Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

Мужчина закрыл глаза и дрожащей рукой коснулся лица. Его жалкая попытка противостоять Древним силам была бессмысленна. Смерти укрепили Древних Богов, и теперь сохранять собственную волю было невозможно.

Оставался единственный шаг, на который он столько времени не мог решиться. Он в отчаянии зарычал. Он до сих пор не считал это правильным решением, но таково было его будущее. И он больше не намерен был идти наперекор Аспекту Времени. С тихим шелестом расправив огромные крылья, черный дракон вновь полетел. Расстояние не имело для него значения.

И когда кровавый закат озарил небосклон, он приближался к Терамору.

На главной площади глашатай вещал о том, что при поддержке Терамора штормградские полки вторглись в Степи и теперь победоносно крушат Орду. Люди собирались вокруг него и молча слушали вести с фронта. Оказавшись в Штормграде, Джайна сразу направилась к королевскому дворцу.

Король Вариан сидел за письменным столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. Его стол ломился от писем и донесений, от развернутых или собранных в свитки карт. Когда вошла леди Праудмур, король Штормграда поднял свой тяжелый, уставший взгляд. Похоже, Вариан не спал уже несколько ночей.

— Привет, Вариан.

— Здравствуй, Джайна.

— Еще не поздно повернуть войска назад, — мягко начала она.

Глаза короля в миг превратились в два осколка льда.

— Вот чем обернулись твои попытки призвать нас к миру, — жестко сказал он. — Почуяв запах крови, мы будто с цепи сорвались.

— Вариан!

Жестом он прервал ее.

— Не говори ни слова. Я знаю, что многие не одобряют моих действий. Считают, что после Нордскола я мечтал ввязаться в новую войну. Но я должен защищать свой народ. Иначе с нами поступят, как с жителями Южнобережья. Закидают чумными бомбами и поднимут безмозглыми зомби. Разве я могу допустить это?

— Но почему ты выбрал Степи?

— Тралл — трусливейший из орков! — с горечью произнес Вариан. — Как он мог в минуту опасности передать власть этому кровожадному головорезу?

Джайна не верила своим ушам.

— Ты думал, Тралл не ввяжется в конфликт? Что остановит… тебя?

— Это не легко решать — погибнут или останутся в живых тысячи твоих подданных, — мрачно ответил Ринн.

До самого конца Вариан верил в то, что кто-то сможет остановить нарастающую войну. Но теперь, похоже, было поздно.

— Тралл в первую очередь шаман, — сказала Джайна. — Ему нужно успокоить стихии, которые хотят уничтожить Азерот.

Король Штормграда долго молчал.

— Значит, когда наши руки будут по локоть в крови, он вернется героем, — сузив глаза, подытожил он.

— Ему нелегко далось это решение. Он не хотел оставлять Орду, но позволить стихиям творить хаос тоже не мог.

— Я понял, Джайна, — кивнул Вариан. — Андуин очень скучал по тебе, — таким же холодным тоном продолжил он. — Зайди к нему, он будет очень рад.

Их дальнейший разговор не клеился, и Джайна, покинув королевский кабинет, направился на половину принца. Гвардейцы, охранявшие его покои, сказали, что у принца уроки верховой езды. Терпкий запах соломы щекотал нос уже на подходе к конюшням. На королевском манеже на выхоленной лошади наездник сонно наворачивал круг за кругом. Джайна облокотилась об ограждение манежа и несколько минут с улыбкой глядела на стройную осанку Андуина и его сосредоточенное лицо. Заметив ее, принц быстро спрыгнул с лошади и с радостным криком кинулся к ней.

— Андуин, как же ты вырос, — сказала Джайна, взъерошив его золотистые кудри.

— А вы совсем не изменились, — рассмеялся он.

Вариан долго мерил кабинет шагами. Он не мог допустить, чтобы судьба мира зависела от действий орка. Пусть даже величайшего шамана. Для него Тралл был и оставался рабом.

— Вы звали, ваше величество, — сказал вошедший в кабинет глава ШРУ.

— Узнайте, где Тралл.

— Его судно вышло в Великое Море, ваше величество. За его перемещениями всегда велось наблюдение.

— Отправьте ему на встречу три наших боевых фрегата.

— С какой миссией?

— Потопить корабль. И взять орка в плен.

Матиас Шоу, поспешно кивнув, опустил глаза. Оставшись в одиночестве, король Вариан направил сверкавшие гневом глаза на спокойные улочки Штормграда.

33-ьего числа в первый месяц лета люди отмечали Падение Орды. Маленькие, уродливые зеленые куклы, изображавшие орков, сжигались в кострах по всему человеческому королевству. Эта традиция прижилась еще со времен заключительного сражения за Черную Гору. Но в этом году в пламени костров будут гореть не только тряпичные куклы.

Поздним вечером леди Праудмур вернулась в Терамор. Ей не давали покоя слова Вариана. Хотя все время, проведенное с Андуином, она беззаботно улыбалась, теперь прошедший день тяжестью навалился на нее. Голова шла кругом от предопределенности случившихся событий.

Разве могла Джайна представить, что ее похищение, тщательно спланировано Культом? В сам момент похищения происходящее лишь веселило ее. А сколько вещей она могла бы изменить, примени она магию, сделай хоть один шаг к сопротивлению. А если бы она вырвалась на свободу… Возможно, оказавшись рядом с Траллом, они нашли бы мирный выход из создавшейся ситуации.

Каждый живущий в мире Азерота верил, что только он управляет своей жизнью. Защищая себя и свои семьи, никто из них не думал, что эти действия могут навредить остальному миру. Когда впервые живые люди Южнобережья пошли с вилами на нежить Мельницы Тарен, разве могли они знать, чем это обернется в дальнейшем? И вряд ли кто-нибудь из них подозревал, что этим страхом могут воспользоваться посторонние силы.

Население Азерота привыкло делить всех на расы и фракции. Непримиримая вражда впитывалась ими с молоком матери. Большинство людей никогда не смогли бы представить, что их что-то может объединять с орками. Противостоять же Древним Силам можно было лишь объединившись. Но Азерот не воспользовался спасительным шансом. И без того напряженные отношения, было проще окончить войной, чем миром.

Культ Сумеречного Молота аккуратно и грамотно расставил свои сети. Теперь оглядываясь назад, невозможно было понять, что было тем рубежом, переступив через который, они смело шагнули прямо в пропасть. И в какой именно момент настоящего формировалось их будущее. Джайна не знала, была ли предопределена их дальнейшая судьба и был ли шанс на спасение. Только Вневременный знал ответ на этот вопрос, но он, похоже, больше не собирался вмешиваться в их жизни.

Раздался звук падения чего-то тяжелого, и это вывело Джайну из оцепенения. Ее сердце тревожно забилось, когда она подошла к стеклянным дверям, ведущим на балкон. И вскрикнула.