Ольга Кузнецова - Девочка на холме

— Я чуть с ума не сошел, когда увидел, что ты сама потянулась к этим тварям, — признался Тед. — Это не входило в мои планы. — Легкая ироническая улыбка тронула уголки его бледных губ. — Лесли пришлось перенести тебя на крышу: пока Тени были заняты нами и теми, кто находился в актовом зале, им не было дела до того, была ты на крыше или нет. Моя вторая ошибка заключалась в том, что они все же нашли способ, как до тебя добраться.

— Они схватили Эовин.

— Я знаю, — кивнул эльф. — И то, что я не подумал об этом, было моей третьей ошибкой. Узнав об этой подлости со стороны Теней, я понял, что такая как ты не бросила бы подругу в беде, хотя в твоем случае лучше было бы мыслить наоборот.

— Почему? — спросила я тихо.

— Потому что от тебя зависит судьба мира за Холмом.

— И ты считаешь, что я должна была бросить Эовин? — возмутилась я. Внутри меня постепенно начинала вскипать вулканическая лава. Даже самые циничные из людей не говорили о том, как это низко — совершить благородный поступок — с таким неодобрением и равнодушием.

— Да, должна, — просто ответил эльф.

Я перекатилась на другой бок и отвернулась от Теда, чувствуя себя преданной и обманутой. Что же это получается: я должна была позволить им растерзать Эовин, а сама жить припеваючи? Да меня бы совесть задушила уже на следующий день, и я бы повесилась с горя. А теперь выходит, что я все делаю не так. Любое решение, которое я принимаю — неверное, даже если это единственно возможное решение.

По воздуху, насквозь пропахшему ванилью, летали какие-то маленькие существа, отдаленно напоминающие бабочек. Я пыталась рассмотреть их внимательнее, но они так быстро махали крохотными крылышками, что я видела только бесконечное мерцание, от которого, если долго присматриваться, рябило в глазах. Единственное, что я смогла заметить, что у этих существ были длинные тельца всех цветов радуги, завернутые в колечки, точно у морских коньков. Маленькие создание издавали при полете легкий треск — гораздо более приятный звук, нежели стрекот насекомых из человеческого мира. Этот звук был даже похож на какую-то приятную успокаивающую музыку.

Сначала мне казалось, что существа летают беспорядочно, куда глаза глядят (если у них вообще были глаза), а затем я поняла, что они по-очереди опускались в бутоны растущих у берега огромных цветков, отдаленно напоминающих кувшинки. Сочного синего цвета растения росли вдоль всего берега озера, но их все равно не хватало на всех летающих созданий, и им приходилось вставать в очередь, чтобы напиться нектара, или чего там еще в этих экзотических цветах.

Внезапно прямо передо мной опустился точно такой цветок, на который я глядела еще минуту назад. Длинные костлявые пальцы с белой, тонкой, как марля, кожей аккуратно поставили цветок передо мной, и у меня сложилось ощущение, что на самом деле он не был таким легким, каким казался. Я вопросительным взглядом окинула Теда, но тот даже бровью не повел и побрел куда-то вдоль берега.

— Попробуй — тебе понравится, — бросил он напоследок, прежде чем был уже так далеко, что я вряд ли смогла бы даже докричаться до него.

Приподнявшись на локтях, я осмелилась заглянуть внутрь огромного цветка и увидела, как на самом дне плещется какая-то мутная полупрозрачная жидкость, похожая на разбавленное молоко. Бросив по сторонам подозрительные взгляды, точно собиралась сделать то, что мне делать было совсем не позволено, я осторожно обхватила руками бутон с широкими и невероятно приятными на ощупь лепестками. Было такое ощущение, будто я держала в руках что-то бархатное и мягкое. С подозрением я поднесла цветок к губам, наклонила и сделала крохотный глоточек.

На вкус жидкость оказалась… невероятной! Это было что-то среднее между апельсиновым соком и холодным молоком, но только невероятно нежное. Сказать, что ничего вкуснее я в жизни не пробовала, означало ничего не сказать.

К сожалению, за столь необычное открытие мне было уже некого благодарить: эльфийский силуэт уже давно скрылся из виду. Пользуясь моментом, я наклонила бутон сильнее и припала к нему губами, отпивая небольшими глоточками и смакуя удовольствие.

Этот волшебный вкус даже ни в какое сравнение не шел с теми фруктами, что я ела за завтраком вместе с Аутарин. Безусловно, у меня в голове тут же промелькнула мысль, как можно, имея под боком такую вкуснятину, еще зариться на человеческое мясо. Эльфам срочно нужно стать вегетарианцами, а то они все такие тощие, что им явно в организме не хватает витаминов.

Не успела я опомниться, как моя импровизированная чаша опустела, и я, открыв наконец глаза, стала разочарованно вглядываться в самое дно, пытаясь отыскать там хотя бы еще несколько капель вкуснейшей жидкости. Это был поистине божественный нектар, и теперь я прекрасно понимала этих снующих по воздуху туда-сюда вечно возбужденных созданий с разноцветными телами и маленькими крылышками. Более того, я была бы не прочь превратиться в подобное маленькое существо, чтобы беззаботно себе порхать и не думать ни о каких Тенях или холмах.

Бутон внезапно полегчал и теперь без своего вкуснейшего наполнения напоминал просто необычный бумажный стаканчик ярко-синего цвета. Утерев губы о край широкой льняной туники, я опустила пустой цветок на землю (надеюсь, это не будет расцениваться местными полицейскими как разбрасывание мусора?) и с наслаждением окинула взглядом берег озера, сплошь заросший подобными цветками. В предвкушении пира я аккуратно сорвала еще один цветок, что оказалось не так уж просто, должна я признаться, и тут же выпила его. Испуганные создания с крылышками тут же разлетелись в разные стороны, но спустя всего мгновение я почувствовала, как что-то приятно щекочет мои лодыжки, плечи, шею… Оторвавшись от напитка, я поняла, что летающие существа сплошь облепили меня со всех сторон, будто я была обыкновенной тростинкой, на которой можно было перевести дух и восстановить силы. Я все не могла понять, как они меня не боялись, но "бабочек" такой вопрос, казалось, совершенно не волновал — как ни в чем не бывало они сидели на моей коже, временами подрагивая крылышками. Конечно, я же теперь насквозь пропитана этим волшебным нектаром, который они так любят!

Боясь спугнуть крошечных созданий, я замерла на месте, чувствуя, как они переползают с шеи на щеки, с щиколоток на колени… И от этих существ исходил такой же кисловато-сладковатый запах как и от самих цветов.

Но, видимо, пока я пила, мне в нос попало слишком много пыльцы, и я, не выдержав, громко чихнула, а "бабочки" в одно мгновение разлетелись в разные стороны. Огромным тучным облачком, больше похожем на осиный рой, они заторопились куда-то вдоль берега. Наверное, искать себе другие цветки.