Константин Кузнецов - Долина звезд

Партилье поглотила волна приятной теплоты, источаемая кольцом.

Проехав чуть вперед, Неро поравнялся с Навом и о чем-то заговорил. Партилье был совсем неинтересен данный разговор, но и на этот раз кольцо дало ему возможность услышать гораздо больше, чем следовало.

Его поступки и помыслы уже давно не принадлежали ему — право принимать решение целиком и полностью принадлежало крохотной безделушке на его безымянном пальце.

— Скажи колдун, как тебе удалось выбраться из Арнака? — Ирт пристально посмотрел на собеседника.

— Меня освободило мое больное воображение и сила дарованная мне…

— Кем-то, кому было выгодно твое освобождение, — закончил за колдуна Нав.

Сдвинув брови, Неро воззрился на своего собеседника:

— Ты знаешь гораздо больше меня, оборотень?

Нав грустно улыбнулся:

— А тебе не показалось удивительным, что и ты, и я, оказались в этом забытом созвездиями месте. В одно время, в одном городке. Словно возникли из небытия. Или Веклинд был выбран неслучайно? Скажи, что ОН потребовал взамен свободы?

— ОН? — колдун ощутил, как по телу пробежала дрожь.

— Не переспрашивай, ты прекрасно знаешь, о ком я говорю.

— ОН просил меня добраться до Веклинда, в недостроенный храм Рока, и…

— И забрать с алтаря крохотную резную фигурку, — закончил за колдуна Нав.

— Да, только… — глаза колдуна были похожи на две медных монеты. — Только он сказал, что это ключ, для продолжения…

— Для продолжения игры, — в очередной раз докончил за него Нав.

— Великие светила! Откуда ты знаешь?

Удивлению колдуна не было предела. А Ирт в отличие от своего собеседника оставался предельно сдержан и хладнокровен. Подобная прозорливость уже не будоражила его эмоции. Сущность зверя с годами развила в нем невероятную выдержку. И все благодаря урокам учителя. Если бы не этот придурковатый Карвин Глид… Нав недовольно поморщился. Тот злополучный день, он, наверное, не забудет никогда в жизни. Зверь угодил в капкан человеческой наивности и простоты. А итогом было всеобщее презрение и изгнание, когда он бежал от собственной тени, в самые дальние пределы королевства.

— Эй, Ирт… — колдун потряс его за плечо. — Ты что? Где витаешь?

Оборотень встрепенулся, и по-звериному ощетинившись, посмотрел на Неро:

— Все нормально, просто воспоминания.

— Хм, видимо не очень хорошие, — предположил колдун.

— Хорошие, вызывают на лице совсем иные чувства, — прищурившись, ответил Нав.

Колдун, молча согласился, учтиво заметив:

— Мы отвлеклись, давай продолжим.

— А продолжать, в общем-то, и нечего. Поверь, я знаю не больше твоего. Кто-то втянул нас в непонятную игру, на кону которой будущее Итарги. Или всего мира. Понимай, как хочешь. Масштабы не главное.

Неро натянул поводья и остановил коня:

— Хочешь сказать, что незнакомец приходил и к тебе?

— А ты думаешь, я по собственной воле покинул дальнюю границу Филы? Знаешь, у нас там не часто появляются королевские глашатаи со срочными новостями.

— Значит, он позвал тебя, — догадался Неро, повторив собственные слова.

В руке оборотня возникла маленькая резная фигурка воина на коне.

— И у тебя, — колдун от удивления раскрыл рот.

— Это — Гибси, фигура воина. Знаешь что такое Лантип?

Неро отрицательно покачал головой.

— Что-то навроде шахмат. Название буквально переводится как Звездная долина. Есть фигуры, есть звездная карта. Кидаешь кости, и ходишь. Главное попасть в Долину звезд. И тогда играющий достигнет собственной мечты.

— Где ты узнал о ней?

— Я видел, как в нее играл Глид, — с некой обидой ответил Нав. — Но в отличие от него я никогда не выигрывал.

— Думаешь, это он втянул нас в эту мерзкую игру? — колдун просто сыпал вопросами.

— Нет, он для этого слишком глуп. К тому же ты и я понимаем, что здесь замешан настоящий маг. А у звездочета есть лишь один дар — считать бесчисленные звезды. И еще морочить всем мозги высокими словами.

— Тогда — кто же? — Неро ждал ответа, а вместо этого услышал звонкий голос своего слуги.

— Я видел точно такую же фигурку у господина Глида.

— Что? Что ты сказал?! — хищный взгляд оборотня пронзил Партилье насквозь, и тот в один миг ощутил жгучую боль в спине.

— Я лишь сказал, что видел похожую фигуру и раньше. Среди вороха бумаг, на столе у звездочета.

— Значит Глид тоже в игре? Ничего не понимаю.

— Что? Что ты не понимаешь? — удивился колдун.

Вовремя ретировавшись, слуга тактично придержал лошадь и оказался на полкорпуса позади. Слышать продолжение разговора, как ему показалось, было совсем необязательно. Но и в этот раз, кольцо оставило мысли и желания слуги без обсуждения. Закрыв уши руками, Партилье все равно продолжал впитывать слова своего господина с оборотнем.

— Побери тебя, Кара! Что здесь происходит? Я не хочу оставаться в неведении. Или рассказывай, что знаешь, или убирайся. Мне не с руки делить с тобой дорогу, если ты…

— Успокойся, — без лишних эмоций промурлыкал Нав. — Запасись терпением.

Неро покорно замолчал.

— Я слишком долго жил среди льдистых гор. И моя вторая сущность достаточно быстро заставила меня одичать, и держаться подальше от крохотных деревушек и испуганных крестьян. ОН пришел поздней ночью, когда я доедал сырую оленью ногу. Я — зарычал, он — слегка поморщился.

— ОН рассказал тебе про себя? Кто он? Зачем?!

Оборотень отрицательно покачал головой:

— Ни слова. Но он рассказал мне, что творится в мире. И дал эту фигурку Гибси-Руру. В игре она означает фигуру — вышибалу. Она предназначена огородить игрока от нападения других сильных фигур.

— О чем он попросил тебя?

— А как ты думаешь? Я не просто так расправился с придворными магами. ОН даровал мне силу, а я сделал небольшую услугу. А ты?

Неро на миг задумавшись, все же ответил:

— Он попросил меня убить слугу Карвина Глида.

— Что? — рявкнул оборотень.

— Именно поэтому, я и не принял это в серьез. Как ты считаешь, зачем ему этот сопляк?

Ирт пожал плечами:

— Я могу лишь предполагать. Но в том, что творится в Итарге гораздо больше загадок, чем объяснимых вещей. Мы всего лишь дурацкие фигуры в чьей-то крупной игре. Но причем тут прихвостень звездочета? Эй, Партилье…

Слуга оказался рядом в ту же секунду.

— Скажи, как выглядела та фигурка? Та, что ты видел у звездочета, — поинтересовался Ирт.

— Ну, — задумчиво протянул Партилье. — Она напоминала сгорбленного старца, с котомкой за спиной.

— Что это за персона? — влез в разговор Неро.

Задумчивый взгляд Нава застыл на одном месте, словно сказанное слугой имело для него огромное значение.

— Что?! — не выдержал гробового молчания колдун.

Но Нав лишь отрешенно отмахнулся.