоя у стен светлоэльфийской столицы». Кажется, так…

— Эльтанин… — прозвучал над морем мой шепот, и волны повторили это имя, многократно усилив звук.

И вот уже во все концы неслось тихое «Эльтанин… Эльтанин… Эльтанин…»

— Здравствуй, дитя, — услышала я голос, в котором собрались воедино журчание ручьев, рев горных потоков и шелест набегающих на песок барашков.

— Ты услышал меня, — обрадовалась я появлению элементаля, уже восседающего на гребне послушно замершей волны.

Он ласково улыбнулся:

— Как я мог не услышать — мы ждали этого момента веками. Теперь мои сородичи свободны.

— Рада, что смогла выполнить обещание, — потупилась я.

— И моей искренней признательности нет предела, — склонил голову набок Эльтанин. — Чем же я могу отблагодарить тебя, дитя?

Я немного замялась, вспомнив проблему, в решении которой так уповала на элементалей.

— Собственно… мне нужна помощь, — промямлила я, теребя складки амазонки.

— В борьбе с Цебальраем, — усмехнулся Эльтанин, хитро прищурившись.

— Откуда ты знаешь? — поразилась я осведомленности собеседника.

— Слухами земля полнится, — улыбнулся элементаль в ответ на удивленное выражение моей физиономии.

— Так вы мне поможете? — робко уточнила я, даже не смея надеяться на столь благополучный исход.

— Мы обязаны тебе своей свободой, — серьезно кивнул Эльтанин, — поэтому можешь рассчитывать на нас.

— О, спасибо, спасибо, — я едва не кинулась на шею предводителю водных элементалей, но вовремя опомнилась.

— Не стоит благодарностей, — ласково произнес Эльтанин. — Мы появимся по твоему зову.

И элементаль опал в море кучей брызг, а застывшая до этого волна окатила мои ноги почти по колено.

— Так, часть дела успешно выполнена, — объявила я, возвращаясь обратно к Шератону, настороженно наблюдавшему за моими переговорами.

— И что это было? — несколько озадаченно поинтересовался он.

— Да так, — отмахнулась я, — возврат одного долга.

— И что же ты такого сделала, что водные элементали задолжали тебе услугу? — недоверчиво вопросил темный, слегка прищурившись.

— Свободу, — пропела я. — Впрочем, это самое легкое. Теперь осталось убедить его собратьев.

— Собратьев? — обалдело переспросил Шератон.

— Ну да, — как слабоумному продолжила объяснения я, — огненным, земным и воздушным элементалям. Боюсь, тут всё пройдет далеко не так гладко…

— Ты как шкатулка с сюрпризами, — восхищенно выдохнул Шератон порозовевшей от комплимента мне, — кажется, что разгадал тебя, и ты больше ничем меня не удивишь. Ан, нет, из каких-то неведомых глубин появляется что-нибудь новенькое.

— Гляди, — задорно рассмеялась я, — а то в твоем исполнении я могу счесть это признанием в любви…

В ответ на мой смех глаза Шератона на миг потемнели. Но потом снова пришли в норму.

— А что, если так и есть? — вкрадчиво поинтересовался он.

Я в ответ ещё заливистее захохотала.

— Ну и шуточки у тебя сегодня, — отсмеявшись, констатировала я, вытирая набежавшие слезы тыльной стороной ладони.

— Шуточки… — грустно хмыкнул темный, но разбираться в переменах его настроения у меня совсем не было времени.

Я отошла чуть подальше в прикрытие густых зеленых зарослей и тихим шепотом позвала:

— Теллурис… Игниферул… Аэрофрат…

Позади меня раздался хлопок и шипение. Но не успела я и повернуться, как из кустарника наперерез метнулась смазанная тень и, хлестнув меня длиннющей золотистой косой, остановилась на изготовке, прикрывая мою особу собой от появившихся сзади трех элементалей.

— Регул? Что за шутки! — только и смогла вымолвить я, потрясенная столь неожиданным появлением.

— Мой долг — защищать королеву, — отрезал князь, по-прежнему сохраняя боевую стойку и не опуская играющего бликами клинка.