Василий Сахаров - Степные волки

Так сложилось с давних времен, что эти места, всегда соседствовали с Великой Степью, которая часто несла угрозу всем окрестным народам и странам. Каждые триста-четыреста лет, на бескрайних степных просторах появлялось новое племя, стремившееся отхватить кусок земли для себя. Завоеватели шли на восток, юг и запад, во все стороны света, кроме севера, слишком уж там негостеприимный климат. Иногда, такое племя одерживало победу, но чаще, терпело поражение и искало спасения под сенью какого-то сильного государства. Именно таким государством и был Эльмайнор, находящийся несколько в стороне от основных караванных дорог и путей, а потому, всегда мало интересовавший завоевателей.

Проходили года, десятилетия, века и тысячелетия, исчезали народы, стиралась сама память о них, но Эльмайнор стоял. Были времена, когда он находился под пятой захватчиков, случалось так, что шли кровавые гражданские войны, менялись династии, но все уходило, а герцогство оставалось.

В герцогстве Эльмайнор не было единой религии, так как не было одного основного народа. Многим путешественникам, впервые посетившив столицу герцогства, это казалось странным, и Фриге Нойм, который пришел на Площадь Четырех в местный храм Белгора, исключением не был. Жрецу, воспитанному в понимании того, что в каждом государстве, должен быть только один небесный предок-покровитель, было непривычно видеть с одной стороны храм Белгора, а с другой, храм его противника Йорга. Однако, здесь не Штангорд, где он бы незамедлительно уничтожил храм враждебного бога-дракона Йорга, а Эльмайнор, со своими странными законами и, презрительно сплюнув в сторону чужого храма, жрец вошел в свой.

На входе его встретили два жреца-охранника, попросили представиться и незамедлительно проводили гостя к настоятелю храма, достопочтенному Хайме Трограну, первому учителю Фриге Нойма. Прошло почти пятнадцать лет после их последней встречи, но казалось, что годы не властны над величественным седобородым старцем. Как и в годы отрочества малыша Фриге, взор его был ясным, лицо спокойным, а тело крепким и, только если хорошо присмотреться, становилось заметно, что морщин на лице старого жреца заметно прибавилось.

— О, кого я вижу, — обрадовался Хайме Трогран. — Мой лучший ученик, малыш Фриге Нойм.

— Рад видеть вас, учитель, — ответил с улыбкой на лице Нойм и, поклонившись в пояс, сказал: — Благодарю вас за науку, достопочтенный Хайме Трогран. Именно благодаря знаниям, которые вы вложили в мою голову, она все еще на моих плечах.

Жрецы обнялись, сели друг напротив друга и, отложив воспоминания о прошлом, до более удобного случая, сразу перешли к делам.

— Вы получали известия от Верховного Жреца относительно меня? — спросил Нойм.

— Да, — подтвердил настоятель. — Однако помочь тебе, смогу совсем немногим. Сам понимаешь, участок работы здесь сложный, все силы уходят на интриги и борьбу за души человеков. Да и не пускают нашего брата жреца ко двору или в государственные учреждения, терпят, но сторонятся, и это, относится к представителям всех богов.

— Что вы узнали про ведунью Гойну?

— Мало, — старик провел рукой по своей роскошной и длинной бороде. — Дромы и ведунья, наемничают на герцога, его элитный отряд и, сейчас, они где-то на севере, ищут следы Злого Ковена.

— Что за ковен такой? — заинтересовался Фриге Нойм.

— Ты ведь уже знаешь, что здесь в Эльмайноре творится?

— Наслышан как же, да и сам с разбойниками в пути столкнулся.

— Разбойники это мелочь, то, что на виду, — взмахнул рукой Трогран. — Тут дела посерьезней творятся. Совершенно неодаренные люди, обычные рядовые граждане, в одно прекрасное утро просыпаются наделенными силой, накачанные ею под завязку. Что происходит, представление имеешь?

Фриге Нойм задумался и произнес:

— Представление имею, но как такое возможно? Да, накачать человека заемной силой не проблема, но она будет расходоваться, причем, достаточно быстро. Полгода, максимум год, и человек умрет. Но и это, вопрос человеколюбия, а не практики. Кто тот дуралей, который будет тратить свою силу на то, чтобы кому-то ее раздавать? Давайте подробней, достопочтенный Хайме.

— Так вот, началось все это около года назад, когда взбесился граф Свакурд. Обычный такой графеныш, ничем не примечательная личность, лет за сорок, со своими тараканами в голове, но вдруг, оказался со способностями, причем, не определенными. Однажды, Свакурд вышел из своего замка и спалил пять окрестных деревень, а попутно, замок своего лучшего друга и соседа, барона Ферка, вместе со всеми жильцами и домочадцами. Местные власти с ним справиться не смогли, и тогда в дело вступили дромы с ведуньей Гойной. Ночью они проникли в замок графа, который уже собирался в поход на столицу, и прикончили его. Было проведено расследование, и даже нас пригласили, как консультантов, но определить, какова природа той силы, которой владел Свакурд, не удалось. Все, что смогли зацепить, так это отголоски боли и зла. На некоторое время наступило затишье, а потом вновь полыхнуло, да так, что все провинции вдоль побережья Балтского моря, за три недели обезлюдели. В течении восьми дней, сразу пять человек из разных деревень, ничем не связанные друг с другом, неожиданно проявили магическую силу. Никаких требований никто не выдвигал, никаких устремлений проявлено не было. Эти новоявленные колдуны, просто шли каждый сам по себе, от поселения к поселению, и убивали людей. Всех уничтожали под корень и никого не щадили. Вот их и назвали Злой Ковен. Опять сработали дромы и всех уничтожили, а я, до сих пор не представляю, как они это сделали.

— Что же это за сила такая? — прошептал в задумчивости Фриге Нойм. — Что это может быть?

— Есть у меня одна идея, — старик подпер рукой голову, облокотился на стол, и пристально рассматривал своего ученика.

— Поделитесь? — заинтересовался Фриге.

— С тобой поделюсь, но больше, никому пока ни слова.

— Хорошо.

Старик порылся в ящиках стола и вывалил перед Фриге целую гору бумаг, а поверх всего, географическую карту материка.

— Смотри, — он указал на карту, — если отметить каждое место, где проявлялся человек с неожиданными магическими способностями, то получается широкий полукруг. Если мы проведем от каждой точки линию к предполагаемому центру круга, то узнаем эпицентр этой заразы. Тебе это ничего не напоминает, ученик?

— Напоминает, учитель, — кивнул Нойм. — Метода Заратокиса, но при всем моем уважении к вам, достопочтенный Хайме, данная версия сырая. Насколько я помню, Заратокис жил почти две тысячи лет назад в Фергонской империи. Этот ученый и философ, верный служитель бога Замолскиса, получил доступ к небесному камню-метеориту, который упал подле города, в котором он жил, и выбрасывал из себя огромное количество энергии. Дабы спасти свой город, ученый разработал и успешно применил методу, по сбросу данной разрушительной энергии на расстояние в несколько сот километров от места падения метеорита. И согласно методе, энергия разбрасывалась по площадям полукругом. Город был спасен, а когда через несколько лет камень иссяк, то метода была забыта. В данном случае, самый основной вопрос, кто тот дурак, который раскидывается энергией? Кто настолько силен?