Вадим Климовской - Марш Обреченных. Финал

Корнелий абсолютно проснувшись, выбрался в рассеивающийся туман. Начинающийся день вступал в свои права, и утренняя морозность отступала, сменяясь легкой оттепелью и слякотью.

Что бы это могло значить? Что так всполошило магика? Лауж не из тех, кто будет без причины паниковать, значит, причина существовала. Тогда какая именно?

По лагерю меж шатров стелился тонюсенький белесый туман, уже практически рассеивающийся под косыми, слабыми лучиками пробивающего сквозь кучковатые тучи солнца. Порывистые набеги такого же легкого морозного ветерка со слабыми теплыми поцелуями наступающей на пятки холодной ранней весны, сбивали мантии магиков и плащи солдат, взъерошивали патлы волос и задували кострища караульных. Грелись и варили еду, кипятили утренний чай. Переговаривались, шутили, спорили, травили анекдоты и сплетничали, перевирали новые столичные новости. Корнелий жадно вдохнул свежий напор наступающего дня, утра, зажмурился от солнечного кинжального клина из облачной бреши на небосводе и, когда свинцово-синяя туча накрыла светило вновь, расплющил очи и огляделся вокруг. Временная ставка трехтысячной армии графа Земана потихоньку просыпалась с вечернего гулянья, оприходывалась с утреннего бодуна в армейско-полевые дела. Адепт поплотнее закутался в мантию, решил обойти посты, ведь надо самолично разобраться, что так напугало и омрачило Лаужа?

Обходя шатры и кострища, скупо здороваясь с караульными и солдатами, Корнелий не спеша, приближался к периметру постов, анализируя ситуацию в лагере и делая собственные суждения о порядке дел. В таком состоянии как сейчас, полки Земана будут готовиться, и пробуждаться к маршу не меньше, чем к обеду. Ведь большая часть офицерского состава покуда пребывала в вертикальном состоянии или мучилась головной болью. Забойная пьянка еще никому не шла на пользу и после нее не каждый просыпался без головной боли. Поэтому расправа над злокозненным бароном Хорвутом переносилась на вторую половину дня, если конечно они смогут перейти к тому времени Северный тракт и придумают, как незаметно врезаться в Вельможные леса, чтобы еще незаметнее с фланга подойти к имению наглого врага. Очень много "если" и Корнелий переживал, чтобы штаб генерала сира Сольчика вместе с генералом сиром Саливаном успешно разрешит набежавшие вопросы, иначе можно угодить в очередную коварную ловушку, расставленную хитрым противником. Корнелий надеялся на то, что в штабе хоть у кого-то из офицеров найдутся толковые и трезвые мозги. Предчувствия и переживания. Откуда они, Аллон побери, все берутся?

Он миновал небольшой пригорок и поднялся на более крутое возвышение, открылся прекрасный вид на равнину Мильф, глубоко-уходящую аж до неизведанной до конца человеком Серой Плеши, земле, оккупированной остроухими. Корнелий втянул ноздрями воздух: сильный, порывистый на открытой местности и бойкий. Запах трав, влаги, сырости и свободы. С настоянным ароматом природы и просыпающейся после зимы земли, в ноздри тут же пробрался резкий и утаенный привкус чего-то постороннего и непонятного, чуть знакомого и… опасного. Сердце мгновенно забилось, учащено в пробуждающем беспокойстве, а глаза широко распахнулись, ошеломлено гуляя по раскинувшемуся, как на ладони крае. Ничего? Никого? Откуда могла тогда взяться опасность? А ведь она ясно разлита в воздухе? В эфире! Что-то затаилось перед самым носом и выжидало?

— Корне-елий! Корнелий!

Он повернул голову на зов — это бедолага Лауж взбирался на холмик запыханный и распатланный, в правой руке аколит цепко держал древко "ерша". И Корнелий с изумлением вздрогнул: а это еще что такое? Кто давал разрешение вооружаться столь серьезным и опасным магическим оружием?

Уже на гребне Лауж с пыхтением поскользнулся на пробивающей из-под снега траве, едва не выпустил из руки "ерша" и возмущаясь, цепляясь свободной рукой, попробовал самостоятельно подвестись на ноги. Корнелий закатывая от нервности глаза, протянул собрату руку помощи.

— Позвольте полюбопытствовать, Лауж, что заставило вас, без моего ведома, взять в руки оружие?

— Пони… понимаете госпо… дин Корнелий я… я… — он не отдышавшись от бега бессвязно лепетал.

Далекий свист оборвал его, Корнелий резко обернулся в том направлении.

— Эй, магики, что-то случилось? Это охраняемая зона!

Корнелий разглядел троих часовых в длинных плащах с пиками и арбалетами наперевес, они стояли справа от них на вершине этого же холма.

Корнелий даже рта раскрыть не успел, порыв ветра опять разбросал его гриву волос, а по темени прошлась горячая волна упругой тяжести. Он осекся с ответом и парализовано вытаращил глазища — магия! Аллон свидетель, да это же магия! Нелюдская магия!

— Ловушка! Западня! Тревога!!! — истерично заорал он во всю глотку. А Лауж лишь повторно замычал неразборчивую фразу.

И сразу же: ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш….

— Ложитесь! Ложи-и-и-и… — он рванул Лаужа на себя, яростно сбивая с ног. С размаху, встречаясь с холодной землей, ударяясь и катясь с пригорка, а воздух уже разрывала летящая смерть!..

Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш!

Она нарастала и приближалась.

Стена стрел перемахнула посты и врезалась в сонные, полусонные и подремывающие на ходу цели. Лагерь за секунды превратился в орущий, корчащийся и беснующийся клубок. Впервые десять-пятнадцать секунд никто даже не смог представить, что произошло вокруг? Откуда пришла крылатая смерть? От кого отбиваться? И где искать спасение?

За эти десять-пятнадцать секунд полки Земана потеряли несколько сотен человек: это те, кого настигли стрелы в караулах и в нарядах, и даже те, кто толком еще не успел проснуться и умер во сне, все еще корчась в судорогах и не пробуждаясь.

— Эльфы! Эльфы!! — наконец разнеслось по бурлящему лагерю убойной волной. — Щиты вверх!!

— Найдите Земана! Прикройте его и генералов! Немедленно отступа-ать!!.

— Сбивайтесь в ряд и ставьте щиты!

— Каналья! Шевелитесь, дармоеды!

— Где сир Сольчик? Найдите генералов!

— Сир Тольш! Сир Уорх!

— Стройте линию защиты! Живее!! Живее трусите жиром, сонные мухи!

Вал стрел не прекращался.

— Где магики?

— Зовите генералов!

— Кто-нибудь, позовите медиков!

— Нужен врач! Врача-а-а….

— Стройте линию!..

Хаос! Сплошной хаос!

— Мать честная, снова стрелы!!

Ш-ш-ш-ш-ш-ш!

В свинцовых тучах горящие наконечники отсвечивали падающими звездами на небосводе.

— Воду!.. Во-оду-у гото-овь!..

Рой налетел жалящими смертью шершнями.

Те, кто нашел хоть какое-то укрытие, полегли во второй волне смертоносного прилива. А те, кто все же умудрился залечь за телегами и фургонами, забились жуками под укрытия. Другие зажались под высокие армейские щиты, мигом, превращающиеся в дикобразные шкуры.