Кассандра Дженкинс - В ЗИН-АЗШАРИ

По струнке смирно вытянулся молодой кор’кронский гвардеец.

— Вождь, к вам гонец с письмом.

Если его бесцеремонно будили среди ночи, это могло означать только одно. Джайна Праудмур отправила ему письмо. Тераморские гонцы, мягко говоря, недолюбливали адрес получателя — Оргриммар, Вождю Орды Траллу. Стремительным галопом под покровом ночи они пробирались к западному входу столицы Орды. Гвардейцы хмурились, рычали, но шли за Вождем. Тошнотворный человеческий запах, исходящий от конверта, неимоверно злил орков, и гонцы Терамора перестали передавать корреспонденцию страже, чтобы те сами относили ее Вождю. Несколько раз отвращение брало вверх над долгом, и письмо Джайны оказывалось на дне оргримарского озера, не дойдя до получателя.

Предрассветные часы были, пожалуй, единственными, когда улицы Оргриммара действительно пустовали. Редкий, утомленный дорогой путник вел ездовое животное в стойла, мечтая, как можно быстрей добраться до таверны и свежей постели. В эти ранние часы просыпались рыбаки всех мастей — любители и профессионалы своего дела. Всем им бередила душу одна рыбка, прозванная Старым Хитрюгой за свое умение избегать всевозможных сетей и удочек. Повара со всего Азерота готовы были очень хорошо за нее заплатить, ведь у нее был незабываемый вкус. Лучше всего Хитрюга ловился в озере на Аллее Славы, но иногда попадался и на Аллее Духов.

В любое время суток толпились покупатели в Оргриммарском Аукционном Доме, но несколько тише кричали продавцы и зазывала, когда небо окрашивалось в сизые цвета. Не было ничего ближе и естественней сна в такие часы.

И в Центральном Банке Орды посетителей было меньше, но все равно находились те, кому необходимо было снять еще золотых на выпивку в таверне; вернувшиеся из далеких путешествий стремились первым делом сдать на хранение добытые сувениры; жадные, побаивающиеся сплетен личности тоже приходили под покровом ночи лишний раз полюбоваться на хранившиеся в их ячейках богатства.

И сейчас Вождь Тралл шел по спящему, но не пустому городу. На возвышенности недалеко от Зала Славы Вождь замедлил шаг, оттуда открывался вид на главную площадь Оргриммара, на Банк и Аукцион, на главную таверну города, что чуть правее. В таверне всегда было шумно и многолюдно, хозяйка таверны Гришка умела создать атмосферу, приходившуюся по вкусу даже самому своенравному путешественнику.

Тралл мог часами наблюдать за городом и его обитателями. Сопровождающий его гвардеец замер немного поодаль. Но рассвет был не за горами, и гонец из Терамора не будет ждать вечно.

На противоположном берегу реки Строптивой в сырых, предрассветных сумерках Тралл разглядел гонца в длинном черном плаще, полностью скрывавшем его от любопытных глаз. «Какая-то излишняя предосторожность», — подумалось Траллу.

— Вождь, — кивнул гонец, не поднимая глаз.

— Как зовут тебя, посланец, — решил схитрить Тралл, — ты проделал трудный путь. Мы можем дать тебе пищу.

Гонец, явно растерявшись, мотнул головой, отчего его капюшон скользнул, обнажив лицо молодого красивого юноши с черной шевелюрой и сверкающими голубыми глазами.

— Тарион мое имя, Вождь, — ответил он, вновь опустив глаза, — спасибо за радушие.

Из складок плаща гонец вытащил конверт. Приняв письмо, Тралл зашагал в сторону Оргриммара. Человек оставался на прежнем месте.

— Что-то еще? — с недоумением спросил его Тралл.

Обычно гонцы скрывались в темноте еще до того, как Вождь успевал зайти в Оргриммар. Все они спешили затемно добраться до Крепости Северной Стражи, и уже оттуда морем — до Терамора.

— Может быть, хотите дать ответ? — неожиданно сказал юноша. — Я могу подождать.

Тралл сузил глаза. Он никогда не писал ответных писем. Разорвав конверт, орк с удивлением прочел всего несколько строк:

«Тралл,

Я отправляюсь в морское путешествие, мне очень необходим отдых. Я так устала, прости, пожалуйста.

Джайна».

Почерк был несомненно Джайны, и писалось все в большой спешке. Довольно странно, что у нее не было времени подготовиться к путешествию, если оно было запланировано. Но она ни словом не обмолвилась об этом, когда они были в Хиджале. Впрочем, тогда им совершенно не удалось нормально поговорить из-за этой дурацкой ссоры. Что на них нашло?…

Тогда Джайна показалась ему очень утомленной и взвинченной. Тралл пытался расспросить ее о самочувствии, но разговор зашел не в то русло… Предмет спора даже вспоминать не хотелось. Видимо, Джайна считала себя виноватой, и извинялась в своей записке за ссору, а не за то, что ей нужно отправиться в путешествие. Хотя и его вину тоже не стоит сбрасывать со счетов, мог бы сдержаться и не припоминать имени ее бывшего возлюбленного.

Что же можно ответить на эти две строчки? К тому же куда писать, если она сейчас в морском путешествии. Тралл поднял глаза.

Гонец исчез.

— Эй, — окликнул серую мглу Тралл, — Тарион, ты где? Видели его? — спросил он гвардейцев, несших караул у западного входа столицы.

Те замотали головами — очень им надо следить за человеком.

— Может, его кроколиск сожрал, — прорычал один, — он ведь у самого берега стоял.

— Вместе с лошадью? — отозвался Тралл.

— А лошади не было, Вождь.

И в правду, юноша был один. Может быть, оставил коня пастись за курганами, предстояла долгая обратная дорога. Тралл обошел место, где говорил с человеком, тщательно осматривая землю. Влажный речной песок хранил отпечатки человеческих ног. Трава, где стоял орк, была примята. А следов лошади не было.

На горизонте стремительно рос раскаленный шар солнца. Верхушки темно-бордовых, дуротарских гор светлели, сонно шумели ночные стрекозы, ища убежище в оставшейся тени. Но и дневной свет не помог определить направление, в котором исчез странный посланник леди Праудмур.

— Точно сожрали, — говорил один гвардеец другому после того, как Тралл ни с чем ушел в глубину города-крепости, — на рассвете кроколиски как раз выходят на охоту, подбираются бесшумно и… хлоп, — орк размашисто хлопнул в ладоши. — А парочка этих зверюг даже в наших оргриммарских озерах живет.

— Да будет тебе заливать, — отмахнулся второй.

— Еще, говорят, в канализации Штормграда видели нескольких. Огро-о-омных размеров, — не унимался гвардеец.

— Гульдан меня подери, что это?! — закричал второй орк не своим голосом.

— Ну, жрут этих человеков, чего орать-то…

— Что это… там? — дрожащей рукой он указал на темные пики Азшарского хребта.

Первый орк поравнялся, но, сколько ни вглядывался в окутанные предрассветным туманом заснеженные шапки, ничего не заметил.

— Я видел…

— Что?

— Д…д…дракона, — заикаясь, ответил второй гвардеец.